Weise überlistete und zum Narren hielt , erfüllte ihn mit Hochachtung für den jungen Mann . Else saß am kleinen Tisch in der Ecke mit Demeter und ließ sich über die Isle of Wight berichten . » Sie waren mit Ihrem Freund dort ? « fragte sie , » nicht wahr , mit dem Prinzen Karl Friedrich . « » Mein Freund der Prinz ? ... das stimmt nicht ganz , Fräulein Else . Der Prinz hat keinen Freund , und ich hab keinen . Wir sind beide nicht von der Art. « » Er muß ein interessanter Mensch sein , nach allem , was man hört . « » Interessant , weiß ich nicht einmal . Jedenfalls hat er über mancherlei nachgedacht , worüber seinesgleichen sich sonst nicht viel Gedanken zu machen pflegen . Vielleicht hätte er auch allerlei leisten können , wenn man ihn hätte gewähren lassen . Na , wer weiß , es ist vielleicht besser für ihn , daß sie ihn kurz gehalten haben , für ihn und am End auch fürs Land . Einer allein kann ja doch nichts machen . Nirgends und nie . Da ist ' s schon am besten , man laßts gehen und zieht sich zurück , wie er ' s getan hat . « Else sah ihn etwas befremdet an . » Sie sind ja heute so philosophisch , was ist denn das ? Mir scheint , der Willy Eißler hat Sie verdorben . « » Der Willy mich ? « » Ja wissen Sie , Sie sollten nicht mit so gescheiten Leuten verkehren . « » Warum denn nicht ? « » Sie sollten einfach jung sein , leuchten , leben , und dann , wenns halt nicht weiter geht tun was Ihnen beliebt ... aber ohne über sich und die Welt nachzudenken . « » Das hätten Sie mir früher sagen müssen , Fräulein Else . Wenn man einmal angefangen hat , gescheit zu werden ... « Else schüttelte den Kopf . » Aber bei Ihnen wäre es vielleicht zu vermeiden gewesen « , sagte sie ganz ernsthaft . Und dann mußten beide lachen . Die Flammen des Lusters glühten auf . Georg von Wergenthin und Heinrich Bermann waren eingetreten . Durch ein Lächeln Elses eingeladen , nahm Georg an ihrer Seite Platz . » Ich habs gewußt , daß Sie kommen werden « , sagte sie unaufrichtig , aber herzlich und drückte seine Hand . Daß er ihr wieder gegenübersaß nach so langer Zeit , daß sie sein anmutig stolzes Gesicht wiedersehen , seine etwas leise , aber warme Stimme hören durfte , freute sie mehr , als sie geahnt hatte . Frau Wyner erschien ; klein , hochrot , lustig und verlegen . Ihre Tochter Sissy mit ihr . Im Hin und Her der Begrüßung lösten sich die Gruppen . » Nun , haben Sie mir schon das Lied komponiert ? « fragte Sissy Georg mit lachenden Augen und lachenden Lippen , spielte mit einem ihrer Handschuhe und bewegte sich in ihrem dunkelgrünen schillernden Kleid wie eine Schlange . » Ein Lied ? « fragte Georg . Er erinnerte sich wirklich nicht . » Oder auch einen Walzer oder so was . Aber daß Sie mir etwas widmen werden , haben Sie mir versprochen . « Während sie sprach , wanderten ihre Blicke umher . Sie glühten in die Augen Willys , schmeichelten sich an Demeter vorbei , stellten an Heinrich Bermann eine rätselhafte Frage . Es war , wie wenn Irrlichter durch den Salon tanzten . Frau Wyner stand plötzlich neben ihrer Tochter , tief errötend : » Sissy ist ja so dumm ... was glaubst du denn , Sissy , der Baron Georg hat heuer wichtigeres zu tun gehabt , als für dich zu komponieren . « » O gewiß nicht « , sagte Georg höflich . » Sie haben Ihren Vater begraben , das ist keine Kleinigkeit . « Georg sah vor sich hin . Frau Wyner aber sprach unbeirrt weiter : » Ihr Vater war noch nicht alt , nicht wahr ? Und ein so schöner Mann ... ist es wahr , daß er Chemiker gewesen ist ? « » Nein « , erwiderte Georg gefaßt , » er war Präsident der botanischen Gesellschaft . « Heinrich , einen Arm auf dem geschlossenen Klavierdeckel , sprach mit Else . » Sie waren also doch in Deutschland ? « fragte sie . » Ja « , erwiderte Heinrich , » es ist schon ziemlich lange her , vier , fünf Wochen . « » Und wann fahren Sie wieder hin ? « » Das weiß ich nicht . Vielleicht nie . « » Ach , das glauben Sie selbst nicht . Was arbeiten Sie ? « setzte sie rasch hinzu . » Allerlei « , entgegnete er . » Ich bin in einer ziemlich unruhigen Zeit . Ich entwerfe viel , aber ich mache nichts fertig . Das Vollenden interessiert mich überhaupt selten . Offenbar bin ich innerlich zu rasch fertig mit den Dingen . « » Und den Menschen « , fügte Else bei . » Mag sein . Es ist nur das Unglück , daß das Gefühl zuweilen an Menschen weiter hängen bleibt , während der Verstand schon längst nichts mehr mit ihnen zu tun hat . Ein Dichter wenn Sie mir das Wort gestatten müßte sich von jedem zurückziehen , der für ihn kein Rätsel mehr hat ... also besonders von jedem , den er liebt . « » Es heißt doch « , wandte Else ein , » daß wir gerade diejenigen am wenigsten kennen , die wir lieben . « » Das behauptet Nürnberger , aber es stimmt nicht ganz . Wäre es wirklich so , liebe Else , dann wäre das Leben wahrscheinlich schöner , als es ist . Nein , diejenigen , die wir lieben , kennen wir sogar besser als wir andere kennen , nur kennen wir sie mit Scham , mit Erbitterung und mit