diesen Beweis zu führen , als ich ; ich , von dessen Uneigennützigkeit er doch überzeugt sein mußte , und der ich außerdem der Himmel weiß weshalb , mich seiner Zuneigung erfreute , so weit von einem derartigen Gefühl in dieser vertrockneten Brust die Rede sein konnte . Möglich , daß er mich nur so bevorzugte , weil er mich nöthig hatte , oder zu haben meinte . Nun wohl , ich mußte mich ihm nöthig machen , und ich glaubte es zu können , und dann mochte mich die schöne Hermine noch hochmüthiger behandeln - ich stand doch fest auf meinen Füßen , und konnte mein Haupt so hoch tragen , wie es mir die Natur gegeben . So schritt ich rüstig auf dem schmalen Pfade dahin dem Erlenbruch zu , der hier zwischen Moor und Haide lag - derselbe Bruch , durch welchen ich in der Schreckensnacht vor neun Jahren mit dem wilden Zehren geflohen war . Eine trübe Stimmung wollte mich überkommen , als ich das Terrain betrat ; aber ich hatte mir zu fest vorgesetzt , die Gegenwart zu nehmen , wie sie war , und das Vergangene vergangen sein zu lassen . Wie hätte ich ohne diesen Vorsatz überhaupt hierher zurückkehren können ! Und dann schien die Sonne so hell an dem blauen Himmel ; die Vögel sangen so lustig in den Zweigen der Bäume , deren Blätterknospen sich eben zu entfalten begannen , und in den Büschen , die hier und da schon vollständig belaubt waren ; in dem braunen Wasser der Gräben und Lachen ruderten geschäftig die langbeinigen Wasserkäfer , und aus der Ferne , vermuthlich aus dem Trantowitzer Holze , erscholl der Ruf des Kukuks . Nein , es wollte durchaus nicht passen das Trübsein für einen so heitern Tag ! und wahrlich , es hatte doch mehr zum Lachen als zum Weinen gereizt , das süße , zornige Gesicht des schönen Mädchens , und ich mußte nur hinterher noch recht herzlich lachen , so herzlich und laut , daß ein Mann , der wenige Schritte von mir unter den überhängenden Zweigen einer Erle in dem jungen Grase am Rande des Grabens geschlafen hatte , sich langsam auf dem Ellenbogen in die Höhe richtete , und mich , der ich eben um das Gebüsch herumkam , mit großen , verwunderten , blauen Augen anstarrte . Ich brauchte nur einen Blick in diese guten , großen , starren Augen zu werfen . » Herr von Trantow , « schrie ich , » Hans ! lieber Hans ! « und ich streckte beide Hände dem alten Freunde entgegen , der sich mittlerweile vollständig aufgerichtet hatte und mir mit freundlichem Lächeln seine große , braune , ritterliche Rechte hinreichte . » Wie geht es Ihnen , lieber Freund ! « sagte ich . » Wie immer , « erwiederte Hans . Es war der alte Ton , aber der alte Hans war es nicht mehr . Die blauen Augen waren starrer , die braunen Wangen welker , und die Nase , ach , die Nase , die sonst edle , ja schöne Nase , war sehr roth und unschön geworden ; und als er , nachdem wir uns Seite an Seite an dem Bord des Grabens gesetzt , die Mütze abnahm , sah ich , daß sein sonst schlichtes , aber starkes , dunkelblondes Haar um die Schläfen herum sehr , - sehr abgenommen hatte . » Ich wußte , daß Sie kommen würden , « sagte er , indem er Stahl und Stein aus der Jagdtasche nahm , Feuer schlug und sich an dem brennenden Schwamm eine Cigarre anzündete , auch mir von dem Vorrath darreichend ; » ich sollte heute Mittag drüben essen , aber ich weiß nicht , ob ich es fertig gebracht hätte ; da ist es mir denn doppelt lieb , daß ich Sie hier treffe . Hier bin ich viel lieber . « Und er blies mächtige Wolken aus seiner Cigarre , und starrte in das Wasser des Grabens , in welchem die langbeinigen Wasserkäfer hinüber und herüber ruderten . » Viel lieber , « wiederholte er . » Und Sie leben noch immer so einsam , wie damals ? « fragte ich . » Nun natürlich , « sagte Hans . » Ich finde das gar nicht so natürlich , « erwiederte ich mit einiger Lebhaftigkeit , denn aus Hans ' Erscheinung und Stimme sprach eine Verlassenheit , die mir in ' s Herz schnitt - » gar nicht natürlich ! Der Tausend ! soll ein Mann , wie Sie , ein so guter , lieber , braver Mensch sein Leben einsam vertrauern , weil es einer Coquette gefallen hat , ihn ein paar Jahre am Narrenseil zu führen ? Ja ! Herr von Trantow , eine herzlose Coquette , die es niemals werth gewesen ist , daß ein ehrlicher Kerl für sie in ' s Feuer ging , und die jetzt vollends - nein ! sie verdient kaum noch unser Mitleid ! Ich kann Ihnen sagen , ich habe es auf meine Kosten erfahren . « » Ich auch , « sagte Hans . » Ich weiß es . « Hans schüttelte den Kopf , als wollte er sagen : das ist es nicht . Ich kannte seine Gesten noch hinreichend von früher her . » Haben Sie sie denn wieder gesehen ? « fragte ich . Er nickte . » Und wo und wann ? « » Vor acht Jahren , oder sind es neun ! in wie heißt das Nest ? - Neapel ! « » Das war um die Zeit , wo Sie von hier verschwanden , und Niemand wußte , wo Sie waren . « » Ja wohl , « sagte Hans . » Und in Neapel ? « » Freilich , « sagte Hans . Es war eine eigene Aufgabe , sich Hans von Trantow am Golf von Neapel zu denken : den nordischen Bären zwischen den Schakalen des Südens ; und