, wie ich sie eben gehört habe , kann ich unmöglich an das Paradies denken ... Wer ist die Unglückliche in dem Hause dort ? « Die Wangen des Mannes wurden blaß . Sichtlich gereizt ließ er einen finstern Seitenblick über die junge Dame hinstreifen , die mit einer einzigen stolzen Wendung ihres lieblichen Hauptes sich völlig unnahbar machte . Das war die Gräfin Trachenberg mit ihrer tadellosen Ahnenreihe hinter sich . » Wird es Ihr stolzes Gefühl nicht beleidigen , gnädige Frau , zu wissen , daß man in Schönwerth eine Verlorenen beherbergt ? « sagte er mit scharfer Ironie . » Es gibt nichts Unbeugsameres , als die tugendstolze Frau – wohl ihr ! Aber auch wehe denen , die mit ihrem heißen Herzen abirren ! – Ich kenne diesen keuschkalten , richtenden Frauenblick – er schneidet wie ein Schwert ! « – Was für Ausdrücke von einem Priestermunde ! ... Er wandte sich um und zeigte nach dem Hause mit dem Rohrdach , das bereits hinter den Rosenhecken verschwunden war . » Wer könnte sich jetzt noch denken , daß jenes gelähmte , stammelnde Geschöpf , dessen Füße und Arme bereits vom Tode berührt sind , einst in den Straßen von Benares getanzt hat ? Sie war eine Bajadere , ein armes Hindumädchen , das ein Mainau über das Meer entführt hat ... Dieses sogenannte Thal von Kaschmir unter deutschem Himmel ist um ihretwillen entstanden – Tausende sind verschwendet worden , um ihr ein Lächeln zu entlocken , um ihr den Himmel der Heimat vergessen zu machen – « » Und jetzt ißt sie das Gnadenbrot in diesem Schönwerth und ist der harten Frau auf Gnade und Ungnade hingegeben , « murmelte Liane tief erregt . » Und ihr Kind , das man mißhandelt – « » Gnädige Frau , in Ihrem eigenen Interesse möchte ich Sie bitten , dem Herrn Hofmarschall gegenüber nicht in so scharfer Weise zu urteilen , « unterbrach er sie . » Es war sein Bruder , der mit diesem Liebeshandel der Welt ein schweres Aergernis gegeben hat – der Mann ist seit Jahren tot , aber noch heute darf man dieses Thema nicht berühren , ohne den alten Herrn in stürmische Aufregung zu versetzen . Er ist ein strenger Katholik – « » Sein strenger Glaube gibt ihm trotz alledem kein Recht , den unschuldigen Knaben zu unterdrücken , und das geschieht – ich war Zeugin , « sagte Liane unerbittlich . Sie betraten in diesem Augenblicke das dämmernde Boskett : die junge Dame konnte das Gesicht ihres Begleiters nicht sehen , aber sie hörte verlegenes Räuspern , und nach einem momentanen Verstummen antwortete er in sonderbar stockenden Sätzen : » Ich habe jene Frau bereits als eine Verlorene bezeichnet – sie war treulos wie alle Hindus – der Knabe hat nicht mehr Anspruch an das Haus Mainau , als jeder andere Bettler auch , der an das Schönwerther Schloßthor anklopft . « Liane sagte kein Wort mehr . Sie schritt rascher nach dem Ende des Laubganges – es war erstickend heiß unter den engverschränkten Aesten . Die unheimliche Vorstellung drängte sich ihr auf , dieser Glutstrom gehe von dem Manne aus , der sie begleitetet . Eine ihrer Flechten blieb , wie sie meinte , am Gesträuche hängen – sie griff danach und berührte eine jäh aufzuckende Hand . Fast hätte sie aufgeschrieen ; wäre in Wahrheit der schlüpfrige Leib der Cobra über ihre Hand geglitten , sie hätte nicht erschrockener in sich zusammenschauern können , als bei dieser Berührung . Draußen suchte ihr Blick scheu und unwillkürlich die mondbeleuchteten Züge des Priesters – sie waren sehr ruhig , fast steinern . Die kurze Strecke bis zum Ausgange schritten sie schweigend nebeneinander ; als die Gitterthür hinter ihnen zuschlug , blieb der Hofprediger stehen – fast schien es , als ringe er nach dem Ausdrucke dessen , was er noch zu sagen habe ... » Dieses Schönwerth ist ein heißer Boden für zarte Frauenfüße , gleichviel ob sie aus Indien oder aus – einem deutschen Grafenhause kommen , « hob er mit gedämpfter Stimme an . » Gnädige Frau , durch die Welt geht jetzt ein Sturm , und das Feldgeschrei heißt : › Nieder mit den Ultramontanen , mit den Jesuiten ! ‹ ... Man wird Ihnen sagen , ich sei der schlimmsten einer , ein fanatischer Römling – man wird Ihnen sagen , daß ich im vollsten Maße die verderbliche Macht über Hochgestellte errungen habe , welche der Jesuitenorden auf dem ganzen Erdenrund erstrebe – denken Sie darüber , wie Sie wollen ... Aber wenn Sie je in schlimmen Augenblicken – und die werden nicht ausbleiben – einer eingreifenden , stützenden Hand bedürfen , so rufen Sie nach mir – und ich werde da sein . « Er verbeugte sich und schritt rasch und elastisch nach dem nördliche Schloßflügel . Liane eilte in den Salon zurück . Sie verschloß mit bebenden Händen die ins Freie führende Doppelthür und untersuchte mißtrauisch jeden Spalt zwischen den Vorhängen , damit kein unberufener Blick hier wieder eindringe ... Nie war ihn im Hinblick auf das , was die Zukunft bringen sollte , unheimlicher zu Mute gewesen , als in dieser Stunde – nie ! Selbst nicht in jenen schrecklichen Tagen , wo der Hammer des Auktionators durch das Rudisdorfer Schloß scholl , wo ihre Mutter händeringend durch die kahlen , hallenden Säle und Zimmer lief , sich in wildester Verzweiflung auf den Boden warf , und Gott anklagte , daß er die letzten Trachenberger Hungers sterben lasse ... Damals hatte die geistesstarke Ulrike das Steuer ergriffen und in ein verhältnismäßig erträgliches Leben eingelenkt , und der Retter für sie und ihre Geschwister war – die Arbeit gewesen . Die Arbeit – eine ehrlichere Stütze , als die » eingreifende Hand « jenes katholischen Priesters ! Nein , lieber sterben im Ringen mit den » schlimmen Augenblicken « , als nach ihr rufen ! ... 8. Liane entdeckte am anderen Morgen neben ihrem