vielleicht nicht ganz mit Absicht – aber einerlei ! Es war wieder wie ein Verhängnis – kurz , aus diesem Grunde hast du mich an der Sachsenhausener Warte getroffen , und während wir hier zusammen gehen , wird die Schwester längst mit meiner Tochter zu Hause sitzen , wenn sie nicht sogleich ein Billet für den nächsten Zug nach Bremen zurück genommen hat und in diesem Augenblick vielleicht schon wieder bei Friedberg fährt ! – Oh – oh – oh ! « » Oh ! « brummte der brave Fritz mit einem unbeschreiblichen Blick auf seinen Jugend- und Schulgenossen . Dann sagte er dasselbe , was die Tante Lina gesagt hatte : » Und wenn man nach hundert Jahren nach Hause kommt , trifft man immer dieselbe Sorte Leute . Nebelung , Nebelung , wenn die Unbegreiflichkeit der Schöpfung je an einer Kreatur deutlich geworden ist , so bist du das Machwerk ! Du bist doch eigentlich ein ganz absonderliches Gewächs , Nebelung . Wenn der Schöpfer über dich nicht selber dann und wann den Kopf schüttelt , so laß ich mich über meinen eigenen Gerbebaum ziehen und mit dem Schabeisen , ohne mich zu wehren , traktieren . « Er brach ab , völlig überwältigt von dem eben vernommenen ; der Rat aber in völliger Hilflosigkeit , faßte seine Hand : » Fritz , weißt du was ? Komm mit mir nach Hause ! « » Um dir als Schanzkorb bei dem nunmehrigen Zusammentreffen mit der armen Lina , mit deiner Schwester , zu dienen ? ! « Daran war etwas ; aber der Legationsrat sagte : » Nein , sondern weil der Himmel uns gerade heute dieses Wiederfinden vermittelt hat . Ich erkenne hier eine höhere Fügung – « » ’ ne schöne höhere Fügung ! Mach ’ mir nichts weiß ; – deine jämmerliche Angst und Verfahrenheit ist ’ s , die mich jetzt mit sich zu schleppen trachtet . Der ganze Jammer der Eschenheimer Gasse sieht mich aus deinen Brillengläsern an . O vivat , vivat Alexius der Dreizehnte ! « » Ich versichere dich , Fritz – « » Versichere mich nichts ! Freilich – diesmal wenigstens würdest du nicht das Protokoll bei den eintretenden Verhandlungen führen . Heute , endlich wären Lina und ich an der Reihe . « » Da kommst du doch wieder darauf ! « winselte der Rat . » Konnte ich denn dafür ? War es nicht meine Amtspflicht ? Hing nicht meine ganze Karriere davon ab ? Versetze dich doch nur in meine damalige Lage . « » Na , na , du hast recht , es war gegen die Abrede ; wir wollen den alten Stinktopf zugedeckt sein lassen ; nimm es nicht übel , Alter . Siehst du , ein guter Kerle bin ich , und Lohgerber bin ich auch . Es läuft schon ein tüchtiges Schauer an mir ab , ohne bis auf die Knochen zu dringen , und da meine ich manchmal , das müsse bei den anderen auch so sein . Also die Lina habt ihr heute aus der Fremde zurück erwartet ? und habt sie nach eurer Art wieder einmal in den Verdruß hineingeritten ? Alle Teufel , Alex , es sind jetzt mehr als sechsundzwanzig Jahre , seit ich sie zum letztenmal sah ! Bi Gott , was willst du mit deiner Elendsvisage ? Wenn einem von uns das Gemüte sich bewegen muß , so bin ich ’ s ! Und wenn ich heute Oberappellationsgerichtspräsident wäre , anstatt Lohgerbermeister zu Romanshorn am Bodensee , so könnte ich doch nicht strenger und unparteiischer zu Gerichte sitzen über alles , was mir passiert ist , seit jener Nacht , in der ihr uns auseinander brachtet . Ich gehe mit dir , Nebelung , und wünsche ihr einen guten Abend in der Heimat ! – Und jetzt laß uns gehen und alles , was wir uns sonst noch zu sagen haben , auf morgen verschieben , das heißt – bis nach diesem Wiedersehen . « » Ich danke dir , Fritz ! « sagte der Legationsrat , und er sagte es mit einem Ton und Ausdruck , aus welchem man nicht heraushörte , daß er von einem Alexius dem Zwölften aus der Taufe gehoben worden war und , nachher , im Laufe der Jahre , sich aus sich und seiner Umgebung weiter entwickelnd , eine recht gute » Karriere « gemacht hatte . Elftes Kapitel Nachdem der Professor der Ästhetik , Herr Elard Nürrenberg , mit seiner Flasche und der guten aus dem übrigen Verlaufe des Tages sich so merkwürdig selbständig loslösenden Stunde in Oberrad zu Ende gekommen war , hatte er sich als ein » wenn auch sehr gelehrter und verliebter , so doch nicht unverständiger junger Mann « auf den Heimweg begeben . Dieses wissen wir bereits . Wahrheit und Dichtung begleiteten ihn , der Weg lag wieder vor ihm , und er spazierte gen Sachsenhausen – weit langsamer , als er von dort hergelaufen war . Dieses wissen wir ebenfalls . » O Käthchen , mein Käthchen , « flüsterte er , » wir haben uns nicht ineinander geirrt ; wir gehören zueinander , wir bleiben beieinander . Niemand , niemand soll uns voneinander trennen ! Weine nur nicht , mein Kindchen , wir haben uns doch für das höchste Lebensglück einander verpflichtet , und morgen ist Pfingsten , und die Sonne scheint , und alles ist gut . « Hm , jener Jüngling mit den Feueraugen und den wallenden Locken schritt nicht bloß zwischen Darmstadt und Frankfurt hin und wider und erlebte und sah alle Wunder der Welt : er ging auch zwischen Offenbach und Frankfurt , und wiederum zitieren wir ihn . » Ich ging die Landstraße nach Frankfurt zu , mich meinen Gedanken und Hoffnungen zu überlassen – Sachsenhausen lag vor mir , leichte Nebel deuteten den Weg des Flusses an : es war frisch , mir willkommen . Da verharrte ich , bis die Sonne nach und nach