, sind Sie denn nicht , oder werden Sie sich nicht mit Fräulein Hermine verloben ? « stammelte Hans . Ich lachte laut auf , lauter als Jemand , dem das Lachen von Herzen kommt . Hans , der dies Lachen für eine indirecte Bestätigung hielt , ergriff von neuem meine Hand und sagte : » Ich gönne es Ihnen von ganzem Herzen ; ich wüßte auf der ganzen Welt Keinen , dem ich sie so gönnte , wie Ihnen . Und die Leute hier brauchen einen guten Herrn . « Er drückte mir nochmals die Hand und schritt davon , von Caro , der mit hängendem Kopf hinter ihm her trabte , gefolgt . Ich blickte ihnen nach : » Nun , « sagte ich bei mir , » fürwahr , es wäre ein besseres Loos , als das Dir zu Theil geworden ist , Du guter , treuer Mensch ! « Ich wandte mich . Da lag vor mir das neue Herrenhaus und der neue Hof von Zehrendorf , und abseits , noch näher zu mir , kauerten dicht an der Erde dieselben kleinen verwitterten , schmutzigen Kathen , die ich schon von damals kannte ; und auf den frühlingsprächtigen Feldern sah ich dieselben verkümmerten , verkommenen Menschen sich placken und ich dachte an Alles , was ich heute Morgen gesehen , erfahren , und ich sagte bei mir : » Ja wahrlich , sie brauchen einen guten Herrn ! « Und dann athmete ich tief auf und schritt langsam , fast zögernd , auf dem Fußpfad weiter durch die grünenden Saaten nach Zehrendorf . Fünfzehntes Capitel . Ich war bereits über eine Woche auf Zehrendorf . - Aus diesen Tagen liegt ein Brief vor mir von meiner Hand , ein mehrere Seiten langer Brief , auf welchem hier und da Flecke sind , als wären Thränen darauf gefallen , und doch ist der Brief ein sehr munterer Brief und er lautet so : Niemand , liebe Paula , weiß besser als Du , daß ich nicht hierher gekommen bin , mich zu amüsiren , aber , wenn ich sagen wollte , daß ich alle diese Tage etwas Anderes gethan hätte , als mich amüsiren , oder wenigstens mir davon den Anschein geben , müßte ich es lügen . Wahrhaftig , Paula , es ist , als ob ich alle Dummheiten nachzuholen hätte , die ich während der letzten acht oder neun Jahre versäumte ; und da dies , nach dem Maßstab meiner früheren Leistungen in diesem Genre , nicht ganz wenig sein kann , wird mir denn auch hier nicht ganz wenig zugemuthet . Man weiß hier noch von mir zu erzählen : von meinen rühmlichen Leistungen bei den Ruderpartien mit unisonem Chorgesang , bei den Tanz-Gesellschaften , wo ich immer den erfindsamsten Kopf hatte für die ergötzlichsten Touren im Cotillon , bei den Promenaden zu Fuß und zu Wagen in den Tannenwald , dessen ehrwürdige Wipfel bei Tage von einem Hallo und Hussa wiederhallten und nach Sonnenuntergang in dem herrlichsten Schein der bengalischen Flammen leuchteten , die mir mein Freund und Schützling , Fritz Amsberg , der bucklige Apothekerlehrling , als pflichtschuldigen Tribut präparierte . Ja , ja , es leben Leute , die sich meiner Heldenthaten aus jener Zeit nur zu genau erinnern , und , was schlimmer ist , es leben sogar welche in allernächster Nähe , beinahe Wand an Wand mit mir und seufzen mir bei allen passenden und unpassenden Gelegenheiten entgegen : » Wissen Sie wohl noch , Georg - - verzeihen Sie , daß ich Sie wieder bei dem alten , lieben Namen nenne - wissen Sie wohl noch , wie wir uns da und da so göttlich amüsirten , als Sie das und das arrangirt hatten ? « Ich weiß das zehnte Mal erst davon und dann noch sehr undeutlich , und wundere mich über die enorme Zähigkeit , mit welcher das Gedächtniß der Frauen gewisse Dinge im Leben festhält , die bei uns Männern die höher gehenden Wogen des Lebens mitleidslos verwischen ; - arme Emilie ! Wie die hierher kommt ? Mir sehr unerwartet , kann ich Dich versichern , und nichts weniger als erwünscht ; aber mein großer Feind von ehemals , ihr Vater , ist der Justiziarius des Fürsten Prora , und auch der Rechtsfreund des Commerzienrathes , und da der Fürst und der Commerzienrath noch immer über Zehrendorf verhandeln , geht es natürlich nicht ohne das juristische Factotum der hohen contrahirenden Mächte . Wo aber das juristische Factotum , pflegte schon damals Fräulein Emilie nicht allzufern zu sein , wenn außer den Geschäften ein klein wenig unschuldiges Vergnügen in Aussicht stand , wie das bei uns zu Lande , wo Geschäft und Vergnügen , wenn irgend möglich , Hand in Hand gehen , sehr häufig der Fall war . Und nun gar , nachdem die würdige Frau , die Justizräthin , so unmütterlich gehandelt hat , Emilien als hilf- und schutzlose Waise - ihre eigenen Ausdrücke ! - zurückzulassen ! Wo aber Emilie war , brauchte man nach unseres würdigen Bürgervorstehers lieblicher Tochter nimmer weit zu suchen , und so ist denn auch diesmal Elise Kohl in Begleitung ihrer Busenfreundin . Du lieber Gott , ich sollte eigentlich nicht der armen Mädchen spotten , denn sie können doch schließlich nichts dafür , daß sie aus der guten Stadt Uselin und deren dreimaligem Umkreis von Domänen und Rittergütern niemals hinausgekommen , ihre Begriffe von Welt und Menschentreiben in Folge dessen nicht sehr umfassend , vielleicht auch ein wenig confus sind ; und vor Allem kann Fräulein Emilie sicher nichts dafür , daß sie den nicht fand , den sie suchte ; - nein , ich sollte wirklich nicht spotten ; und doch hätte ich nimmer geglaubt , daß meine Lachmuskeln noch so lustig spielen könnten , wie sie es thun , wenn ich die Beiden - die beiden Eleonoren hat sie Jemand hier getauft - sich innig umschlungen haltend , durch die Thür des Salons treten