denn , was Ihnen ja kein Geheimniß mehr sein kann , Einer meiner Brüder hat sich von mir losgesagt ! Da wäre es mir nun wohl zu gönnen , daß in diese stillen und verödeten Räume das schöne Bild eines guten reinen Menschen träte , der durch seine Liebenswürdigkeit mir die Grillen verscheuchte und die finstern Stunden durch sein heiteres Geschwätz fern von mir hielt ! - Sie sind mir empfohlen , liebes Kind , und obwohl ich mit einigem Mißtrauen Ihrer Ankunft entgegensah , weil ich Sie ja unter dem Schutze des mir feindlich gesinnten Bruders wußte , so habe ich doch beim ersten Blick in Ihr kindlich klares Auge mein Unrecht sogleich erkannt und es Ihnen von ganzem Herzen abgebeten ! Bleiben Sie also bei mir , Bianca ! Es wird zwischen uns keines ängstlichen und kleinlichen Abkommens bedürfen , um uns gegenseitig einander Vertrauen einzuflößen . Das meinige haben Sie wenigstens schon jetzt vollkommen und unbedingt ! « Adrian reichte Bianca die Hand . Diese legte schamhaft zögernd die ihrige hinein , indem sie mit leicht gerötheten Wangen erwiederte : » Leider muß ich bekennen , gnädigster Herr , daß ich mich weit größerer Lieblosigkeit gegen Sie schuldig gemacht habe ! Nicht blos Mistrauen gegen die Redlichkeit Ihrer Absichten erfüllte mich , ich hielt Sie auch für einen gar argen Tyrannen nach dem , was ich von Ihnen gehört hatte , und dachte einen Unhold , ein giftig blickendes Ungeheuer in Ihnen zu finden ! Da mir nun von dem Allem das Gegentheil begegnet ist , « setzte sie mit naivem Lächeln und wiederholtem schalkhaften Blinzeln ihrer glänzenden Augen hinzu , » so werden Sie wohl mein Erstaunen natürlich finden und mir die Unartigkeit desselben vergeben . « Adrian war entzückt von den Antworten wie von dem ganzen Benehmen dieses bezaubernden Mädchens . Er hatte nie geliebt , höchstens aus Lust an Intriguen oder den Neigungen der Natur zu genügen , leichtfertige Verbindungen geschlossen , die er nach Erreichung seines Zweckes gleich seinem dämonischen Vater wieder fallen ließ . Bei Magnus hatten diese an dem schwächeren Geschlecht begangenen Frevel etwas Großartiges , weil seine Leidenschaft heiß , zügellos , blind , einer Raserei zu vergleichen war . Wo Magnus sündigte , da mußte etwas in ihm lodern , das den Glanz seiner momentanen Neigung von der hehren Flamme der wahren Liebe entlehnte . Adrian dagegen war völlig leidenschaftslos . In ihm dachte und rechnete nur der Verstand ! Daher trugen alle seine Vergehungen , mochten sie einen Namen führen , welchen sie wollten , den Stempel der Gemeinheit . Adrian sündigte auch mit dem Verstande , berechnend , schlau , mit größter Vorsicht . Vielleicht empfand er auch bei dem geschilderten Zusammentreffen mit Bianca nichts Tieferes , Dauernderes ; vielleicht waren die angenehmen Regungen , die ihn durchströmten , nur das willenlose Zittern , das dem sinnlichen Reiz vorangeht ; dennoch aber hatte der eigenthümliche , unbeschreibliche Blick des schönen Mädchens ihn vollkommen bezaubert ! Wie stark und anhaltend diese Bezauberung war , bemerkte er erst , als er Bianca entlassen mußte . Er fühlte , daß ein Theil seines unsichtbaren Seins mit dem davoneilenden Mädchen verschwand , daß eine namenlose , bisher nie empfundene Leere in seinem Herzen entstand , die sich durch nichts ergänzen ließ ! Adrian hatte seinen Fuß auf die Schwelle gesetzt , die vor der finstern Pforte des Unglücks liegt . Er begann unglücklich zu werden ! Der rächende Finger der Nemesis hatte ihn berührt , und mit dem Kusse , den er der kokett Widerstrebenden beim Abschied auf die Stirn hauchte , hatte er dieser furchtbaren Göttin das Gastrecht in seinem Hause eingeräumt . Bianca ward von Adrian als Haushälterin unter Bedingungen angeworben , die man dem habgierigen Manne nicht zugetraut hätte . Es ward festgesetzt , daß dieselbe schon am ersten Februar ihr neues Amt antreten und ganz allein über die innern Angelegenheiten des Hauses zu verfügen haben solle ! Adrian genehmigte Alles , um nur das wunderbare Mädchen bald wiederkehren zu sehen . Als sie sich endlich nicht mehr halten ließ , sah er der mit Paul über den See Wandelnden nach , bis sie hinter den ersten Häusern des Arbeiterdorfes verschwand . » Ach , « rief er tief aufseufzend aus , » ein Mann ist doch unglücklich , wenn ihm kein liebendes Weib zur Seite steht ! Ich werde mich verheirathen , sobald der Prozeß entschieden ist ! « - - Es schlug zwei Uhr , als Bianca wieder in Martells Hütte trat . Ihre Wangen glühten , ihr Auge flammte . Sie glich in der reichen glänzenden Lockenfülle ihres schwarzen Haares , das vom raschen Gange in liebliche Unordnung gerathen war , einer zürnenden Pallas Athene . Ein Helm auf dieses schöne Haupt mit dem kecken Profil gestürzt , mit Schild und Schwert Arm und Hand dieses Mädchens bewaffnet , und Bianca wäre in eine entzückende Heldin verwandelt worden . Aurel erkannte sie kaum wieder . » Was ist geschehen ? « fragte er bestürzt . » Sie zittern vor Aufregung , vor Empörung ! Hat mein Bruder Ihnen unwürdige Fragen vorgelegt ? « Bianca lächelte . So entsetzlich schön würde eine Hyäne lächeln , wenn sie die Gestalt eines reizenden Weibes annehmen könnte . » Herr am Stein war die Artigkeit selbst , « versetzte sie , » und mit Vergnügen werde ich in seme Dienste treten . « » Bianca , das ist nicht Alles ! « fiel Aurel ein . » Sie verheimlichen uns etwas . Die Flamme in Ihrem Auge gemahnt mich an den kalten Todtenschein , der mich zuerst auf Sie aufmerksam macht ! Sie verabscheuen meinen Bruder ! « » Verabscheuen ? Ja , könnte ich ihn doch auch verachten ! Aber ich muß ihn ja nur hassen , ewig , unersättlich hassen ! « » Und wollen dessen ungeachtet in seine Dienste treten ? « » Eben deshalb ! Aber ich werde ihm nicht dienen , ich werde ihn