kraftvoll , als entstamme sie selbst dem alten Reckengeschlechte Derer von Baumgarten . „ Hochromantisch , Moritz ! Die Täuschung ist vollkommen , “ antwortete sie heiter . „ Der da unten “ – sie zeigte durch das nächste Fenster hinab auf den flimmernden Wassergürtel – „ könnte Einen durch seine ernsthafte Vertheidigungsmiene erschrecken , wüßte man nicht , daß ein Kommerzienrat des neunzehnten Jahrhunderts dahinter sitzt . Er zog die feinen Augenbrauen finster zusammen , und sein Blick streifte unsicher ihr Gesicht – sie bemerkte es nicht . „ Hübsch und löblich ist es ganz gewiß nicht gewesen , daß sich Kohl und Rüben früher auf seinem Grunde breit machen durften , “ fuhr sie fort ; „ das weiß ich nun , wenn mich auch das kleine Thal in der Erinnerung anheimelt . Aber ist es nicht ein interessantes , wunderliches Spiel des Wechsels , daß der Kaufmann die Schranken erneut , die das alte Rittergeschlecht zuletzt selbst mißachtet und als überflüssig entfernt hat ? “ „ Vergiß nicht , meine liebe Käthe , daß ich nunmehr der Ritterschaft selbst angehöre ! “ versetzte er gereizt und in sehr pikiertem Ton . „ Traurig genug , daß sich die alten Geschlechter dem Zeitgeist anbequemt und ehrwürdige Institutionen achtlos aufgegeben – nicht ein Iota durften sie fallen lassen . Es ist ein unverantwortlicher Raub an uns , die wir die Nachfolgenden sind . “ „ Schwachkopf ! Er ist katholischer als der Papst , “ murmelte Henriette ergrimmt ; sie schritt tiefer ins Zimmer , während Käthe mechanisch die Thür hinter sich fester zuzog , ohne den halb erschrockenen , halb nachdenklichen Blick von dem sichtlich erregten Manne am Credenztisch wegzuwenden . Sie hatte ihn als Kind gern gehabt , wie alle Menschen , die mit ihm verkehrten . Früh verwaist , aus einer braven Handwerkerfamilie stammend , von bestechend schönem Aeußern und einschmeichelndem Wesen , war er in das Geschäft des Banquier Mangold als Lehrling gekommen und schließlich dessen Schwiegersohn geworden . Käthe wußte , daß er ihre Schwester Clotilde bis zu deren frühem Tod auf den Händen getragen ; sie hatte ihn immer nur fügsam bis zur Unterwürfigkeit ihrem Vater gegenüber gesehen , auch war er stets gleichmäßig freundlich und hülfreich selbst gegen die untersten Dienstleute des Hauses gewesen – und jetzt schwebte um den schön geschwungenen Männermund dort ein scharf ausgeprägter Zug von widerwärtigem Hochmut . Der Seilersohn stieß verächtlich die Leiter um , auf der er emporgeklommen ; sein Glücksrausch blendete ihn dergestalt , daß er in den Jargon der eingefleischtesten Krautjunker verfiel . Henriette hatte sich auf einen niedrigen , polsterbelegten Schemel gekauert , und die Arme um die Kniee legend , sagte sie beißend : „ Liebster Moritz , ich bitte Dich , tue nicht so entsetzlich herausfordernd ! Es könnte irgend eine alte Ahnfrau d ’ rüber aufwachen und sehen , wie der tapfere Nachfolger und Burgherr Kaffee kocht , und das züchtige Burgfräulein bequem dort liegt und Cigaretten raucht – na , die würde Augen machen ! “ Flora veränderte ihre Stellung nicht um eine Linie ; sie nahm nur langsam die Cigarre aus dem spöttisch lächelnden Munde . „ Geniert es Dich , Schätzchen ? “ fragte sie in verstellt phlegmatischem Ton und stäubte mit dem Ringfinger die Asche ab . „ Mich ? “ – Henriette lachte hart auf . „ Du weißt , daß ich mich durch Dein genialisches Tun und Treiben nicht genieren lasse – die Welt ist weit , Flora ; man kann sich aus dem Wege gehen und – “ „ Pst , nicht so bissig , Kleine ! Ich fragte aus purem Mitleid , weil Du brustkrank bist . “ Ein fliegendes Rot erschien und verschwand in jähem Wechsel auf den schmalen Wangen der Kranken , und in ihren Augen funkelten Thränen – sie bezwang sich mühsam . „ Danke schön , aber sorge Du zuerst für Dich selber , Flora ! Ich weiß , es zuckt Dir in allen Fingern , das qualmende Ding da zum Fenster hinauszuwerfen , denn es beräuchert Deine Perlenzähne wie Meerschaum und jagt Dir einen Schauder des Abscheues nach dem anderen über die Haut – trotzalledem diese heroische Selbstüberwindung ! Aus Emancipationssucht ? Bah , Du hast zu viel guten Geschmack , Flora , um zu den allerordinärsten Requisiten des Blaustrumpfes zu greifen ; auch bringst Du dieser Neigung , die ja schließlich doch nur auf öffentliche Verherrlichung ausgeht , kein Opfer , das verhäßlicht – “ „ Schau , was sie für eine hohe Meinung von mir hat , die liebe Seele ! “ sagte Flora , unter ironischem Auflachen den Kopf schüttelnd , zu dem Kommerzienrat . „ Du übst Dich im Rauchen und wirst das vielleicht drei bis vier Wochen konsequent durchführen , “ fuhr Henriette unbeirrt , aber mit sichtlicher Erbitterung fort ; „ weil es Leute giebt , die den Tabaksrauch im Frauenmunde verabscheuen wie Pesthauch . Du suchst Händel , willst erzürnen , es ist der letzte Hebel , den Du ansetzest – “ Flora richtete sich aus ihrer halbliegenden Stellung auf . „ Nun , und wenn , mein Fräulein ? “ fragte sie stolz zurückweisend . „ Ist es nicht meine Sache , ob ich gefallen oder abstoßen will ? “ „ Weit entfernt ! In Deinem Falle bleibt Dir nur noch die Aufgabe , zu beglücken , “ brauste Henriette empört auf . „ Lächerlich ! Trage ich hier vielleicht den Ehering ? “ – Sie zeigte auf den elfenbeinweißen Goldfinger der Rechten . „ Gott sei Dank , nein ! … Uebrigens hast Du am allerwenigsten Ursache , Dich zu echauffieren und eine Lanze einzulegen – Du bist krank , armes Ding , und mehr als je auf Deinen Arzt angewiesen , aber er zieht es vor , eine Vergnügungsreise zu machen und auf die unmotivierteste Weise wochenlang fortzubleiben . “ Jetzt mischte sich auch der Kommerzienrat in den Wortwechsel der erbitterten Schwestern . „ Unmotiviert , Flora