zugefaßt hatte ; das arme Thier hinkte , laut winselnd , die rechte Vordertatze gehoben , zu seiner Herrin . » Ist dir ganz recht , « sagte sie , indem sie sich weit zu dem Thier herabbeugte , » wie bist du auch so dumm , den Herrn anzufallen ! weißt du nicht , daß er Löwen bezwingen kann ? « Sie sagte das in einem Tone , durch den ein gewisser Hohn deutlich genug hindurch klang ; und so lag auch ein Zug von Hohn oder Unmuth oder Stolz , oder von Allem zusammen um ihren reizenden Mund , als sie jetzt , sich aufrichtend , und mich , der ich grüßend vor ihr stand , mit ihren großen , glänzenden , blauen Augen streng anblickend , sagte : » Uebrigens können Sie sich nicht wundern , mein Herr ; der Hund ist darauf dressirt , seine Herrin zu schützen ; ich weiß nicht , wofür er Sie genommen haben mag . « Diese unfreundlichen Worte wurden noch dazu in einem Tone gesprochen , der nichts weniger als verbindlich klang , und ich bin nicht sicher , daß ein feiner junger Herr , der von einem schönen Mädchen so von obenher behandelt worden wäre , die ihn sonst auszeichnende Ruhe bewahrt hätte . Ich aber sah in der schönen Amazone , die so sehr stolz that , das kleine , blauäugige Mädchen aus der Zeit vor neun oder zehn Jahren , als ich mich mit ihr und sie sich mit mir geneckt hatte , und so konnte ich denn , mochte ich thun , was ich wollte , mich nicht sehr beleidigt fühlen ; und ich fürchte , daß ich ohne alle Empfindlichkeit erwiederte , das Thier könne mich doch im schlimmsten Falle nur für einen Arbeiter gehalten haben und ich könne unmöglich glauben , daß man es auf diese eben so nützliche als weitverbreitete Menschenklasse dressirt hätte . Sie sah mich auf diese Antwort hin , die sie nicht erwartet haben mochte , mit einem verlegen-zornigen Blicke an , und sagte , mit mehr Heftigkeit als Logik , mich von Kopf bis zu Füßen messend : » Ich wüßte auch nicht , weshalb man Sie für etwas Anderes nehmen sollte , da Sie ja stets mit so äußerst nützlichen und wichtigen Dingen beschäftigt sind , daß Sie selbstverständlich auf Ihre äußere Erscheinung kein großes Gewicht legen können , wie wir anderen kleinen , alltäglichen Menschen . Das letzte mal , als ich das Vergnügen hatte , sahen Sie , wenn ich mich recht erinnere , aus wie ein Schornsteinfeger , und jetzt - vermuthlich des Contrastes wegen - wie ein Müllergesell . « Ich blickte unwillkürlich bei diesem Worte an mir hinab und bemerkte nun freilich , daß ich bei dem Herumkriechen in dem engen Stollen des Kreidebruches nur allzu oft mit meinen breiten Schultern und weitschichtigen Gliedern die Wände gestreift hatte , und in der That mit den großen weißen Flecken überall auf meinen Kleidern einen seltsamen und lächerlichen Anblick gewähren mußte . Ich nahm den Hut ab und sagte mit einer tiefen Verbeugung zu dem Hunde gewandt , der jetzt , die gequetschte Vorderpfote trübselig hängen lassend , auf den Hinterbeinen saß : » Ich bitte auf das dringendste um Entschuldigung , und verspreche feierlich , daß , wenn ich nochmals das Glück haben sollte , Ihnen zu begegnen , ich so sauber erscheinen werde , als Seife und Bürste mich nur irgend machen können , wo Sie dann hoffentlich an meinen freundschaftlichen Gefühlen nicht den mindesten Zweifel hegen werden , so wenig , wie ich an den Ihren . « » Allons , Leo , auf ! sieh zu , ob du mit kommst , wenn nicht , bleib , wo du willst ! Warum mußt du mit jedem Ersten-Besten anbinden ? « Sie hieb ihr Pferd , das schon ungeduldig mit den Hufen in den Sand gescharrt und mit dem Kopf hin und her genickt hatte , so heftig über Hals und Brust , daß es vor Schreck mit mächtigem Satze ansprang und im Galopp davonging . Der Hund galoppirte , so gut es gehen wollte , hinterher . Ich hatte nicht das Gefühl , in dieser seltsamen Begegnung , die fast wie ein Kampf aussah , den Kürzeren gezogen zu haben . Ich glaube sogar , ich blickte der Davoneilenden , deren weißer Schleier eben wieder hinter den Büschen verschwand , mit einer Art von triumphirendem Lächeln nach und murmelte : » dem Ersten , Besten ! Nun fürwahr , der Mann wäre nicht zu beklagen , der Dir der Erste und der Beste wäre ! « Es war Zeit , daß auch ich nach dem Hause zurückkehrte , und so schritt ich denn rasch von der Uferhöhe landeinwärts einen mir von früher nur zu wohl bekannten Pfad , welcher zwischen dem Moore , das links liegen blieb , und zwischen der Haide , die sich nach rechts ausdehnte , in der Richtung von Trantowitz lief , wo sich in der Nähe des Hofes ein Fußweg rechts durch die Felder nach Zehrendorf abzweigte . Ich weiß nicht , wie es war , aber die Begegnung mit dem schönen Mädchen , das so feindlich that , ohne daß es mir recht gelingen wollte , an diese Feindschaft zu glauben hatte mir meine gute Laune beinahe wiedergegeben . Ich sah alles Trübe und Bedenkliche , was mir der Morgen bis dahin gebracht , in einem freundlicheren Licht . Die Möglichkeit , Gutes im großen Maßstabe zu wirken , war ja doch vorhanden , und ich segnete meinen Stern , daß gerade mir die Aufgabe zu Theil geworden zu sein schien , diese Möglichkeit zur Wirklichkeit zu erheben . War ja doch der Commerzienrath wenn kein guter , so doch ein kluger Mann , der nicht gegen den Vortheil der Anderen handeln würde , wenn man ihm beweisen könnte , daß dieser Vortheil mit dem seinigen zusammenfiel . Und wer war mehr geeignet , ihm