? Nein , du mußt sie zur Hand haben , und schon streckte die Hand sich aus , um die Papiere zu vernichten . Da zögerte ich wieder und warf mir vor : Siehst du , daß du zitterst vor der Wahrheit ! Siehst du , daß du in Kleidern prangen willst , wie die Gerechten und deine Blöße verdeckst und sie nur Gott gestehen willst ! Als ich später Schlimmes von Egon erfuhr , dacht ' ich auch : O wie gut wäre dir ' s , Sohn , der Himmel schüttete eine Schale über dich aus , eine Schale seines Zornes und du lerntest Demuth durch äußere Dinge , da sie nicht in dir ist ! « Was sagen Sie zu dieser Selbstqual ? unterbrach Rudhard den Vorleser . Siegbert fuhr ohne zu erwidern fort : » Ich schreibe an diesem Briefe schon den dritten Tag , lieber Pfarrer . Mein Ende naht . Ich fühle Das an jenem Pochen , das nun schon oft bis an ' s Herz reicht . Ein Schlag dieses Klopfers , der gut gezielt hat , und ich bin nicht mehr . Ich habe inzwischen Manches angeordnet . Der Fürst ehrte meinen Willen und läßt die Verhältnisse Hohenberg ' s ein Jahr so geordnet , wie sie sind , wenn ich die Augen schließe . Auch die Einrichtung meiner Zimmer bleibt . Dem Sohne empfahl ich durch einige Zeilen , die wol die letzten sind , die ich an ihn richtete , wirklich das Bild und sein Geheimniß . Zugleich aber , da meine Gedanken und Gefühle in einen nimmer auszugleichenden Widerstreit gerathen sind , entschloß ich mich , über diese Papiere noch Einen zu Rathe zu ziehen , vor dem ich mich nicht scheuen würde , wenn er sie läse . Ich suchte lange , bis ich ein Wesen fand , das mir würdig schien . Ich fand zuletzt einige Würdige . Aber unter den Würdigen nur Einen , der nützlich , weltlich und klug genug schien , Sie , Rudhard . Daß Sie leben , weiß ich ; denn Ihren Tod würd ' ich in den Kirchenblättern , die ich halte , erfahren haben . Wollen Sie mir das Versprechen geben , nach meinem Hingange , aber ich beschwöre Sie , ohne Kenntnißnahme des Fürsten ! sich das Geheimniß jenes Bildes zu verschaffen und selbst zu prüfen , ob Egon diese Blätter lesen darf oder nicht ? Ihnen entdeck ' ich mich , weil ich weiß , daß Sie schweigen , wenn Sie zu schweigen gelobt haben , reden , wenn Sie zu reden gelobten . Sie werden aus diesen Blättern erkennen , warum ich Christus suchte . Halten Sie sie schädlich für Ihren Zögling , der nach Allem , was er über die Verläugnung seines Standes und den Entschluß , in Frankreich ewig als ein Arbeiter zu leben , schreibt , noch treu an Ihnen und Ihren Principien hält , so vernichten Sie sie ! Lassen Sie dann meinen Sohn das Bild und nur - ich nehme Ihr heiliges Wort - mein Lieblingsbuch , den Thomas a Kempis , darin finden . Das ist meine Bitte ! Eilen Sie , um jedem Misbrauch zuvorzukommen ! Anliegend ein Wechsel für Ihre Reise , Ihre Bemühungen ! « » Wenn Sie mir schon in Ihrer umgehenden Antwort ein aufrichtiges : Ja ! Ich vollziehe diesen Auftrag , zukommen lassen ! .. bestimm ' ich , wie Ihre Mühe noch ferner soll entschädigt werden . Eilen Sie ! Einen Anfall wie den der verwichenen Nacht überleb ' ich nicht . Viel duldend , aber freudig im Herrn Amanda Hohenberg . « Diesen Brief , ergänzte Rudhard , als Siegbert erschüttert schwieg , erhielt ich erst nach einem halben Jahre und wußte an dem Datum und einer in Odessa gelesenen Zeitungsnotiz , daß sie schon einige Tage nach Absendung desselben gestorben war . Ich gestehe Ihnen , daß mein Eifer , dem Vertrauen der Sterbenden zu entsprechen , nicht groß war . Sie waren in Odessa ! Der Entfernung wegen nicht . Die Donaudampfschiffe vermitteln das Schwarze Meer mit Deutschland ... Die Summe , die die Fürstin anwies , war bedeutend ... Diese großartige Anerkennung auf dem Sterbebette ! Sie fand in ihrem Gedächtniß keinen Redlicheren als Den , der ihre Ansichten nicht theilte , dem sie Übles gethan hatte ... Wohl ! Aber es empörte mich wieder , daß sie gerade durch diese Analyse ihres Weges , wie sie zu Christus hätte kommen müssen , sich vor mir rechtfertigen , mich vielleicht in ihrem Sinne bekehren wollte . Ich sah die ganze Frau vor mir ! Dieses Gemisch der freundlichsten Eigenschaften mit einer unglaublichen Menge eitler , unpraktischer , confuser Vorstellungen ! Ich fühlte mich so erkältet durch diese Widersprüche von ihr selbst , die bis zum Rande des Grabes angedauert hatten , daß ich meiner Unentschlossenheit um so mehr nachgab , als ich von Egon gerade damals hörte , daß er die communistischen Thorheiten , die er getrieben hatte , aufgab , wol wieder Fürst war und zu einer wahrhaft verlorenen Seele , die mir die bittersten Schmerzen schon gekostet hat , zur Gräfin d ' Azimont in eine jener Beziehungen trat , die sich die verwerfliche Moral der höheren Stände , wie das Reinste und Edelste erlaubt . Sagen Sie selbst , ob ich tadelnswerth handelte , indem ich den Ablauf des Jahres herankommen ließ , ohne mich zu eifrig zu bemühen ? Ich weiß nicht , entgegnete Siegbert , ob ich an Ihrer Stelle mich beruhigt hätte . Die Geständnisse der Fürstin waren hoffentlich nur für den Handwerker Egon bestimmt ... Rechnen Sie noch Dies , fuhr Rudhard fort , daß ich erfuhr , Egon ' s Vater hätte die ganze Einrichtung des Schlosses Hohenberg unter der Bedingung verkauft , daß von ihr nichts verändert würde bis zu seinem Tode , daß ich ferner aus den Nachrichten , die wir in Odessa über die d ' Azimont hörten ,