. Sie hatte den Exekutoren rasch gewinkt , inne zu halten ; sie wollte ungehalten sein , daß man sie nicht früher aufmerksam gemacht , aber sie sagte , der Anblick sei rebutant . Sie hatte etwas von pauvre homme hingeworfen , und Anweisung gegeben , ihn gut zu pflegen , damit er bald wieder seinen Dienst verrichten könne . Und sie hatte noch eine unangenehme Ueberraschung gehabt . Der Kammerdiener hatte ihr auch etwas vom Herrn Legationsrath zugeflüstert , was sie damals überhört . Oben fand sie ihn in einer Anwandlung von Ohnmacht auf dem Kanapé . » Possen ! oder was ist das ? « fragte sie verwundert , als er sich durch die Tropfen erholt , die sie aus ihrem Flacon gesprengt , und er selbst ein Fläschchen entkorkte , um durch das Einathmen wieder zum vollen Gebrauch der Sinne zu kommen . - » Ich kann kein Blut sehen , « sagte er . » Sie wissen es ! « - » Starker Mann ! « - » Stärkere leiden an Idiosynkrasieen . « - » Wer seinen Freund zum Rendezvous auf zwei Kugelmündungen ladet ! « Es blieb zweifelhaft , ob die Bemerkung ironisch gemeint war ihr Blick verrieth es nicht . Ihre Gedanken waren noch anderswo . » Die Kugel bringt den Tod , dem Andern oder mir . Ich fürchte weder diese Frage zwischen Sein und Nichtsein , noch das Eingehen in das Nichtsein . Aber das Blut ist eine unvertilgbare Essenz , « sprach er schaudernd , und sprang auf . » Ich kann nicht dafür , daß meine Natur so ist , noch begreife ich ' s , warum die ewig gebärende Mutter diese Anomalie in ihrem großen Schöpfungswerk zuließ . Ich wische alle Tinten , Farben spurlos aus , aber warum widersteht dieser hässliche rothe Saft , warum wird er so oft zum Verräther - « » Weil der Himmel das warme Blut in unsere Adern goß , « rief die Gargazin , » als den köstlichen Saft , in dem wir uns berauschend einen Vorgeschmack seiner Seligkeit trinken mögen . Das begreifen Sie freilich nicht , Mann von Marmor . « - » Den Rausch begreif ich , Erlauchte Frau , auch den Rausch in Blut . Aber nicht , verzeihen Sie , wenn es durch Geißelhiebe aus dem - Rücken einer elenden Kreatur gepeitscht wird . Alles , was man ohne Zweck thut , ist meiner Natur entgegen . « - » Der Zweck ! Kurios ! Fragen Sie meinen Haushofmeister . Der Mensch hat es verdient . « - » Daß Sie sich selbst strafen , und Ihren besten Kutscher zerschlagen lassen , damit er sechs Wochen nicht auf dem Bock sitzen kann , wenn je wieder ? « - » Ich war in einer animosen Laune . Wer widersteht einem Impuls ? « - » Darum war ich um meine Erlauchte Freundin besorgt , denn der Exceß in der Bestrafung könnte in diesem Staate unangenehme Folgen haben . « » Die sich redressiren lassen . « - » Gewiß , es bleibt indeß immer sehr unangenehm , wenn man seine Kräfte zum Redressiren von Vergangenem verwenden muß . Die Meinung , das Publikum übt eine Macht , die wir durch den Widerstand nur intensiv stärker machen . Wenn es hieße , die Fürstin Gargazin hat ihren Leibkutscher zu Tode prügeln lassen , so würde man die Gerüchte wohl zum Schweigen bringen , weil Sie die Fürstin Gargazin sind , auch für die Oeffentlichkeit würde die Wissenschaft Atteste bereit haben , daß der Kutscher an einem organischen Fehler gestorben ist , aber das Todesröcheln des Zerfleischten möchte doch etwas Leichengeruch in den harmonischen Duft hauchen , den der Liebreiz einer Natalie Gargazin um sich gezaubert . « Sie schwieg , aber ihre Lippen schwellten sich unmerklich zu einem süßen Lächeln . Von dem Gesprochenen hatte sie wohl nur einen Theil gehört . Mit wieder auf der Brust verschlungenen Armen , wie vorhin , sprach sie : » Sie sahen den Tod und ich das Leben , Sie das Entsetzen und ich - ich , was kann ich dafür , daß ich anderer Natur bin , Herr von Wandel ! Pawlowitsch wird nicht sterben , diese Geschöpfe haben eine andere Natur . Sie kennen das nicht . Er ist mein treuester Diener . Meinen Sie , daß er mich weniger lieben wird , weil ich ihn züchtigen ließ ? Wenn er genesen ist , versichere ich Sie , wird er mit verdoppelter Devotion sich auf die Erde werfen , meinen Rocksaum küssen und bei seinem Heiligen für mich beten . Und ich , ich theile diese Gefühle der Anhänglichkeit für das Geschöpf . Ich empfand die Geißelschläge mit . - Lachen Sie nur ! Das verstehen Sie eben nicht . Sie können auch bei der Abbildung eines Martyriums lachen , oder wenden dem schönsten Bilde aus Ekel den Rücken . Mich ergreift immer eine unbeschreibliche Wonne bei diesen Qualen , mein Blut wallt , mein Körper empfindet sie mit ; dieses spritzende Blut , ich sehe es schon in Rosen und Lilien verwandelt , diese Röthe des äußersten Schmerzes auf den Wangen , der Todesschweiß , die verzückten Augen , die krampfhaften Verrenkungen , mir werden es lauter Schönheitslinien , und wo Sie Zerrissenheit und Untergang sehen , durchschauert mich schon Harmonie und Vollendung . « » Das heißt ein Läuterungsprozeß in procura geführt , « sagte der Legationsrath , oder er dachte es vielleicht nur , denn die Fürstin , in sich versunken , schien auf seine Erwiderung kaum zu achten . » Wenn man nur dem Geschöpf diese Ueberzeugung auch einimpfen könnte , so würden seine Schauer , die wie ich glaube , gemeinerer Art sind , sich gewiß auch in eine wollüstige Empfindung auflösen . « » Sie würden es ! « rief die Fürstin . » Wer sagt Ihnen , daß sie es nicht schon sind ! Er leidet für seine Herrin , die