tief verschneit war ; der Westwind hatte hier ganze Schneeberge zusammengetrieben . Aber so hoch der Schnee lag , so war er doch zu locker und hatte nicht Tiefe genug . Es mußte also nachgeholfen werden . Dazu sollten die mitgenommenen Bretter dienen , mit deren Hilfe man eine der zehn Schritt breiten und halb festgewordenen Schneemauern bis hart an das Bastion vorzuschieben gedachte . Sie traten deshalb an den einspännigen Schlitten heran , den Bamme kurzweg , und vielleicht auch vorahnend , als » Sargschlitten « bezeichnet hatte , und wollten eben die zum Schieben bestimmten Bretter hervorziehen , als sich ' s in dem darübergepackten Stroh zu regen und zu schütteln begann . Und siehe da , gleich darauf stand Hektor - wohl wissend , daß er viel gewagt habe - verlegen wedelnd an der Seite seines Herrn , verlegen , aber doch auch mit einem Ausdruck von Stolz und Freude , und seine klugen Augen schienen zu sagen : » Hier bin ich ; ich , Hektor , Freund meines Freundes Lewin . Ich weiß , daß es Ernst wird , und weil ich es weiß , will ich mit dabeisein . « Der sich zuerst faßte , war Berndt ; er bückte sich nur , um dem Schuldigen mit dem Zeigefinger zu drohen . Als er sich dann wieder aufrichtete , richtete sich auch der Hund auf und legte seine Vorderpfoten auf seines Herrn Schulter ; so standen sie und sahen einander an . » Pst , Hektor « , flüsterte Berndt und klopfte und streichelte das treue Tier . Dieser aber , als er sich so zu Gnaden angenommen sah , fuhr in leidenschaftlicher Erregung in seines Herrn Bart und Haar umher und nickte und wedelte nur immer wieder , um zu zeigen , daß er alles wohl verstanden habe . Dann endlich ließ er ab von ihm . Die Bretter waren inzwischen hervorgezogen worden und wurden nun von der einen Seite her eingestemmt . Aber es wollte mit dem Schieben nicht glücken . Das am Tage durchgesickerte Schneewasser war unten mit der Flußdecke zusammengefroren , und so mußten denn die Spaten herbeigeholt werden , um durch Abstechen das Eis wieder zu lösen . Und nun endlich war es geschehen , und die Masse setzte sich in Bewegung , erst langsam , dann immer rascher , bis sie zuletzt den weichen Schnee beiseite drängte und am Fuße des Bastions feststand . Was der Westwind höher hinauf an die Schrägwand geweht hatte , das fiel jetzt herab , ein weiches Polster über der Schneemauer bildend . Und nun kletterte der junge Schwarwenka , der der Flinkste und Geschickteste war , hinauf und zog die Strickleine rasch nach sich , während sich die vier anderen zu beiden Seiten der Mauer niederkauerten . Krist hielt Hektor am Halsband ; Pachaly war bei den Schlitten geblieben . Alle sahen erwartungsvoll nach der Uhr . Noch fünf Minuten . In jedem Augenblick konnt es oben auf dem Schloß zum Schlagen einsetzen . Und jetzt schlug es wirklich . Lewin riß das Fenster auf , zählte bis zwölf , und im selben Augenblicke warf er das Knäuel , dessen loses Ende er um die linke Hand geschlungen hatte , mit der Rechten über den Rand des Bastions . Er hörte , wie es aufschlug ; und nun wickelte sich ' s ab . Eine kleine Weile noch , dann sah er , daß sich die dünne Hanfleine zu straffen anfing . Die Strickleine mußte also von den Freunden unten angeknotet worden sein . Und nun begann er mit aller Kraft zu ziehen . Aber eben jetzt kam ein französischer Wachtposten in Sicht , um seinen vorgeschriebenen Weg von Eck zu Eck zu machen . Er war schon dicht heran ; hielt er sich in Nähe des Fensters , so ging das Bajonett unter der Leine weg , hielt er sich aber mehr rechts am Rande des Bastions hin , so traf er die Leine . Lewin war schon darauf gefaßt , sie fallen lassen zu müssen , und dann blieb nur noch der Sprung . Aber der Posten schritt , eine Melodie summend , hart an dem Unterbau des Weißkopfs vorbei . Das Eck , an dem er wieder kehrtmachen mußte , lag hundertundfünfzig Schritt entfernt . Lewin berechnete sich , daß er zwei Minuten habe . Also schnell . Er zog jetzt rascher und heftiger noch als zuvor , und nun hielt er die Strickleine in seinen beiden Händen . Aber wo sie befestigen ? Das Fensterkreuz war viel zu morsch , so schlang er sie , da nichts Besseres da war , um den Fuß der Bettstelle und schob diese , um ihr mehr Halt zu geben , bis an den Fensterpfeiler vor . Und nun hinaus . Draußen warf er sich nieder , kroch bis an den Rand des Bastions und packte den Strick . Und nun noch ein kurzes Stoßgebet , und dann vorwärts und hinab ! Als er bis über die Mitte war , brach der Bettfuß , an dem oben die Leine befestigt war , ab oder ging aus den Fugen , aber es waren keine sechs Ellen mehr , und so glitt er an der mit Schnee bedeckten Schrägung ohne Fährlichkeit hinunter . Die ganze Niederfahrt war nur um ein paar Sekunden beschleunigt worden . Er war gerettet , und ein seliges Gefühl wiedergewonnenen Lebens durchdrang ihn , als er sich aus den lockeren Schneemassen herauswühlte . Was noch an Gefahr da war , war keine Gefahr mehr ; ein Schuß in die Nacht hinein hatte nicht viel zu bedeuten . Und jetzt fiel wirklich der erste Schuß . Ein Hurra unten antwortete ; alles schwenkte die Mützen , und Hektor , der sich jetzt rühren durfte , sprang an seinem jungen Herrn in die Höhe und fuhr ihm mit der Zunge liebkosend und freudekeuchend über Hand und Gesicht . » Laß , laß ! « Aber ehe er noch gehorchen konnte , krachte