der jungen Frau mit dem leeren , beinahe stumpfen Ausdrucke war seltsam verändert . Jetzt war jeder Zug desselben gespannt , wie im peinigenden Schmerze , und die Augen hafteten starr und unverwandt auf der bunten Blüthenpracht , auch jetzt noch , als sie sich zu ihrem Schwager wandte . „ Reinhold gab den Auftrag ? “ fragte sie , wie nach Athem ringend . „ Dann kamen die Blumen wohl nur durch – Irrthum in meine Hände ? “ „ Nicht doch , “ sagte Hugo mit einem vergeblichen Versuch , sie zu beruhigen . „ Reinhold hat den Strauß bestellt , nun ja ! Jedenfalls doch für Sie ? “ „ Für mich ? “ Es klang ein ergreifendes Weh aus dem Tone . „ Ich habe noch niemals eine Blume von ihm erhalten . Für mich sind diese hier sicher nicht bestimmt . “ Hugo sah , daß er nicht auf halbem Wege stehen bleiben dürfe – der Zufall hatte entschieden ; jetzt galt es , dem Winke des Schicksals zu gehorchen . „ Sie haben Recht , Ella , “ versetzte er entschlossen , „ und es wäre nutzlos und gefährlich , Sie noch länger darüber zu täuschen . Reinhold hat mir nicht gesagt , wem das Bouquet bestimmt ist ; ich weiß aber , daß es noch heute Abend in den Händen der Signora Biancona sein wird . “ Ella zuckte zusammen , und der Blumenstrauß fiel zu Boden . „ Signora Biancona ? “ wiederholte sie tonlos . „ Die Sängerin , die sein erstes Lied vor dem Publicum sang , “ fuhr der Capitain mit Nachdruck fort , „ der auch seine neue Composition gilt . Dieselbe , zu der er täglich geht , die bereits sein ganzes Denken und Empfinden einnimmt . Sie wußten bisher noch nichts davon – ich sehe es an Ihrem Gesichte ; aber Sie müssen es jetzt erfahren , ehe es zu spät ist . “ Die junge Frau gab keine Antwort ; ihr Antlitz war so farblos , wie die weißen Blüthen , die den Rand des Bouquets umgaben ; stumm bückte sie sich danach , hob es vom Boden auf und legte es auf den Tisch nieder ; aber kein Laut , keine Entgegnung kam von ihren Lippen . Hugo wartete vergeblich darauf . „ Glauben Sie , daß ich Freude habe an der Grausamkeit , Ihnen zu enthüllen , was man sonst jeder Frau verbirgt ? “ fragte er mit unterdrückter Bewegung . „ Glauben Sie , daß ich nicht mit irgend einer Erfindung die Ungeschicklichkeit des Burschen wieder gut machen und mich selbst für den Spender der unglückseligen Blumen ausgeben könnte ? Wenn ich das nicht thue , wenn ich Ihnen die ganze Wahrheit schonungslos aufdecke , so geschieht es , weil die Gefahr auf ’ s Aeußerste gestiegen ist , weil nur Sie allein noch retten können – und dazu müssen Sie klar sehen . Signora Biancona steht im Begriffe nach ihrer Heimath abzureisen , und Reinhold erklärte mir vorhin , daß er seine Studien in Italien fortsetzen wolle und müsse . Begreifen Sie den Zusammenhang ? “ Ella fuhr auf . Jetzt zum ersten Male brach eine verzweiflungsvolle Angst mitten durch die starre Ruhe ihres Wesens . „ Nein , nein ! “ rief sie wie außer sich . „ Das kann er nicht . Das darf er nicht . Wir sind ja vermählt . “ „ Er darf nicht ? “ wiederholte Hugo . „ Sie kennen die Männer schlecht , Ella , und Ihren eigenen Mann am wenigsten . Trauen Sie nicht zu sehr auf das Recht , das die Kirche Ihnen gab ; auch diese Macht hat ihre Grenze , und ich fürchte , Reinhold steht bereits jenseits derselben . Sie freilich haben keine Ahnung von jener glühenden , dämonischen Leidenschaft , die einen Mann willenlos in Fesseln legt , ihn so mit ihrem Banne umstrickt , daß er um ihretwillen Alles vergißt und Alles opfert . Signora Biancona ist eine von jenen dämonischen Naturen , die solche Leidenschaften einflößen können , und hier steht sie im Bunde mit Allem , was Reinhold ’ s eigentliches Leben ausmacht , mit der Musik , der Kunst , dem Ideale . Da schützt keine Kirche und kein Trauschein mehr , wenn sich die Frau nicht selbst zu schützen weiß . Sie sind sein Weib , die Mutter seines Kindes . Vielleicht hört er Ihre Stimme noch , wo er sonst nichts mehr hört . “ Die schweren Athemzüge der jungen Frau zeigten , wie schwer sie litt , und ein paar Thränen , die ersten , rollten langsam aus ihren Augen , als sie kaum hörbar erwiderte : „ Ich werde es versuchen . “ Hugo trat dicht an ihre Seite . „ Ich weiß , daß ich heute einen Zündstoff in die Familie geworfen habe , dem vielleicht der letzte Rest von Frieden zum Opfer fällt , “ sagte er ernst . „ Hunderte von Frauen würden jetzt verzweiflungsvoll zu ihren Eltern stürzen , um mit ihnen , oder allein , den Gatten zur Rede zu stellen und eine Scene herbeiführen , die das letzte Band zerreißen und ihn unwiderruflich aus dem Hause treiben würde . Sie werden das nicht thun , Ella ; ich weiß es , deshalb habe ich bei Ihnen gewagt , was ich so leicht bei keiner andern Frau gethan hätte . Was Sie Reinhold sagen , wie Sie ihn halten wollen , das steht ja bei Ihnen , aber lassen Sie ihn jetzt nicht von Ihrer Seite , lassen Sie ihn nicht nach Italien ! “ Er schwieg und schien eine Antwort zu erwarten – vergebens ! Ella saß da , das Gesicht ist beiden Händen verborgen , sie regte sich kaum , als er ihr Lebewohl sagte . Der junge Capitain sah , daß sie den Schlag allein verwinden mußte , und so ging er denn . – Als Reinhold eine halbe Stunde später