Nebel waren fortgezogen , silbergrüne Wiesen dehnten sich hüben und drüben , und dazwischen flimmerte der Strom , über den der Mond eben seine Lichtbrücke baute . Nichts hörbar als das Gemurmel des Wassers und die Glocken , die von einigen Stadtkirchen her verspätet nachschlugen . Beide hatten sich angefaßt und eilten raschen Schrittes auf den Fluß zu . » Willst du hinüber ? « fragte Grete . » Nein , ich will nur einen Kahn losmachen . Sie glauben dann , wir seien drüben . « Und als sie bald danach den losgebundenen Kahn inmitten des Stromes treiben sahen , hielten sie sich wieder seitwärts , über die tauglitzernden Tangerwiesen hin , bogen in weitem Zirkel um den Burghügel herum und mündeten endlich auf einen Feldweg ein , der , hart neben der großen Straße hin , auf den Lorenzwald zuführte . Als sie seinen Rand beinah erreicht hatten , sagte Grete : » Ich fürchte mich . « » Vor dem Wald ? « » Nein . Vor dir . « Valtin lachte . » Ja , das ist nun zu spät , Grete . Du mußt es nun nehmen , wie ' s fällt . Und wenn ich dir deinen kleinen Finger abschneide oder dich totdrücke vor Haß oder Liebe , du mußt es nun leiden . « Er wollt ihr zärtlich das Haar streicheln , soweit es aus dem schwarzen Kopftuche hervorsah , aber sie machte sich los von ihm und sagte : » Laß . Ich weiß nicht , was es ist , aber solange wir in dem Wald sind , Valtin , darfst du mich nicht zärtlich ansehen und mich nicht küssen . Unter den Sternen hier , da sieht uns Gott , aber in dem Walde drin ist alles Nacht und Finsternis . Und die Finsternis ist das Böse . Ich weiß es wohl , daß es kindisch ist , denn wir gehören ja nun zusammen in Leben und in Sterben , aber ich fühl es so , wie ich dir ' s sag , und du mußt mir zu Willen sein . Versprich es . « » Ich versprech es . Alles , was du willst . « » Und hältst es auch ? « » Und halt es auch . « Und nun nahm sie wieder seine Hand , und sie schlugen den Weg ein , der sie bis an die große Waldwiese führte . Hier war es taghell fast , und sie zeigten einander die Stelle , wo der Maibaum damals gestanden und wo sie selber , am Schattenrande der Lichtung hin , auf den umgestülpten Körben gesessen und dem Taubenschießen und dem Tanz um die Linde her zugesehen hatten . Und dann gingen sie weiter waldeinwärts , immer einen breiten Fußpfad haltend , der sich nur mitunter im Gestrüpp zu verlieren schien . Sie sprachen wenig . Endlich sagte Grete : » Wohin gehen wir ? « » Ins Lüneburgsche , denk ich . Und dann weiter auf Lübeck zu . Da hab ich Anhang . « » Und weißt du den Weg ? « » Nein , Grete , den Weg nicht , aber die Richtung . Immer stromabwärts . Es kann nicht weiter sein als fünf Stunden ; dann haben wir die Grenze , die bei Neumühlen läuft . Und die tangermündschen Stadtreiter , auch wenn sie hinter uns her sind , haben das Nachsehen . « » Glaubst du , daß sie sich eilen werden , uns wieder zurückzuholen ? « » Vielleicht . « » Ja . Aber auch nichts weiter . Sie werden uns ziehen lassen und froh sein , daß wir fort sind . Und wenn dein Vater es anders will , so wird ' s ihm Emrentz ausreden . Und wenn nicht Emrentz , so doch Trud . « Und nun erzählte sie das Gespräch zwischen Trud und Gerdt , das sie von der nur angelehnten Türe des Hinterzimmers aus belauscht hatte . So mochten sie zwei Stunden gegangen sein , und der Mond war eben unter , als Grete leise vor sich hin sagte : » Laß uns niedersitzen , Valtin . Meine Füße tragen mich nicht mehr . « Und es war alles wie damals , wo sie sich als Kinder im Walde verirrt hatten . Er aber bat sie , brav auszuhalten , bis sie wieder an eine hellere Stelle kämen . Und siehe , jetzt war es wirklich , als ob sich der Wald zu lichten begänne , die Stämme standen in größeren Zwischenräumen , und Valtin sagte : » Hier , Grete , hier wollen wir ruhn . « Und todmüde , wie sie war , warf sie sich nieder und streckte sich ins Moos . Und schon im nächsten Augenblicke schlossen sich ihre Wimpern . Er schob ihr ihr Reisebündel als Kissen unter und deckte sie leise mit seiner Winterjacke zu , von der er sich selber nur ein Zipfelchen gönnte . Und dann schlief er an ihrer Seite ein . 14. Kapitel . Auf dem Fluß Vierzehntes Kapitel Auf dem Fluß Als sie wieder erwachten , lag alles um sie her in hellem Sonnenschein . Sie hatten dicht am Rande des großen Lorenzwaldes geschlafen , der hier mit einer vorspringenden Ecke bis hart an den Strom trat , und der rote Fingerhut stand in hohen Stauden um sie her . Ein paar seiner Blüten hatte der Morgenwind auf Greten herabgeschüttelt , und diese nahm eine derselben und sagte : » Was bedeutet es mir ? Es ist eine Märchenblume . « » Ja ; das ist es . Und es bedeutet dir , daß du eine verwunschene Prinzessin oder eine Hexe bist . « » Das darfst du nicht sagen . « » Und warum nicht ? « » Weil es Trud immer gesagt hat ... Aber weißt du , Valtin , daß ich Hunger habe ? « Und damit erhoben sie sich von ihrer Lagerstatt und gingen plaudernd immer am Wasser hin , bis