sitzenden Manne heraus . Dieser war der Mann im graubraunen Mackintosh , der Oberamtmann Ernst . » Ihr bleibt nun hier , Jochem « , sagte der Oberamtmann , » ich aber will das Geschäft in der Bauerkate , in dem sogenannten Oberhofe besorgen . « » Warum fahren Sie nicht vor , Herr Oberamtmann « , fragte der alte Jochem . » Weil ich alles Aufsehen vermeiden will « , versetzte der Geschäftsmann . » Wie Ihr mir Euren Herrn beschreibt , Jochem , ist er in einer etwas erhöhten Stimmung . Unterhandlungen aber mit Leuten in solcher Stimmung wollen ganz besonders vorsichtig angefaßt sein , sonst mißlingen sie leicht . Ich würde mit dem Wagen die Leute im Hofe aufmerksam machen , der Graf könnte vielleicht durch die Anwesenheit von Zeugen gereizt werden , und was dergleichen mehr sein dürfte . Deshalb ziehe ich es vor , allein , gleichsam schleichend , nach der Kate zu gehen , ihn so zu überraschen und sacht mit fortzunehmen . - Eine Liebschaft , Jochem , sagt Ihr ? « » So sagt ' ich , Herr Oberamtmann « , versetzte der alte Jochem . » Aber er wollt ' nichts mehr damit zu tun haben und weinte dabei erbärmlich . « » Kenne das , Jochem « , sagte der Oberamtmann . » Rixae amantium usw. « - Er schlug die Hände über dem Kopfe zusammen , daß der Mackintosh wie das Segel eines Hamburger Evers flog und rauschte und rief : » Großer Gott , so behielte ja der Merkur recht mit der Reise nach dem aufgelesenen Schätzchen ! « » Herr Oberamtmann « , sagte der alte Jochem , » wenn ich Ihnen raten soll , so schicken Sie mich nach dem Hofe , denn ich weiß doch allein meinen Herrn zu behandeln . « - Der Oberamtmann maß den Alten mit einem geringschätzigen Blicke und schüttelte das Haupt . Der Alte , den dieser Blick etwas verdroß , und der die Eigenheit hatte , daß er zuweilen laut dachte , murmelte , daß jeder es verstehen konnte : » Wenn der ihn mit seiner Unterhandlung aus dem Oberhofe fortbringt , so will ich nicht Jochem heißen . « Nicht weit von dem Platze , auf welchem dieses Gespräch vorfiel , torkelte unter den Tannen ein Mensch umher , dessen Gebärden einen Betrunkenen verrieten . Was diesen Betrunkenen vor anderen seines Zustandes auszeichnete , war , daß er nicht fiel , obgleich ein Leierkasten , den er auf dem Rücken trug , hin und her rutschend das Gewicht auf der Seite vermehrte , auf welche er sich gerade neigte . So aber mit dem bald links , bald rechts fliegenden Leierkasten gewährte der Patriotenkaspar - denn dieser war der Betrunkene - das Schauspiel eines auf hohen Wellen treibenden Schiffes , welches gleichwohl nicht untergeht . Er hatte sich von dem Erlöse des Silberringes , den er an einen Hausierer verkauft , auf das Rachegefühl der Nacht in dem kalten Morgennebel gütlich getan , und war so in diese Verfassung geraten , welche ihn jedoch nicht hinderte , zwar heftige aber doch völlig zusammenhängende Reden zu führen , die er unaufhörlich hervorsprudelte . Der Weg nach dem Oberhofe lief durch die Tannen . - » Das Pferd bleibt wohl ruhig hier stehen « , sagte der Oberamtmann . » Geht doch etwas voran , Jochem , und haltet mir den Menschen da seitab ; Ihr wißt , daß ich mit Betrunkenen nicht gern zu schaffen habe . « Jochem ging voran und der Oberamtmann folgte in gemessener Entfernung . Er sah , daß der Alte mit dem Betrunkenen sich in ein Gespräch gab , und rief , was da vor sei ? Jochem kam zurück und meinte , das sei der kurioseste Fuselichte , der ihm jemals vorgekommen . » Bloß die Beine sind benebelt « , sagte er ; » im übrigen ist der wüste Kerl vernünftig und spricht verständlich wie ein nüchterner Mensch von Protokoll und Mord und Totschlag . « Als der Oberamtmann diese Worte hörte , horchte er hoch auf . » Was gibt es denn damit ? « fragte er sehr gespannt . Sein Widerwille gegen den Betrunkenen war viel kleiner als seine Neugier nach dem Protokolle und nach dem Mord und Totschlag . Er ging daher zu dem Patriotenkaspar , der wirklich einen eigenen Rausch hatte , von dem sozusagen nur die Extremitäten angegangen waren , das Gehirn aber unversehrt geblieben war . Ein nicht seltener Fall bei erschöpften Körpern . Der betrunkene Spielmann rief dem Oberamtmanne gleich entgegen : » Könnt Ihr mir ein Protokoll machen , he ? « » Mein Freund , das könnte ich allerdings wohl « , versetzte der Oberamtmann mit einem juristischen Lächeln . » Nun denn , so kommt Ihr mir ja wie ein wahrer Retter in der Not entgegen « , rief der Spielmann und wollte den Oberamtmann umarmen . Dieser wich zurück , darüber verlor Kaspar das Gleichgewicht und fiel mit der Nase auf die Erde . Er raffte sich aber gleich wieder empor , ließ den Fall sich nicht anfechten und fuhr fort : » Macht mir ein Protokoll , und ich will Euch zeitlebens dankbar sein . « » Aber was soll denn in dem Protokolle stehen ? « fragte der Oberamtmann . - » Herr « , sagte der alte Jochem , » wollen Sie nicht weiter nach dem Oberhofe ? « - » Ich bitte Euch , Jochem , laßt mich doch ; man muß jeden Menschen anhören « , versetzte ungeduldig der Oberamtmann , dessen Teilnahme an diesem nach einem Protokolle durstigen Trunkenen sichtlich wuchs . » Mord und Totschlag soll darin stehen ! « rief der Patriotenkaspar . - » Ich habe einen Menschen totgeschlagen und keiner will mir ein Protokoll darüber machen , auf daß ich mein Recht und meine Strafe empfange , wie sich gebührt . « Die Gestalt des Oberamtmanns verwandelte sich bei dieser unerwarteten