Mädchenaugen zu machen wußte , wie über den Grünrock mit seiner aufdringlichen Menschenfreundlichkeit . – Er sah plötzlich die beiden außerhalb des Tores nicht mehr , sie waren hinter der Mauer verschwunden ; wohl aber hörte er , wie der Amtmann seinen Stock hart auf den Steinboden der Hausflur stieß und sich hörbar mühsam nach der Stube zurückzuhelfen suchte . Drinnen schien ihm niemand zu Hilfe zu kommen ; seine arme Frau konnte nicht , die lag ja krank , und Fräulein Erzieherin , nun , die komponierte und malte wahrscheinlich an ihren Blumenstöcken , oder war in irgendein interessantes Buch vertieft . Herr Markus verließ schleunigst sein grünes Versteck und eilte über den Hof in das Haus . 8. Der Amtmann war eben im Begriff , die Hand auf das Türschloß der Stube zu legen , als er die Schritte hinter sich hören mochte . Er richtete sich schwerfällig aus seiner vorgebeugten Stellung auf und bemühte sich , den Kopf auf dem steifgewordenen Nacken zurückzuwenden . » Holla , was wär ' mir denn das ! Kommt mir der Kerl wohl bis in meine vier Pfähle nach ? « brummte er erbost und nicht ohne Schrecken . In demselben Augenblick stand der Gutsherr mit einem halbunterdrückten Lachen an seiner Seite und nannte , sich vorstellend , seinen Namen . Der alte Herr reckte und streckte sich sofort in seiner ganzen Gestalt , als sei ihm ein belebender Strom durch die gebrechlichen Glieder gezuckt – und so erschien er wirklich achtunggebietend , und das Vornehme in der Art seiner Begrüßung wurde kaum beeinträchtigt durch den vielfach geflickten Schlafrock , der seinen hageren Körper umschlotterte . Die Tabakspfeife polterte in die nächste Ecke , und während er mit der Rechten hastig durch die Luft fuhr , um die nichts weniger als fein duftenden Rauchwolken vor dem Gesicht des Besuchers zu zerstreuen , sagte er mit vornehmer Lässigkeit : » Muß die leichteste Sorte rauchen , die zu haben ist – die Herren Ärzte sind Tyrannen und fragen viel danach , ob man sich an solch minderwertiges Kraut gewöhnen kann oder nicht ! « Darauf schlug er so feierlich einladend die Stubentür zurück , als gelte es , ein Prunkgemach oder einen geweihten Raum zu betreten . Das letztere war die mäßig große Stube auch insofern , als an einer tiefen Wand das Lager stand , auf welchem eine unglückliche Frau seit länger als Jahresfrist dulden und leiden mußte . Da waren ja die Vorhänge , welche die Magd mit Hilfe der Tannenzapfen aus dem Forstwärterhaus gestern abend noch geplättet hatte ! Sie hingen blütenweiß und schöngefaltet um das Bett , das mit seinen glänzend frischen Leinenbezügen über den schwellenden Kissen und Polstern ganz gut im Schlafzimmer der verwöhntesten vornehmen Dame hätte stehen können . Es stand auch ein rundes Tischchen neben dem Bett ; hübsch gebundene Bücher lagen auf der Mahagoniplatte , und ein großer , malerisch geordneter Wald- und Wiesenblumenstrauß hob sich aus einem Kristallkelche ... Nun , so ganz in Elend und Mangel versunken , wie Herr Markus gemeint , war diese Kranke doch nicht ! Die biblischen Schwestern walteten an ihrem Lager . Die Starke , Willenskräftige , die er mit dem Fischnetz am Arme zuerst gesehen , sorgte für Speise und Trank und körperliches Behagen , und die andere umgab sie mit den hübschen Tändeleien ihrer feinen , gepflegten Hände ; sie ließ sich vermutlich auch herab , schön frisiert und fein gekleidet am Bett zu sitzen , und ihr aus den Büchern ausgewählte Dichtungen vorzulesen und so einen schwachen Nachglanz des ehemaligen vornehmen Lebens in die niedere Stube zu hauchen ... » Herr Markus , unser neuer Nachbar , liebes Herz ! « sagte der Amtmann vorstellend , wobei er seine starke Baßstimme mit einem zärtlich weichen Klange mäßigte – der Mann beachtete lächerlicherweise absichtlich nicht die Bezeichnung » Gutsherr « . Es war ein kleiner Frauenkopf mit einem durchsichtig abgezehrten alten Gesichtchen und schneeweißem Scheitel unter dem Nachthäubchen , der bei diesen Worten wie entsetzt aus den Kissen auffuhr . » Ach , mein Herr ! « hauchte die alte Dame in schwachem , klagendem Ton und streckte ihm ihre schmale Hand hin , die , wie es schien , von einem nervösen Schauder geschüttelt wurde . Auch in dieser Frauenseele stürmte bei seinem Erscheinen sichtlich das Angstgefühl auf , daß nunmehr die längst gefürchtete Entscheidung gekommen sei . Der Gutsherr trat an das Bett und zog die gebotene Hand ehrerbietig an seine Lippen . » Nehmen Sie den neuen Nachbar gütig auf , gnädige Frau , « sagte er , » er wird Ihnen ein treuer Nachbar sein ! « Die Kranke schlug die großen , immer noch schönen Augen so tief erstaunt zu ihm auf , als meinte sie , nicht recht gehört zu haben . Wer das hübsche , ehrliche Männergesicht , um dessen frischen Mund ein gütevolles Lächeln flog , sah nicht nach Heuchelei oder leeren Redensarten aus , die man gedankenlos hinwirft , um sie im nächsten Augenblick zu vergessen . In dieser beglückenden Überzeugung umfaßte sie tief aufatmend auch mit der anderen Hand die Rechte des jungen Mannes und drückte sie . » Wie lieb von Ihnen , daß Sie die armen Leute « – sie stockte und sah scheu und hastig nach ihrem Mann , der sich stark räusperte und in ein Hüsteln verfiel – » daß Sie Amtmanns auf dem Vorwerk mit Ihrem Besuch erfreuen ! « setzte sie rasch verbessernd hinzu . » Ja , denke dir nur , Sannchen , was mir dabei geschehen ist ! « lachte der Amtmann . » In der Meinung , der Landstreicher draußen vorm Tor komme mir frecherweise bis ins Haus nach , habe ich per Kerl und dergleichen geschimpft , und derweil steht Herr Markus hinter mir ! « Er ließ sich in einen alten , aufächzenden Lehnstuhl nieder und saß so dem Besuch gegenüber , der auf eine einladende Handbewegung der Kranken hin neben dem Bett Platz