» Nich antrecken ? Worümm nich ? Dat de Pohlsche drinn wihr , dat deiht em nix . Un mi ook nich . Un wat sünnst noch drin wihr , na , dat wahrd nu joa woll rut sinn . « » Joa , joa . Dat wahrd nu joa woll rut sinn . « Und dann lachte man und wechselte das Thema . Solche Scherze bildeten die Regel , und nur selten war es , daß irgendwer ernsthaft auf den Fall zu sprechen kam und bei der Gelegenheit seine Verwunderung ausdrückte , daß die Leiche noch immer nicht angetrieben sei . Dann aber hieß es , » der Tote lieg im Schlick , und der Schlick gäbe nichts heraus , oder doch erst nach fünfzig Jahren , wenn das angeschwemmte Vorland Acker geworden sei . Dann würd er mal beim Pflügen gefunden werden , geradso , wie der Franzose gefunden wär . « Ja , geradeso wie der Franzose , der jetzt überhaupt die Hauptsache war , viel mehr als der mit seinem Fuhrwerk verunglückte Reisende , was eigentlich auch nicht wundernehmen konnte . Denn Unglücksfälle wie der Szulskische waren häufig , oder wenigstens nicht selten , während der verscharrte Franzos unterm Birnbaum alles Zeug dazu hatte , die Phantasie der Tschechiner in Bewegung zu setzen . Allerlei Geschichten wurden ausgesponnen , auch Liebesgeschichten , in deren einer es hieß , daß Anno 13 ein in eine hübsche Tschechinerin verliebter Franzose beinah täglich von Küstrin her nach Tschechin gekommen sei , bis ihn ein Nebenbuhler erschlagen und verscharrt habe . Diese Geschichte ließen sich auch die Mägde nicht nehmen , trotzdem sich ältere Leute sehr wohl entsannen , daß man einen Chasseur- oder nach andrer Meinung einen Voltigeur-Korporal einfach wegen zu scharfer Fouragierung beiseite gebracht und stillgemacht habe . Diese Besserwissenden drangen aber mit ihrer Prosa-Geschichte nicht durch , und unter allen Umständen blieb der Franzose Held und Mittelpunkt der Unterhaltung . All das kam unsrem Hradscheck zustatten . Aber was ihm noch mehr zustatten kam , war das , daß er denselben » Franzosen unterm Birnbaum « nicht bloß zur Wiederherstellung , sondern sogar zu glänzender Aufbesserung seiner Reputation zu benutzen verstand . Und das kam so . Nicht allzu lange nach seiner Entlassung aus der Untersuchungshaft war in einer Kirchen-Gemeinderatssitzung , der Eccelius in Person präsidierte , davon die Rede gewesen , dem Franzosen auf dem Kirchhof ein christliches Begräbnis zu gönnen . » Der Franzose sei zwar « , so hatte sich der den Antrag stellende Kunicke geäußert , » sehr wahrscheinlich ein Katholscher gewesen , aber man dürfe das so genau nicht nehmen ; die Katholschen seien , bei Licht besehen , auch Christen , und wenn einer schon so lang in der Erde gelegen habe , dann sei ' s eigentlich gleich , ob er den gereinigten Glauben gehabt habe oder nicht . « Eccelius hatte dieser echt Kunickeschen Rede , wenn auch selbstverständlich unter Lächeln , zugestimmt , und die Sache war schon als angenommen und erledigt betrachtet worden , als sich Hradscheck noch im letzten Augenblick zum Worte gemeldet hatte . » Wenn der Herr Prediger das Begräbnis auf dem Kirchhofe , der , als ein richtiger christlicher Gottesacker , jedem Christen , evangelisch oder katholisch , etwas durchaus Heiliges sein müsse , für angemessen oder gar für pflichtmäßig halte , so könne es ihm nicht einfallen , ein Wort dagegen sagen zu wollen ; wenn es aber nicht ganz so liege , mit andern Worten , wenn ein Begräbnis daselbst nicht absolut pflichtmäßig sei , so spräch er hiermit den Wunsch aus , den Franzosen in seinem Garten behalten zu dürfen . Der Franzose sei sozusagen sein Schutzpatron geworden , und kein Tag ginge hin , ohne daß er desselben in Dankbarkeit und Liebe gedenke . Das sei das , was er nicht umhingekonnt habe hier auszusprechen , und er setze nur noch hinzu , daß er , gewünschten Falles , die Stelle mit einem Gitter versehen oder mit einem Buchsbaum umziehn wolle . « Die ganze Rede hatte Hradscheck mit bewegter und die Dankbarkeitsstelle sogar mit zitternder Stimme gesprochen , was eine große Wirkung auf die Bauern gemacht hatte . » Bist ein braver Kerl « , hatte der , wie alle Frühstücker , leicht zum Weinen geneigte Kunicke gesagt und eine Viertelstunde später , als er Woytasch und Eccelius bis vor das Pfarrhaus begleitete , mit Nachdruck hinzugesetzt : » Un wenn ' s noch ein Russe wär ! Aber das is ihm alles eins , Russ ' oder Franzos . Der Franzos hat ihm geholfen , und nu hilft er ihm wieder und läßt ihn eingittern . Oder doch wenigstens eine Rabatte ziehen . Und wenn es ein Gitter wird , so hat er ' s nicht unter zwanzig Taler . Und da rechne ich noch keinen Anstrich und keine Vergoldung . « Das alles war Mitte März gewesen , und vier Wochen später , als die Schwalben zum ersten Male wieder durch die Dorfgasse hinschossen , um sich anzumelden und zugleich Umschau nach den alten Menschen und Plätzen zu halten , hatte Hradscheck ein Zwiegespräch mit Zimmermeister Buggenhagen , dem er bei der Gelegenheit eine Planzeichnung vorlegte . » Sehen Sie , Buggenhagen , das Haus ist überall zu klein , überall ist angebaut und angeklebt , die Küche dicht neben dem Laden , und für die Fremden ist nichts da wie die zwei Giebelstuben oben . Das ist zuwenig , ich will also ein Stock aufsetzen . Was meinen Sie ? Wird der Unterbau ein Stockwerk aushalten ? « » Was wird er nicht ! « sagte Buggenhagen . » Natürlich Fachwerk ! « » Natürlich Fachwerk ! « wiederholte Hradscheck . » Auch schon der Kosten wegen . Alle Welt tut jetzt immer , als ob meine Frau zum mindesten ein Rittergut geerbt hätte . Ja , hat sich was mit Rittergut . Erbärmliche tausend Taler . « » Na , na . « »