sie in aller Hast dem Diener betreffs der Aufrichtung und Erfrischung des lieben und liebenswürdigen Besuchers gab , die Zeit , mit fröhlicher Miene zu erwidern : » Sie kennen doch meine Stellung zu der Lehre von der Seelenwanderung , Scholten ? Vor dritthalb tausend Jahren kam ich aus Saba zum König Salomo . « » Jetzt lassen Sie mich gütigst mit alledem in Ruhe , Frau Salome ! Auf der Wanderschaft befindet sich meine Seele augenblicklich auch , und ich wollte nur , sie hätte das Eisbärenfell schon gefunden , in das sie am liebsten aus ihrem jetzigen abgeschmackt unerträglichen Futteral sich verziehen möchte . Uh – oh , am Nordpol ist es schön ! « » Aber das Dach der Witwe Bebenroth ist an einem solchen abnormen Sommermorgen wie der heutige , gegen einen Eselritt von dritthalb Stunden gehalten , auch nicht zu verachten ? ! « Da sprang der Justizrat Scholten , vor Ärgernis pfeifend , in die Höhe und schrie : » Glauben Sie etwa , meine Gute , ich sei pour vos beaux yeux jetzt hier ? Da könnten Sie sich ebensogut einbilden , Frau , mein Esel habe mich gesattelt und gezäumt , um auf mir zur Visite nach der Villa Veitor zu reiten ! Alle Teufel , Sie Närrchen – meine Gute , Liebe , Beste , der Teufel reitet mich freilich und nicht mich allein , sondern das Dorf , den Querian , die Eilike , kurz uns [ 354 ] alle ! Die Eilike ist seit gestern verschwunden und bis heute noch nicht wiedergefunden ; Querian ist vollständig toll geworden , und ich – ich war drunten in der Stadt auf der Kreisdirektion , um als braver deutscher Staatsbürger daselbst bescheidentlich anzufragen , was unter den obwaltenden Umständen zu tun sei . Glauben Sie wirklich , ich habe ganz und gar vergeblich Jurisprudenz studiert ? Glauben Sie , ich wisse ganz und gar nicht , woran der germanische Mensch in seinen Nöten sich zu halten habe- he ? « » Ich weiß nur , daß Ihr Studium und Ihr Germanentum Sie nicht hindern , einer der ausgezeichnetsten Grobsäcke zwischen der Weichsel und dem Wasgau zu sein ; und ich glaube versichern zu können , daß die heutige etwas schwüle Witterung eine mildernde Wirkung auf Ihr Temperament und Ihre Ausdrucksweise nicht ausgeübt hat . « » Und Ihr Eiskeller ist so vortrefflich , und Ihr Rheinwein dito – ah , noch ein Glas Soda ! So ? Ich grob , Liebste ? Außer mir bin ich – weiter nichts ! Verrückt bin ich – hundertmal toller als Querian , und das ist das Ganze , und dann kommen noch die Leute , die hier auf dem Diwan liegen und die kühlen Bergwasser in ihre Trägheit , um nicht zu sagen Faulheit , hineinsprudeln hören , und wollen von Grobheit reden ! Verrückt , verschroben und toll bin ich : Querian und Schwanewede , aufeinander gepackt , reichen längst nicht mehr an den armen Scholten heran . Und nun falten Sie einmal Ihre glatte , kluge Stirn , Frau Salome ; raten Sie , helfen Sie ! Die Polizei allein tut ' s nicht , zumal wenn die Landreiter über Land geritten sind und heute abend erst nach Hause kommen werden . « » Nehmen Sie noch ein wenig Eiswasser und versuchen Sie dann , mir ruhig zu erzählen , was vorgefallen ist . Vor allen Dingen aber , was ist mit dem Kinde , das ich vorgestern bei Ihnen kennenlernte ? « » Das Mädchen ist fort , und mein kuriöser Freund Querian behauptet , man habe es ihm gestohlen . Und ich soll es ihm gestohlen haben ! Wutschnaubend hat er mir seine dahingehende Ansicht von der Sache in die Zähne gerückt . « [ 355 ] » Und dieses ist nicht der Fall ? Sie haben keine Schritte getan – « » Ich habe nichts getan . Nach Pilsum an Peter Schwanewede habe ich geschrieben um Rat ; und in der Nacht , während ich schrieb und Sie nach Hause ritten , muß das Ding davongegangen sein . Da ist ein Halunke im Dorfe , ein armer geistesschwacher Kretin , halb blind und ganz taubstumm , August sein Name , und mir sonst als Charakter ziemlich verdächtig , der hat zu Protokoll gegeben , daß er das Mädchen im Mondschein von ihres Vaters Dach kletternd und im Walde laufend gesehen habe . Seine Mutter hat ihn geprügelt , und jedesmal , wenn ihn seine Mutter geprügelt hat , so hat sich der Hydrocephalus , der Wasserkopf und der Kropfmensch , in den Schutz der Eilike begeben , das heißt unter einem überhängenden Stein im Busch hinter ihrem Hause seine Zuflucht genommen . Er sagt nun aus , die Eilike sei an ihm vorbeigeschlüpft , und ich glaube nicht , daß der Tölpel dieses Mal lügt . Fort ist sie , und dann ist am Morgen Querian zu mir gekommen – seit langer Zeit zum erstenmal am hellen Tage hat er sich aus seiner Höhle erhoben – und hat seine Fräulein Tochter von mir zurückverlangt . Da hat es Auftritte gegeben in der Idylle bei der Witwe Bebenroth und auf der Dorfgasse , die mir den Aufenthalt auf Patmos für alle Zeiten verleidet haben . Der ganze liebenswerte Ort ist zu einem Tollhause geworden , und alles Bergmannsvolk hat für den primus inter pares , für meinen Freund Querian , Partei genommen . Wahrhaftig , da leben wir mitten im erleuchteten neunzehnten Jahrhundert und erleben es , daß einem die Tierheit , der Unverstand die Tor mit den Köpfen einrennen und Recht verlangen für ihren weisen Meister ! Sie nennen ihn wirklich und wahrhaftig ihren weisen Meister , und sie haben vor meiner justizrätlichen , whistklub- und landtagswahlfähigen Nase auf den Tisch geschlagen und es sich verbeten , daß ich mich in – ihre Angelegenheiten mische ! Sie haben behauptet , ich habe das Kind fortgeschickt ; und Querian , selbstverständlich