von einem solchen Wilddiebe mit einem Bolzen durch die Brust geschossen worden , wie er gerade vor der Thüre der Hütte stand , und seine Rehe überzählte ; er war auch alsobald auf diesem Platze gestorben , und seine Wittib hatte sich nicht entschließen können , jemals wieder die Stelle zu sehen , auf welcher das Blut ihres lieben Eheherrn geflossen war . Desto öfter schlich sich dagegen Regina , der Freiin Tochter und einziges Kind auf die bunte Wiesenfläche , setzte sich nieder auf den Buchenstumpf , neben welchem ihr Vater verschieden , gedachte in fröhlich wehmüthiger Erinnerung seiner , ob sie gleich bei seinem Tode nur ein ganz junges Mägdlein gewesen , und es däuchte ihr , als könnten nirgends die Blumen des Feldes schöner blühen , als gerade auf dem Hügel um den Buchenstrunk . Es traf sich oft , daß sie mit dem frühesten Morgen schon sich auf der bethauten Stätte einfand , um die perlgefüllten Waldglocken zu pflücken , und mit Butterblumen in einen Kranz gewunden , an den Resten des Buchenbaumes aufzuhängen , weil sie denselben höher wie die Grabstätte des Vaters selbst hielt . Es war nicht minder nichts Ungewöhnliches , sie am Abend wiederkehren zu sehen , um Kräuter zu pflücken zu kräftigen Suppen für die kränkelnde Mutter . Zu dieser Zeit war sie auch immer die fröhliche , unbefangen aufblühende Dirne im schönsten Lebensalter , und nicht beschlich sie die Trauer , wie wohl am Morgen geschah . Sie scherzte mit dem zahmen Hirschlein , das auf der Forsthütte gehalten wurde , spielte mit den braun und weißgefleckten Hunden des Waldwärters , oder plauderte kindisch geschwätzig noch mit dem Staarvogel des Hauses , welcher die Jägerrufe : Hussa ! Sa sa ! Hoho ! gelernt hatte , und ausschrie in den hallenden Wald ; oder sie hörte dem alten Forstwart selbst aufmerksam zu , wenn er von seinen Lebensabenteuern anhob , bis die blaudüftige Abendluft kühler wurde , und das Rosenlicht der Sonne an den Tannenwipfeln verglühte . Dann eilte sie , schnellfüßig wie die Rehe , die hie und da über ihren Pfad schwirrten , - so daß kaum der Wärter , ihr gewöhnlicher Begleiter zu Abend , ihr zu folgen vermochte , nach dem Edelhof zurück . Die Mutter wußte von ihren Waldgängen sehr genau und umständlich , aber sie dachte nicht daran , der Tochter diese harmlose Lust zu verbieten , weil sie gefahrlos zu genießen war . Der Wald war nämlich , seit der alte Ammon auf der Forsthütte hauste , so sicher geworden , als er vor dem unsicher gewesen . Plötzlich hatten die Diebereien darinnen aufgehört , und die losesten Gesellen und Gaunervögel scheuten sich in die Nähe von Ammons Wohnung zu kommen , und schlugen ein Kreuz , so sie der Zufall dann und wann Abends am Rande des Forstes vorüberführte . Der Forstwart stand nemlich in dem Rufe , einen Bund mit dem Bösen gemacht zu haben ; ein Glaube , der im Bauervolke nicht auszurotten war . Der Alte , obgleich geboren auf dem Hofe der Dürninger , kam den Nachbarleuten dennoch vor , wie ein Fremdling . Er war als ein trefflicher Falken- und Sperberlehrer , mit Befugniß seines Leib- und Zwingherrn , in die Fremde gegangen , um seine Wissenschaft zu erweitern , ein Stück Geld zu verdienen , und nach Verlauf der ihm erlaubten drei Jahre zurückzukehren mit wohlabgerichteten Beitzvögeln für den Herrn . Er kehrte aber nicht wieder , und konnte auch keine Falken senden ; denn Neubegier und Leichtsinn hatten ihn über das pyrenäische Gebirg nach dem Lande Hispanien geführt , woselbst er in die Gewalt der unglaubigen Mauren gerieth , jedoch bald aus einem geplagten Knecht der Liebling des Königs seines Herrn wurde , seiner Geschweidigkeit und kecken Natur halber . Von diesem Könige , nach manchem Jahre , in Afrika gesendet , um ein Gespann von Leuen zu erhandeln , und nach Spanien zu bringen , als eine Zierde der königlichen Gärten ; kam ' s ihm plötzlich ein , daß es doch besser sey , umherzuschweifen wie der freie Löwe , statt wieder in den goldnen Käfich zu kriechen . Ohne sich zu besinnen , suchte er den Weg zum gelobten Lande , wo der Herr gewandert ist in Menschengestalt . Ein widriges Geschick verfolgte ihn in Palästina , und nackt wie ein Bettler , schiffte er von einem mitleidigen Schiffer aufgenommen , übers Meer , zurück gedenkend nach der Heimath . Stürme verschlugen das Fahrzeug an die Küsten des griechischen Kaiserthums , und ein Seeräuber von dem tapfern muhamedanischen Volke , das schon beinahe ganz Griechenland unterjocht hatte , fieng es auf mit Mann und Maus . Wieder manches Jahr verlebte Ammon unter den Zelten der Sarazenen , und begehrte , an dem wilden Leben Freude findend , schier nimmer von ihnen weg , als nach einer schweren Krankheit plötzlich ihn das Heimweh überfiel , das schon Manchen in der Fremde den Garaus gespielt hat . Da trieb es ihn fort auf nackten Sohlen und in die Lumpen des Elends gehüllt , durch die Wildnisse und Moräste der Bulgarei , ohne Säumen , ohne Ruhe , bis er die Länder erreicht hatte , wo man weder den Propheten anruft , noch auf griechische Weise das Kreuz macht . So kam er endlich an in der Gegend , wo er geboren worden , ein fremder , unbekannter Mensch , mit ungewohnten Sitten , ausländischen Gebräuchen und in der heidnischen wilden Sprache besser erfahren , denn in der vaterländischen . Als ein schmucker Bursche war er von dannen gezogen , und ein wilder rauher Greis kam er heim , mit der Röthe eines heißen Himmelsstrichs auf den benarbten Wangen , und mit geschornem Kopfe , aus welchem nur sparsam die Stoppelspitzen des weißen starren Haars wieder heraufteimten . Der Herr von Dürningen hatte Erbarmen mit dem alten Landstreicher und setzte ihn in den Wald als Forst- und Wildhüter . Er hatte just den Diener in