. Er hatte mit seinen Augen einen Punkt fixirt , und packte plötzlich den Arm der Fürstin am Handgelenk : » Ein Blutfleck ! « Der Aermel ihres Mousselinkleides trug unverkennbar die Spuren eines darauf gespritzten Tropfens . - » Ich habe es wirklich nicht gesehen . « - » Aber Andere werden es sehen . Um des Himmels willen , wechseln Sie das Kleid , ehe es Jemand bemerkt . Adelheid - « » Interessiren Sie sich so für das Mädchen ? « sprach die Fürstin , der die Unterbrechung nicht unerwünscht zu kommen schien , indem sie den befleckten Aermel mit den Fingern prüfte . Es war ein eigener Ton , in dem sie fragte , der bare Gegensatz zu dem Affekte , in welchem das Vorige gesprochen war . » Nicht im geringsten . Ich interessire mich für den Gegenstand , der Ihr Interesse erregt hat . Da ich Ihre Absichten ahne , muß ich wünschen , daß jeder Nebelfleck , der Ihren Anblick vor den Augen der Unschuld trüben dürfte , entfernt würde . « Sie sah ihn scharf an : » Sie sind die Uninteressirtheit selbst . Und doch - zuweilen fällt vor meinem Auge Ihre schöne Hülle ab wie Staub und Moder , und das nackte Gerippe starrt mir entgegen ; das Herz von chemischen Agenzien zernagt . Aber glauben Sie nicht , daß ich erschrecke . Ich betrachte gern die Natur in ihrem geheimsten Schöpfungsprozeß , wie sie ihr Schönstes und Bestes muthwillig selbst vernichtet . O , immer zu , die Natur ist eine elende Kammerzofe des Mysteriums , aus dem die Gnade leuchtet . Immer zu , mein Freund , sich selbst verzehrt , bis der Durst brennend , unerträglich wird ! Dann verlangen auch Sie nach dem Quell . O , welche Kämpfe wird es Ihnen kosten , wie wird diese Stirn rollen vor stolzem Zorn , wie diese Riesenbrust toben vor unaussprechlicher Pein , wie werden Sie wüthend mit der Faust dagegen schlagen , ringend einen Gigantenkampf mit dem Selbstbekenntniß , bis - bis der Riese krachend zu Boden stürzt , und wie ein Kind an der Mutter Brust liegt ! Wie werden Sie schlürfen , unersättlich an dem Born der Gnade ! « » Mais en attendant ? « sagte der Legationsrath . - » Rührt Sie denn nicht Adelheids Schönheit ? « - » Daß ich nicht wüsste . « - » Mir unerklärlich , mein Herr großer Sünder . Anfänglich hielt ich es für Verstellung , Sie wollten mich täuschen . Jetzt haben Sie mir nicht allein die Beruhigung gegeben , sondern auch das Räthsel zurückgelassen , daß das Mädchen Sie kalt lässt . Ist sie Ihnen eine zu vollkommene Schönheit ? « - » Kunstkenner gehen auch an vollendeten Meisterwerken vorüber . « - » Weil nur die sie interessiren , « fiel sie ein , » die Mängel haben . Ist ' s der Egoismus des kritischen Sinnes , der immer korrigirend schaffen möchte ? « - » Vielleicht , vielleicht auch nicht . Sagen Sie , eine Antipathie gegen was man reine Unschuldsseelen nennt . Es überkommt mich ein Frösteln in Gegenwart solcher jungen Mädchen . « - » Ich begreife es , weil ich es mitfühle . Aber - « » Sie selbst kajoliren die Nymphe . « - » Sie wissen , warum . « - » Und eben deshalb wundre ich mich , daß Sie dem jungen Bovillard den Zutritt in Ihr Haus erleichtern . « Die Gargazin sah ihn schadenfroh an : » Für die Naivheit möchte ich Sie küssen . « - » Sie protegiren ihn nicht ? « - » Wenn man Erz schmelzen will , braucht man Feuer . « - » Wenn man aber das Feuer über den Kessel schlagen lässt , kann es leicht kommen , daß das Erz überläuft und verdorben wird . « - » Qu ' importe ! « sagte die Fürstin und stäubte an dem Fleck am Aermel . » Was nennen Sie verdorben werden ? « - » Ich scheue nicht vor einem gewagten Spiel , aber ich frage mich vorher , ob der Vortheil das Risiko lohnt ? « - » Was geht Sie meine Rechnung an ? Einen Stein kann man nicht schmelzen , man sprengt ihn oder wartet , bis der Blitz ihn spaltet ; das Erz kann man aber so lange glühen und wieder zerglühen lassen , bis man es zu der Form geschmeidig findet , die man ihm geben will . Wollen Sie sich in Adelheid verlieben , Ihre Künste an ihr versuchen , ich habe nichts dagegen , ich will nicht eifersüchtig sein . Sie liebt ihn , ich meine Bovillard , das ist ihre Krankheit , die verborgene , die an ihr zehrt . Sie muß heraus , die Krisis ist nothwendig ; darum wird sie kommen , ohne daß wir etwas dazu thun . Verstehen Sie mich , wir lassen die Natur walten . « - » Und dann ? « - » Wenn Sie die Bibel läsen , würden Sie wissen , man soll nicht für den andern Morgen sorgen . Sein Sie heut Abend liebenswürdig , Herr Legationsrath . « - » Ich bin nicht ganz disponirt . « - » Sie sollen es sein , Sie können es sein . Herr von Bovillard hat nur zwei Augen , und die gehören jetzt nicht ihm . « Die Wagen fingen an vorzurollen ; die Fürstin verschwand mit dem wiederholten Befehl : » Sein Sie liebenswürdig ! « - Sie hatte kaum Zeit , ihre Toilette zu ändern , aber Niemand hat den Blutfleck an ihrem Aermel gesehen . Einundsechszigstes Kapitel . Was sagen Sie zu meiner Frau ? Das war dem glänzenden Gesellschaftsabend vorangegangen . Der Abendstern , der heute glänzen sollte , sagten wir schon , erschien aber wie ein erlöschendes Licht . Die Töne , welche im Souterrain das Ohr zerrissen , waren nicht zu Adelheid gedrungen