geht ' s wohl um ? « fragte er , sich Feuer anschlagend . » Ich hab ' immer gehört , beim Raubhause sollt ' es nicht geheuer sein . Es ist viel Blut hier herum vergossen worden in alten Zeiten . « » So lange ich hier schenke , ist mir nichts vorgekommen , alter Vater ! Woher des Landes ? « » Aus dem Gefilde , mein Lieber ! Aber ich bitt ' Euch , steckt mir ein büchen ' Spänl an , sonst muß ich pinken bis zu Lichtmeß . Der Schwamm hat angezogen in der kalten Luft . « » Es hat wohl nicht viel Einkehr ? « sagte Sloboda , während Jussuff einen lichterloh brenneden handbreiten Buchenspan dem Maulwurffänger brachte , womit dieser in größter Seelenruh seine Maserpfeife anzündete . » Je nun , gar stark geht ' s freilich nicht bei so hartem Frost . Ab und zu verlaufen sich doch ein paar Strolche im Walde , und die lassen dann ' was mehr aufgehen , als unsere gar zu genauen Köhler und Torfgräber . « » Gelt , Ihr habt ein paar solche Goldfinken grade heut irgendwo eingesperrt , damit sie Euch nicht davon fliegen ? « » Pst ! « erwiederte Jussuff erschrocken auf diese lächelnd gethane Frage des Maulwurffängers , denn er besorgte irgend ein Unglück , wenn diese beiden so würdig aussehenden Männer mit jenen verruchten wüsten Säufern zusammenkämen , über deren Verkehr mit seinem Gebieter er sich schon gewaltig den Kopf zerbrochen hatte . » Pst ! Es sind ein paar Betrunkene , die mir Alles in Grund und Boden schlagen , wenn ich sie aus ihrer Klause herauslasse ! Sie haben einiges Geld bei sich - Gott mag wissen , ob ' s ehrlich erworben ist ! - und spielen ' s einander jetzt bei der Flasche ab . ' s Liegt mir weiß Gott nichts an solchem Besuch , aber Ihr wißt ' s ja , ein armer Schenkhalter muß halt die Groschen mitnehmen , wo er sie findet ! Ist die Zeit um , will der Pacht auch bezahlt sein , und da wird keine Rücksicht genommen auf einen verkrüppelten Mann ! « » Wem seid ihr denn unterthänig ? « » Dem reichen Herrn am Stein , eigentlich Herrn Adrian Grafen von Boberstein , aber er hat ' s nicht gern , wenn ihn ein armer Mann so nennt , daß es die Leute hören . « » ' s Ist ein Sonderling , hört man sagen , und das muß wohl auch sein , sonst würde er nicht sein zierliches Haus verlassen und in solch einer Hütte einen schlechten Schnaps trinken ! « Jussuff warf dem Maulwurffänger einen lauernden Blick zu , dieser ließ sich aber nicht im geringsten dadurch stören , sondern versetzte ganz gelassen : » Wir begegneten ihm eine halbe Stunde von hier . Er mußte es sehr eilig haben , denn er jagte verteufelt wild in den Wald hinein ! Vermuthlich waren ihm die lustigen Säufer ein Greuel , die jetzt wieder anfangen , einen Höllenspektakel zu verführen . Da Ihr behauptet , sie wären streit- und zanksüchtig , und wir beiden Alten grade nicht von der herzhaftesten Menschensorte sind , so wollen wir doch wieder aufbrechen . Was macht die Zeche ? « Froh , die unwillkommenen Gäste so bald los zu werden , forderte Jussuff eine sehr geringe Summe . Während Sloboda einen kleinen Lederbeutel zog und bezahlte , stieß der Maulwurffänger die Thür auf . In demselben Augenblicke prallte schief über eine zweite starke Bretterthür auf und taumelnd wankten unter Lachen und Fluchen die unheimlichen Gäste Jussuffs an ihm vorüber . Es war zu dunkel , um die Gesichtszüge der Trunkenen erkennen zu können , Pink-Heinrich erhaschte daher nur einen unklaren Schattenriß von ihnen , der indeß vollkommen genügte , ihm die Ueberzeugung beizubringen , daß diese unheimlich wüsten Menschen in irgend einer Verbindung mit Adrian stehen müßten , welche seinen Freunden verderblich werden solle . » Duldet es Herr am Stein , daß Ihr solchen wüsten Gesellen Obdacht gebt ? « fragte er Jussuff . Dieser stotterte und wußte nicht , was er antworten sollte . » Da könnt ' ich Euch schön in die Patsche bringen , « setzte Pink-Heinrich lachend hinzu , » wenn ich ein schlechter Kerl sein wollte . Ich kenne Herrn am Stein ; ging ' ich nun zu ihm und verrieth es , daß Ihr arges Spitzbubengesindel beherbergt , so setzt ' er Euch gewiß aus dem Pacht , denn ' s ist ein gestrenger Herr , wenn er gereizt wird . « » Still doch , still ! « raunte ihm Jussuff vertraulich zu . » Er weiß es ja , daß die Schelme da saufen und fressen , aber er will nicht , daß die Schälke seinen Namen erfahren ! Nun Ihr versteht mich doch , Alter ? Reinen Mund , ich bitte ! « » Das ändert die Sache , « erwiederte munter lachend der Maulwurffänger . » Ich bin kein Spaßverderber , und große Herren , ich weiß , haben zuweilen auch ihre schwachen Stunden ! Gott behüt ' Euch und gute Einkehr ! « » Jetzt müssen wir auf unsrer Hut sein , Freund Jan , « sprach der Maulwurffänger sehr ernst zu seinem Begleiter , als der Schlitten wieder einsam unter den schneebehangenen Tannen fortglitt . Die beiden Kerle , deren Fratzen ich leider nicht gesehen habe , führen sicher nichts Gutes im Schilde , und ich will keinen Maulwurf mehr fangen , wenn Adrian sie nicht besoldet ! Sloboda theilte die Meinung seines Freundes , doch hielt er es für klug , sich zu stellen , als wisse man nichts . Deshalb schlug er auch vor , ihren Freunden diese zufällig gemachte Entdeckung vorläufig noch ganz zu verschweigen , damit , wenn Adrian wirklich etwas Unerlaubtes oder gar Verbrecherisches beabsichtigen sollte , die versuchte That laut gegen ihn zeuge und ihn unrettbar ins