der ihn genauer kannte , in voller Übereinstimmung mit seinem Charakter . Die Frankfurter Affaire hatte weder innerlich seinen Mut gebrochen noch ihn äußerlich kleinlaut gemacht ; aber durch und durch von Spielervorstellungen beherrscht , erging er sich seitdem in Versicherungen , daß er keine » glückliche Hand « habe . » Ohne ihn werd es besser gehen « , versicherte er ein Mal über das andere , und nur einen Augenblick lang , als der Schlitten mit der herabhängenden schwarzen Wachsleinwand vorgefahren war , war er in dieser seiner Überzeugung erschüttert worden . Und dabei hatte folgendes Zwiegespräch zwischen ihm und seinem neben ihm stehenden Aide de camp stattgefunden . » Was will nur der schwarze Kasten , Hirschfeldt ? Schwarz und schräg und eine Zudecke darüber . Der reine Sarg . Soll mich wundern , wen sie hineinlegen werden . « » Vielleicht mich . « » Nein , Sie nicht , Hirschfeldt . Sie werden immer mit einem Prellschuß oder einer Kugel ins dicke Fleisch davonkommen ... Aber was ist das nur , was dieser Tölpel von Pachaly da heranschleppt und in das Schlittenstroh hineinpackt ? Sehen Sie nur , sechs Bretter und zwei Brettchen . Und jetzt zwei Grabscheite und eine Strickleine . Was die soll , weiß ich allenfalls , aber all das andere ! Grabscheite und Bretter , und gerade sechs . Es schmeckt so nach Begräbnis . « Hirschfeldt , so kaltblütig er war , war doch schließlich durch diese Betrachtungen in eine wenig erbauliche Stimmung versetzt worden , und nur um etwas zu sagen , warf er hin : » Sie sind abergläubisch , General . « » Ja , das bin ich , Hirschfeldt , und ich habe meine Freude daran . Nehmen Sie mir das bißchen Aberglauben , so hab ich gar nichts und falle zusammen . Übrigens geht es den meisten Menschen so , und wem es nicht so geht , desto schlimmer . Sehen Sie die Schorlemmer . Die hat keinen Aberglauben . Aber was kommt dabei heraus ? Eine Nußschale voll Weisheit und ein Scheffel Langeweile . Und eine Dormeuse darübergestülpt . « Bamme drehte sich seinen Schnurrbart und hatte das Gefühl , etwas apart Gutes gesagt zu haben . Aber seine ganze Oratio pro domo war von Hirschfeldt überhört worden , der mit seinen Vorstellungen immer noch bei » Sarg « und » Begräbnis « aushielt und endlich sagte : » So glauben Sie , General , daß wir von Küstrin her nicht viel anders heimkehren werden als von Frankfurt ? « » Doch , Hirschfeldt . Ich bin nicht mit dabei , das ist eins ; und das zweite ist , sie passen nicht auf . Ich meine die Franzosen . Ihr werdet ihn also freikriegen ; aber einen Einsatz kostet ' s , ein Bein oder ein paar Rippen . Billiger habt ihr ' s nicht . Vielleicht aber teurer . Und deshalb gefällt mir der Kasten nicht . « So war das Gespräch zwischen Bamme und Hirschfeldt verlaufen ; unmittelbar darauf hatten alle an der Expedition Teilnehmenden ihre Plätze eingenommen und fuhren in leichtem Trabe die Küstriner Chaussee hinauf . Als sie bis an die Stelle gekommen waren , wo vor zwei Tagen erst die » Revue « stattgefunden hatte , bogen sie nach rechts hin ab , passierten das Fichtenwäldchen an seinem nördlichen Rande und hielten sich nun scharf auf den Fluß zu . Die Wege waren hier schmal und meist verschneit , so daß sie Schritt fahren mußten . Und doch waren die Minuten berechnet . Berndt und Hirschfeldt wurden ungeduldig . Endlich hatten sie den Fluß vor sich , erkannten trotz der Dunkelheit die inmitten des Eises abgesteckte Fahrstraße und fuhren vorsichtig erst die Böschung hinunter und dann mit einer allmählichen Linksbiegung in die niedrige Kusselallee hinein . Und nun konnten sie wieder traben . Es war aber auch hohe Zeit . Noch war kein Wort gesprochen worden . Berndt , den das Schweigen bedrückte , wandte sich an den ihm gegenüber sitzenden Kniehase , dessen noch verbundener Kopf in einer Pelzkappe steckte , und sagte : » Alles in Ordnung , Kniehase ? « » Ja , gnäd ' ger Herr . « » Strick , Scheite , Bretter ? « » Alles da . Hab es Pachalyn in die Hand gezählt . Und auch die kleine Leiter und zwei Bund Stroh . « » Und Kümmritz ? « » Ist um neun Uhr abgerückt auf die Manschnower Mühle zu . « » Und Krull und Reetzke ? « » Stehen drüben zwischen Entenfang und Pulvermühlen . « » Gut . Und nun komme , was soll . « Einen Augenblick schwieg er , und seine Lippen sprachen nur leise vor sich hin . Dann aber , alle Sorge hinter sich werfend , sagte er : » Und nun schärfer zu , Krist , oder wir verpassen ' s. Sieh , Tubal , alles grau ; der Himmel ist mit uns , indem er sich uns verbirgt . « Während sie so sprachen , hatten sie sich der Festung bis auf fünfhundert Schritt genähert , und in dem Dunkel , das herrschte , stieg ein noch dunklerer Schatten auf : Bastion Brandenburg . Daß ihr Herankommen von dem einen oder andern Wachtposten bemerkt worden wäre , war wenig glaubhaft , denn ihre niedrigen Fuhrwerke fuhren nicht nur im Schutze einer mannshohen , zu beiden Seiten des Weges aufgeschaufelten Schneemauer , sondern auch im Schatten der von zehn Schritt zu zehn Schritt stehenden Kusselpyramiden . Und im Schatten einer solchen hielten jetzt die Schlitten . Die kleine Turmuhr , von der Schloßkirche her , schlug halb . Das traf zu ; so war es berechnet . Berndt war der erste aus dem Schlitten heraus und schlich sich jetzt über das Eis hin bis an die Festungswerke vor , gerade bis unter den » Weißkopf « . Als er heran war , sah er , daß am Fuße des Bastions alles