Alles überschaut und beherrschte die ganze Sache bereits mit der nöthigen Klarheit und Energie . „ Wir müssen vor allen Dingen den Verbleib jenes Geistlichen ermitteln , und uns zunächst wegen der Auskunft darüber nach seiner ehemaligen Pfarre wenden . Ist er nicht aufzufinden , dann müssen wir unsere Nachforschungen auf den Handwerker ausdehnen , der den anderen Knaben zu sich nahm , vielleicht blieb er in irgend einer Verbindung mit dem Jugendgefährten . Jedenfalls muß die kaum gehoffte Spur rasch und entschieden verfolgt werden . “ „ Das ist auch meine Ansicht . Ich wollte nur zuvor mit Ihnen Rücksprache nehmen , um dann die nöthigen Recherchen zu veranlassen . Doch noch eins ! Ich habe auf Ihren ausdrücklichen Wunsch bisher gegen Mr. Alison geschwiegen ; er hat keine Ahnung von der möglichen Existenz eines Schwagers . Wäre es jetzt nicht an der Zeit , ihm Eröffnungen zu machen ? “ „ Nein ! “ sagte Jane mit einer eigenthümlichen Schroffheit . „ Nicht eher , bis ich Gewißheit habe ! Wir können von ihm weder Unterstützung noch Wohlwollen für Bemühungen erwarten , die ihn möglicherweise um die Hälfte des Vermögens verkürzen , auf das er rechnet . “ Der seltsame Ton machte Atkins aufmerksam . „ Was haben Sie mit Henry gehabt ? Auch er war verstimmt ! Gab es Streit zwischen Ihnen ? “ „ Ja ! “ , erklärte Jane mit herber Aufrichtigkeit . „ Ich beleidigte ihn ! “ „ Und er ? “ „ Er ? “ Die Lippen der jungen Dame zuckten verächtlich . „ Nun , er fügte sich ! “ Atkins zog leicht die Augenbrauen zusammen . „ Nehmen Sie sich in Acht , Jane ! Alison ist nicht der Mann , der eine Beleidigung verzeiht , auch Ihnen nicht . Für den Augenblick mag er sie ertragen haben , vergessen wird er sie nie , und Sie dürften zur gelegenen Stunde dafür büßen müssen . Ich kenne ihn ! “ „ Auch ich ! Seien Sie außer Sorge , Mr. Atkins , ich fürchte diese Art von Rache nicht , aber – ich achte sie auch nicht ! “ „ Hüten Sie sich vor diesem Ton , Miß Jane , wenigstens ihm gegenüber . Sie könnten es damit zum Bruche treiben . “ „ Schwerlich ! Mr. Alison weiß zu gut , was ich ihm werth bin . “ Atkins schüttelte den Kopf , so hatte er sein Mündel noch niemals gesehen . „ Sie wissen so gut wie ich , daß Alison Sie trotz alledem liebt , und geliebt hätte , auch ohne Ihr Vermögen . “ „ Auch gewählt ? “ Er schwieg . „ Sparen Sie Ihre Vertheidigung ! “ sagte Jane bitter . „ Ich weiß , welchem Beweggrund ich allein die Ehre verdanke , dereinst Mrs. Alison zu heißen ! “ Atkins fixirte sie scharf einige Secunden lang . „ Und ist Ihnen denn das etwas Neues ? “ fragte er langsam . „ Wußten Sie das alles nicht ebenso genau , als Sie ihm vor fünf Monaten Ihre Hand zusagten ? Und diese Zusage , die der Erbe und dereinstige Chef des Hauses Alison und Comp . erhielt , “ er legte einen bedeutsamen Nachdruck auf die Worte , „ wäre sie ihm auch zu Theil geworden , wenn er zum Beispiel die bescheidene Stellung eines Clerk dort eingenommen hätte ? “ Der Stich traf , Jane senkte einen Moment lang wie schuldbewußt das Haupt ; ihr kamen die Worte in ’ s Gedächtniß , mit denen sie dem Vater ihre Verlobung mitgetheilt . Damals war ihr das so einfach und natürlich erschienen , jetzt freilich lagen fünf Monate dazwischen . Fünf Monate – und drei Tage ! „ Sie sehen , “ fuhr Atkins scharf und unerbittlich fort , „ auch bei Ihnen spielte der Dollar seine Rolle , natürlich ! denn Mr. Forest erzog Sie zu einer vernünftigen Auffassung des Lebens und der Wirklichkeit . Die Liebe ist ein Luxus , den sich der Reiche immerhin erlauben darf – und Alison erlaubte ihn sich bei seiner Wahl – aber man darf ihn nicht so übertreiben , daß man das Rechnen dabei vergißt , das doch nun einmal die Hauptsache im Leben ist . “ „ In Amerika – ja ! “ sagte Jane tonlos . Atkins zuckte die Achseln . „ In Deutschland mag es allerdings noch überspannte Köpfe geben , die auf eine Million gar keine Rücksicht nehmen , und im Stande sind , einer Erbin , wenn sie sich etwas gegen sie herausnimmt , ohne Weiteres den Rücken zu kehren . Wollen Sie Mr. Alison einen Vorwurf daraus machen , daß er den Verhältnissen besser Rechnung zu tragen weiß ? Jene Herren mögen sich in ihrem erhabenen Mannesstolz sehr großartig vorkommen , aber – Missionäre werden sie dabei niemals werden . “ „ Sie haben Recht ! “ sagte Jane plötzlich eiskalt und sich erhebend , „ Jedem das Seine ! “ Atkins sah sie an , als wisse er nicht recht , wie die Antwort gemeint sei . Es war wieder völlig Miß Forest in ihrer undurchdringlichen Ruhe , die jetzt vor ihm stand , und doch klang etwas wie Hohn in ihren Worten ; es war ein völlig nutzloser Versuch , sie heut enträthseln zu wollen , er gab ihn auf . Sich gleichfalls erhebend , zog er eine Brieftasche hervor und reichte sie ihr . „ Wir sind von der Hauptsache abgekommen . Hier finden Sie den vorhin erwähnten Brief und alle die übrigen Notizen , prüfen Sie genau , ich nehme heut Abend noch einmal Rücksprache darüber mit Ihnen , jetzt muß ich Sie verlassen . “ Jane reichte ihm die Hand . „ Ich danke Ihnen ! Und , was meine heutige Laune betrifft , “ die Erklärung schien ihr schwer zu fallen , aber sie fühlte doch wohl deren Nothwendigkeit , „ so achten Sie nicht weiter darauf . Es giebt Stimmungen deren man