Windeln des Geistes auch nur ein Atom hinwegnimmt , hat dadurch ein Weihrauchkorn der Huldigung für die ewige Gottheit gestreut , die von Anbeginn in der Menschheit gewohnt hat - aber verkannt . « » Sehr verkannt ! « sagte der Marquis trocken . » Man hat diese ewige Gottheit - Satan genannt . « » Das haben die Priester Ihres Gottes zuwege gebracht ! « fuhr Florentin fort . » Um die freie Selbstbestimmung des Menschengeistes zu hindern , nannten sie dessen Bewegung in jener Richtung : Abfall zum Bösen - und gaben diesem Bösen , um es für Kinder an Geist möglichst abschreckend zu machen , die Gestalt eines Teufels , eines Undings , das nirgends existiert , als in der Phantasie eines Pfaffen , aus dessen entmenschtem Herzen es in sein verbranntes Gehirn übergegangen ist ... « - » Herr Marquis , « sagte Judith mit ruhigem Ernst , » jetzt ist es an mir , Ihnen meine Entschuldigung zu machen , weil Sie , ein Katholik und , wie ich hoffe , ein guter Katholik - gerade bei mir einen Emanzipierten vom katholischen Glauben treffen mußten . Ich bin keine Katholikin ; aber eine Versicherung kann ich Ihnen mit aller Aufrichtigkeit geben : die Bilder , welche Sie uns heute abend in Menschen vorgeführt haben , die sich zum katholischen Glauben - und infolge davon zu einem weltentsagenden Opferleben bekehrt haben - stellen sich neben dem Bilde des abgefallenen .... oder emanzipierten Menschen , welches Signor Fiorino uns vorführt , nicht anders dar , als das Paradies neben der Hölle . « Der Marquis , dessen Glaubenstemperatur durch Judiths Beifall um einige Grade stieg , erwiderte : » Das haben Sie ganz richtig charakterisiert , Signora . Der Katholik ist infolge seiner Glaubenslehre im Besitz der vollen übernatürlichen Wahrheit , die ihn , wenn er sie praktisch ersaßt und übt - zum höchsten Ziel , zur Seligkeit durch Heiligkeit führt : und das erstreben die Menschen , von denen ich sprach . Der Katholik , der die Offenbarung der übernatürlichen Wahrheit , und folglich auch das Ziel , wohin sie führt , verwirft - hält sich zu ihrem Gegensatz und langt bei deren Ziel an : Unseligkeit ! Also : der eine zum Himmel und zur Hölle der andere . « » Und so wäre ich richtig zur Hölle verdammt ! « rief Florentin höhnisch lachend . » O mit nichten ! « entgegnete verbindlich der Marquis ; » diese Vermessenheit hat keiner von uns . Sie haben sie freiwillig gewählt , Signor . Der Weg des Abfalles und der Weg der Unterwerfung - die Hingebung an den Geist Gottes wie an den eigenen Geist - die Liebe zu übersinnlichen Dingen wie die Versenkung in Materialismus sind in unsere Hand gelegt . Wir wählen frei . Das ist ja eben die Selbstbestimmung , auf die Sie so stolz sind . « - - Judith brach auf . Ihr waren Herz und Kopf voll und übervoll von allem , was sie im Laufe des Tages gehört - und innerlich gelebt hatte . In ihrem einsamen Zimmer sank sie auf die Causeuse am Kamin und seufzte erschöpft : Bin ich endlich erlöst von meiner Menschenmenagerie ! Aber nach einer Pause setzte sie hinzu : ich muß mir diese Verachtung der Menschen abgewöhnen ! sie haben ja Seelen , für welche das Blut Jesu vergossen ist ! - - Florentin nahm Orest unter den Arm , begleitete ihn zum Hotel Meloni und sagte : » Orest , nimm Dich in acht vor den Dunkelmännern . Judith läuft Gefahr , in ihre Schlingen zu fallen . Wer hätte je so etwas gedacht ! Stupide , unbedeutende Gänschen , denen man einredet , sie würden Heilige werden , Wunder tun und prophezeien und dadurch zu Ansehen und Geltung kommen - ja , daß die sich von den Pfaffen fangen lassen , ist begreiflich . Aber Judith , die übergenug an Berühmtheit - und außerdem Urteil und Besonnenheit trotz ihres Genies und einen energischen Charakter hat - es ist unbegreiflich ! unbegreiflich ! unbegreiflich ! « » Was ist unbegreiflich ! « fuhr Orest auf ; » daß sie an Deinen Predigten über die freie Selbstbestimmung keinen Geschmack findet ; nicht wahr ? Nein , Freund ! diesem Idol können nur ganz verkommene Weiber huldigen - oder solche , die auf gutem Wege dazu sind . Mit dieser Sorte hat Judith nichts gemein , und ich freue mich darüber . Gibt es eine Horreur unter der Sonne , so ist es ein brutales Weib ; und brutal ist jede , die Deinen Theorien huldigt . « Florentin zündete höchst gelassen seine Cigarre an und sagte : » Warte nur ! wird Judith eben so fromm wie Corona , so langweilt sie Dich auch . « » Judith hat bis jetzt ein einziges Mal mit einem Geistlichen gesprochen , « sagte Orest ; » daraus kann man unmöglich auf übertriebene Frömmigkeit schließen . « » Woher weißt Du , daß es nur einmal geschah ? « » Judith hat es mir gesagt - und sie lügt nicht . « » Sage lieber - sie log nicht ! Unter der Leitung der Pfaffen muß man auf alles von ihr gefaßt sein . Ich bin überzeugt , es ist eine Intrigue in vollem Gange . « Orest machte eine Bewegung , als ob er Florentin packen und schütteln möchte , faßte sich aber und sagte : » Du bist so grenzenlos gemein , daß Dir die Niederträchtigkeit der Gesinnung gleichsam aus allen Poren dringt . « » Ich habe ja nicht von einer Liebesintrigue gesprochen , « hohnlachte Florentin . Orest sprang drei Schritte zurück und in seinen Wagen , der hinter ihm her fuhr , rief : » Gute Nacht « - und fuhr von dannen . Florentin tat einige gemütliche Züge aus seiner Zigarre und sprach zu sich selbst : Ich werde aufpassen ! das fehlte noch , daß Judith eine fromme Katholikin