und klagte , daß alle , Adelige wie Bürger und Bauern , sich ihrer Abkunft freuen und nur sie allein sich schämen müsse und gar keine Herkunft habe . Denn ich habe sie wirklich auf der Straße gefunden , und sie ist meine brave und kluge Pflegetochter ! « Er strich ihr liebevoll die Locken zurück , die aus ihrer Verbannung im wohlgebauten Nacken an den gebührenden Platz neben den errötenden Wangen zurückstrebten . Betroffen und gerührt bat ich um Verzeihung für die unbewußte Verletzung ihrer Gefühle , die ich begangen . Meine eigene Beschämung , fügte ich bei , habe ich verdient , da ich mich verlocken ließ , die vermeintliche stolze Gräfin abtrumpfen zu wollen , anstatt sie in ihrer Art und Weise ungeschoren zu lassen . Übrigens sei ihr Herkommen doch noch das vornehmste , denn sie komme so recht unmittelbar aus Gottes Hand , und man könne sich ja die höchsten und wunderbarsten Dinge darunter denken ! » Nein « , versetzte der Graf , » wir wollen keine verwunschene Prinzessin aus ihr machen . Der einfache Hergang ist übrigens hier jedermann bekannt , und was jedes Kind weiß , dürfen Sie auch erfahren . Vor zwanzig Jahren , als meine Frau , die einzige , gestorben war , trieb ich mich schmerzlich und trostlos im Lande herum . Eines Abends stieg ich an der österreichischen Donau in einem unserer Stadthäuser ab , das die Geliebte gern und häufig bewohnt hatte . Als ich ins Haus ging , sah ich ein schönes zwei- bis dreijähriges Kind still auf der Steinbank neben dem Portale sitzen , ohne seiner zu achten . Ich ging nochmals aus , um das Abendrot über dem breiten Strome zu sehen , das die Verstorbene so oft aufgesucht ; das Kind schlief nun . Als ich eine halbe Stunde später zurückkam , weinte es leise und furchtsam . Ich rief jetzt den Hausmeister herbei , der in seiner Teilnahmlosigkeit von nichts wissen wollte , als daß ein Haufen Auswanderer die Stadt durchschwärmt habe , denen das Kind wohl angehöre . Ich befahl , es ins Haus zu nehmen und zu pflegen , und da die Sache langsam und widerwillig vonstatten ging , nahm ich es zu mir und gab ihm von meinem eigenen Essen . Die Auswanderer waren allerdings dagewesen , aber schon auf Flößen und Schiffen die Donau hinuntergefahren . Laut den erhobenen polizeilichen Nachforschungen kamen sie aus Schwaben und gingen nach dem südlichen Rußland ; allein weder in ihrer alten noch in der neuen Heimat wollte jemand etwas von dem Kinde wissen ; nirgends wurde ein solches vermißt , nirgends war es in Büchern oder Schriften der Ausgewanderten eingetragen . Eine Bande Zigeuner , die in der Nähe der Stadt erschien , gab Anlaß zu neuen Untersuchungen . Aber auch da kam nichts heraus . Kurz , das Kind verblieb mir als Findelkind schönster Sorte , wie Sie ' s da vor sich sehen ! Ich verschaffte ihm eine schöne gesicherte Findlingsexistenz , erklärte meine tote Frau zu seiner Patin und nannte es mit ihrem Namen Dorothea . Den Zunamen Schönfund ließ ich durch Amtsgewalt festsetzen , und als die Person sich später gar so gut anließ und ich sie an Kindesstatt in aller Form Rechtens adoptierte , ließ ich noch den hiesigen Orts-und Hausnamen dranhängen . So heißt sie nun Schönfund-W ... berg . Zu einer Gräfin konnt ich sie freilich nicht machen , es ist auch nicht nötig ! « » Bin ich nun mehr zu bemitleiden oder zu beneiden ? « fragte mich das schöne Wesen mit leicht geneigtem Haupte . » Gewiß nur zu beneiden « , sagte ich , aus meiner gerührten Verwunderung erwachend ; » Sie gleichen einfach einem Stern , der aus der Tiefe des Himmels neu erschienen ist und dem man einen Namen gegeben hat . Ein Stern kann aber wieder verschwinden , während die unsterbliche Seele , die jetzt Ihren Namen trägt , nie mehr vergeht . « Sie bewegte aber den Kopf leise wie zu einem Nein und sagte : » Mit diesem Troste wollen wir uns nicht stark brüsten ! Der Findling wird sich so still wieder drücken , wie er gekommen ist ! « Als ich diese Worte nicht recht zu deuten wußte , weil ich die eigene Rede , die sie hervorgerufen , über ihrem Anblicke schon vergessen hatte , sagte der Graf zu mir : » Sie müssen nämlich wissen , es ist Dortchens Wahrzeichen , daß sie ganz auf eigene Faust nicht an Unsterblichkeit glaubt , und zwar nicht etwa infolge eingeschulter Dinge oder durch fremden Einfluß , sondern auf ursprüngliche Weise , sozusagen von Kindsbeinen auf ! « Dorothea schämte sich wie über ein verratenes Herzensgeheimnis ; sie drückte das errötende Gesicht auf den Damast des Tischtuches , daß die Locken sich auf dessen Fläche ausbreiteten . Auf mich aber machte der Vorgang einen Eindruck , welcher dem uns befallenden sanften Schreck oder Schauder gleicht , wenn ein Wesen , das uns bereits mit Wohlgefallen umsponnen hat , mit irgendeiner entschiedenen Eigenschaft plötzlich dicht an die Seele herantritt . » Da ich nun ganz erkannt bin und durchschaut werde « , sagte sie unversehens , sich mit holdem Lächeln aufrichtend , » will ich mich zurückziehen und sorgen , daß wir einen traulichen Winkel für unsern Kaffee finden . « Als ich später den Grafen auf seinen Geschäftsgängen begleitete , da er die Hauptaufsicht über seine Güter selber führte , befrug ich ihn um das Nähere . » Es ist in der Tat so « , antwortete er , » seit sie ihr Urteil nur ein wenig rühren konnte und diese Dinge nennen hörte , wir wissen die Zeit kaum anzugeben , sagte sie mit aller Unbefangenheit , aus dem kindlichsten und reinsten Herzen heraus , daß sie gar nicht absehen und glauben könne , wie die Menschen unsterblich sein sollten . Es kommt allerdings nicht selten vor , daß rechtliche Leute aus allen Ständen