! Es soll nicht ein Kaufpreis sein , denn ich weiß wohl , daß solche Sachen nicht leicht an Mann zu bringen und für jedermann brauchbar wären ; es ist vielmehr eine Diskretionsfrage für mich und für Sie eine Notwendigkeit . Da das also so zusammentrifft und außerdem zur Durchführung unsers ungewöhnlichen Abenteuers beiträgt , warum sollten wir demselben die Ehre nicht antun ? « Hiemit schob er mir eine Papierhülle voll Banknoten in die Brusttasche ; es war , wie ich später fand , eine gleiche Summe , wie er mir schon ausbezahlt , so daß ich also schon doppelt so reich dastand als nur vor einigen Tagen . » Nun « , fuhr er fort , » sprechen wir von der Hauptsache , davon nämlich , was Sie beginnen wollen ? Ich fühle auch , daß Sie umsatteln sollten ; für einen biedern Landschafter ist Ihre Einrichtung zu weitläufig , zu winkelig , zu irrgänglich und unruhig , da muß ein anderer Hausmeister hinein ! Aber nicht so trübselig und unfreiwillig muß es geschehen , sondern , wie wir schon gesagt , mit dem Anstand eines freien Entschlusses , der allenfalls auch anders zu fassen war ! « » Dem Anstand ist ja schon Genüge getan durch die Aufnahme , welche Sie meinen zweifelhaften Erzeugnissen gewähren ! « » Nein , in meinem Sinne nicht ! Sie müssen sich selbst noch den Beweis leisten , daß Sie , wenn auch nicht glänzend , doch mit Ehren bestehen könnten bei dem Berufe , den Sie gewählt ; dann erst mögen Sie sich bedanken und daran vorbeigehen ! Malen Sie bei uns ein fertiges Bild , mit gesammelter Kraft , aber leichten Herzens , keck und ohne Sorgen , und ich will wetten , wir verkaufen es ! « Ich schüttelte abermals den Kopf , da ich an die Monate dachte , welche ein solches Unterfangen noch kosten würde . » Diese Tat « , sagte ich , » selbst wenn sie gelänge , würde ja wieder nichts anderes als eines der Symbole sein , von denen Sie sagen , Herr Graf , daß ich in ihnen lebe , und in diesem Falle eines , das mir doch zu kostspielig wäre ! Auch haben Sie selbst mit Ihrer Großmut dahin gewirkt , daß die Heimreise mir nun in den Gliedern liegt ! « » Hören Sie an ! « versetzte er , » wir wollen ohne längeres Zaudern vorgehen ! Aber eine Nacht müssen Sie die Frage noch beschlafen . Machen Sie sich auf morgen früh reisefertig , der Wagen soll bereitstehen ; dann bringe ich Sie je nach Ihrem letzten Worte entweder zur Station der nach der Schweiz durchgehenden Post , oder wir fahren zusammen nach der Hauptstadt , wo ich ohnedies zu tun habe und Sie die für Ihre Arbeit nötigen Einkäufe besorgen . Soll es gelten ? « Ich schlug ein , zweifelte aber nicht , daß ich den Weg in die Heimat wählen werde . Diesen Tag sollte das Essen in dem sogenannten Rittersaale eingenommen werden , einem in den oberen Stockwerken liegenden und mir noch unbekannten Raume . Dorothea kam in die Bibliothek , uns das zu verkünden . Es sei dort vermöge der Sonnenseite heute eine so milde Temperatur , daß der Saal nicht brauche geheizt zu werden und der schöne Herbsttag zu den Fenstern hereinspazieren könne . Sie selber sah , wie ich mit stillem Erstaunen wahrnahm , einem hellen Junitage gleich ; auch der Graf betrachtete sie überrascht einen Augenblick . Sie war in schwarzen Atlas gekleidet , trug um Hals und Brust eine vornehme Spitzenzierde , und in dieser verlor sich eine Perlenschnur . Die dunkle Lockenlast aber war heut mit besonderm Schwunge nach dem Nacken zurückgeworfen , während die hiedurch zutage tretenden lichten Felder der Schläfengegend dem Kopfe einen Ausdruck von Freiheit , wo nicht von Stolz verliehen . » Was hast du denn vor , daß du dich so aufgeputzt ? « sagte der Graf , » erwartest du Gäste , von denen ich nichts weiß ? « » Nichts weiter hab ich vor « , erwiderte sie , » als daß ich dem schönen Wetter und dem Saale zu Ehren ein bißchen Staat machen will . Dazu hoff ich , durch das Ensemble aller dieser Dinge unserm Freunde , dem Herren Lee , einen bunten Eindruck zu verschaffen ; vielleicht , wenn er seine Geschichten fortsetzt , beschreibt er es einst auf einer halben Seite , und mit dem Saale schmuggelt sich meine fragwürdige Figur zugleich in das Buch hinein ! Heut steht überdies Narzissus im katholischen und im protestantischen Kalender , und da dürfen wir uns allerseits ein wenig der Eitelkeit hingeben , nicht so , Herr Heinrich ? « Obgleich sie diese Rede in einer halb weichmütig ernsten , halb anmutig lächelnden Weise vorbrachte , welche keine bösliche Absicht verriet , so schien mir doch das Wort Narziß eine Stichelei auf die Selbstbespiegelung meines Schreibbuches zu sein , zumal mir nicht recht wohl dabei war , es aus der Hand gegeben zu haben . Aus welcher Tiefe , sei es des Urteils oder des bloßen Scherzes , solche Stichelei aufsteigen mochte , sie dünkte mich gleichermaßen beschämend , und ich fühlte die Röte im Gesicht , ohne ein Wort der Erwiderung zu finden . Sie beachtete das aber nicht und merkte nichts davon , so daß ich ihr wohl zuviel Absicht zugetraut haben mochte . Der erwähnte Saal war wirklich bunt genug , aber mit Würde und Feierlichkeit . Ein scharlachroter Teppich spannte sich über den ganzen Fußboden ; der Plafond war in seiner Länge und Breite von einem einzigen Freskogemälde bedeckt , der Wandraum zwischen demselben und der etwa mannshohen dunklen Holzbekleidung durchaus mit den Bildnissen der Vorfahren behangen . Über einem schwarzen Marmorkamine türmten sich alte Waffen und Rüstungen empor ; andere feinere Waffen glänzten in Glasschränken , besonders kostbare Degen und Schwerter , deren Abbilder man auf manchem Bildnisse ihrer ehemaligen Träger wiedererkannte