. Aber es waren auch Waffenstücke aus Jahrhunderten da , in welche keine Bilder zurückreichten . So zeigte ein kleiner dreieckiger Schild noch kaum erkennbar das älteste einfache Wappenbild des Geschlechtes , das nur eines von den zwanzig Feldern des jetzigen Wappenschildes ist , auf dessen oberm Rande vier gekrönte Helme sitzen wie vier Hähne auf einer Stange . Ich konnte mich nicht enthalten , eifrig umherzugehen und die Augen an all den schönen Dingen zu weiden ; der Graf erklärte mir ein und anderes , Dorothea brachte Schlüssel herbei und öffnete die wohlverwahrten Schränklein eines großen Buffets , in welchen ein altertümlicher Silberschatz schimmerte . Andere Schränke waren in das Holzgetäfer der Wände eingelassen und enthielten Handschriften auf Pergament mit glänzenden Miniaturen , viele Urkunden mit hängenden Siegeln in Holz- oder Silberkapseln , auch ohne Kapseln und halb zerbröckelt . Der Graf zog ein paar solcher Urkunden hervor und entfaltete sie ; ich konnte sie aber nicht lesen , denn sie stammten aus dem zwölften oder gar eilften Jahrhundert und waren kaiserliche Briefe , die sich auf den Fleck Landes bezogen , auf welchem wir standen . Als ich meine Verwunderung über so reiche Erinnerungen und Denkmäler bezeugte , dergleichen ich noch nie gesehen , bemerkte der Graf , er habe eben den ganzen Familienkram in diesem Saale aufgestapelt , wo derselbe sein Dasein genießen möge , ohne die Lebenden auf Schritt und Tritt zu behelligen . Seine Freude daran sei nur eine mäßige und nicht größer , als sie etwa jeder Sammler auch empfinde . » Ei « , sagte ich , » solche Anschaulichkeit und Durchsichtigkeit einer langen Vergangenheit , die sich auf uns selbst bezieht , läßt sich doch nicht willkürlich vergessen und verwischen , und man sollte sich ihrer freuen können , ohne sie unfreisinnig zu mißbrauchen ! « » Man sollte es denken ; wer aber die Erfahrung davon hat , weiß , daß man unter Umständen der sechs oder sieben Jahrhunderte müde werden kann . Ich habe mir auch schon gewünscht , in einem freien Rechtsstaate einer erhaltenden Aristokratie anzugehören vermöge der Abkunft , das Wort Aristokratie natürlich nur im Sinne erhöhter freiwilliger Leistungen verstanden . Allein das sind Träume , aus verschiedenen Gründen , und so bleibt einem Adelsmüden nur der Ausweg , gelegentlich im allgemeinen Volkstume aufzugehen . Das hat aber auch seine Schwierigkeiten und ist ohne glückliche Ereignisse nicht so leicht auszuführen , und so läßt sich auch hier das Schicksal weniger lenken , als man glauben sollte . Mein Vater , der lediglich durch seine Geburt ein Reiterfahrer war , ist in der Heeresfolge des französischen Revolutionswesens in Rußland elend ums Leben gekommen . Mein älterer Bruder , der für einen Querkopf galt , ging nach Südamerika , um in seiner Art ein neues Leben zu beginnen ; allein da fiel er erst recht dem unvernünftigen Zufall anheim und verlor frühzeitig in dortigen Händeln das Leben . Von einer iberischen Adelsdame , mit der er sich kurz vorher ehelich verbunden haben soll , ist uns niemals eine weitere Nachricht zugekommen . Nun bin ich der Majoratsherr , und die ganze Herrlichkeit steht auf meinen zwei Augen , da ich absolut der Letzte unserer Linie bin . Hätte ich einen Sohn , so wäre ich schon mit ihm nach der Neuen Welt gegangen , um in der verjüngenden Volksflut unterzutauchen . Für mich allein lohnt es nicht mehr der Mühe , sintemal ich im übrigen mich mit dem Leben nicht unzufrieden fühle ! Doch setzen wir uns zu Tisch , da es unserer Dame einmal gefällt , die Ahnfrau zu spielen ! « » Das tu ich ! Mir gefällt es einstweilen recht wohl in diesem Saale , der nicht zu unterschätzen ist ! « ließ sich Dorothea mit einiger Gemessenheit vernehmen , die mich wieder verlegen machte , weil ich diese neue Laune nicht verstand und sie weder tadeln noch bewundern konnte . Indessen war der Aufenthalt in der Tat feierlich sowohl durch die hereinflutende sonnige Luft als durch den Duft eines feinen Räucherwerkes , das vorher in dem Raume verbrannt worden war . Die Farbenpracht , die uns umgab , schien hiedurch noch an Kraft und Tiefe zu gewinnen . Nachdem wir eine Weile in mehr abgebrochener flüchtiger Unterhaltung gesessen , wendete sich Dorothea mit freundlich herablassendem , jedoch halb gleichgültigem Wesen , ganz wie eine große Dame , an mich und sagte : » Nun , Herr Lee , auch Sie sind ja nicht unempfindlich für ein gutes Herkommen , und in Ihrem bürgerlichen Stande freuen Sie sich Ihrer wackeren Eltern und versichern sich beim Beginn Ihrer Aufzeichnungen , daß Sie wohl auch zweiunddreißig brave Ahnen besitzen , wenn auch unbekannterweise ? « » Allerdings « , gab ich mit Selbstzufriedenheit und gelindem Trotze zur Antwort , » allerdings bin ich auch nicht auf der Straße gefunden ! « Da klatschte sie plötzlich jubelnd in die Hände , indem sie ihre gewöhnliche natürliche Art wieder aufnahm , und rief fröhlich : » Nun hab ich Sie gefangen , mein wohlgeborner Herr ! Ich bin nämlich auf der Straße gefunden , wie Sie mich da sehen ! « Ich sah sie verblüfft an und wußte nicht , was das heißen sollte , indessen sie fortfuhr , sich zu freuen , und sagte : » Ja , ja , mein gestrenger Herr von braver Abkunft ! Ich bin das richtigste Findelkind und heiße mit Namen Dortchen Schönfund und nicht anders , so hat mich mein lieber Pflegevater getauft ! « Nun blickte ich verwundert den Grafen an , der lachte : » Ist das also nun das Ziel deines Witzes ? Wir mußten nämlich dieser Tage lachen , als wir Ihre Worte lasen : wenn Sie sich selbst bei der Nase nehmen , so seien Sie sattsam überzeugt , daß Sie zweiunddreißig Ahnen besitzen . Als wir dann weiterlasen , wie Sie sich doch nicht enthalten können , über die Vorfahren einige Betrachtungen anzustellen , schmollte unser Kind hier