liebe nicht , wenn man mit geliehenen Gedankengabeln gegen die Wahrheit fuchtelt « ) , setzte jetzt seine Stimme noch ausdrücklich die Warnung hinzu : » Untersteh dich , du Wicht , und widersprich ! « Es fehlte ihm bloß die Leibwache von Söldnern , um den Gegner am Kragen packen zu lassen . Damit erreichte er jedoch keineswegs den ersehnten Kampf ; es ging ihm nur fortan jedermann aus dem Wege , wie einem unberechenbaren und unzurechnungsfähigen Tiere . Der Pfarrer , wenn über Viktor gesprochen wurde , nannte ihn jetzt einen toll gewordenen Nepomuk ; der Doktor verglich ihn mit einer stigmatisierten Nonne , der Förster mit einem sonst durch und durch gutartigen , lammsanften , aber plötzlich aus unbekannter Ursache wild gewordenen Elefanten . Allerdings konnte er bisweilen einen Abend lang bescheiden und stumm dasitzen , trüb und traurig vor sich hin starrend ; doch war man nie sicher , was für ein Unwetter vielleicht noch aufziehen mochte ; da aber niemand die Verpflichtung hat , sich unliebsamen Überraschungen auszusetzen , ließ man ihn eben mit seiner stillen Wut allein . Ein Beispiel : Der Doktor Richard hatte ein neues wissenschaftliches Werk gepriesen ; » dieses Buch müssen Sie unbedingt lesen « , schloß er , zu dem teilnahmslos dasitzenden Viktor gewendet . Schäumend sprang dieser in die Höhe : » Wie unterstehen Sie sich , mir Befehle zu erteilen ? « Und den ganzen Abend ging es : » Herr Doktor , Sie müssen unbedingt diesen Bleistift in den Mund nehmen « , » Herr Doktor , Sie müssen mir unbedingt mein Schnupftuch aus dem Überzieher holen « , » Herr Doktor , Sie müssen jetzt unbedingt sofort nach Hause . « Nein , mit einem solchen Menschen zusammenzutreffen , dafür bedankte sich ein jeder . Als Direktors ein kleines Nachtessen veranstalteten , zu welchem auf des Statthalters steifen Willen auch Viktor geladen werden mußte , kamen in letzter Stunde Absagen über Absagen , so daß der grausam enttäuschten Hauswirtin zuletzt als einziger Gast der Unhold von Viktor nachblieb , den sie nun betrachtete wie einen Knopf im leeren Kirchenbeutel . » Bah ! « tröstete er sich , » nässer als naß kann ich doch nicht werden . « Frau Direktor Wyß aber nannte seither den Viktor klipp und klar einen Greuel . » Mit dem Viktor ists nicht mehr auszuhalten « , lautete das allgemeine Urteil . » Der Viktor ist krank « , antwortete die einstimmige Entschuldigung . Die Entschuldigung sprach richtig : der Stier stand quadrato , das Blut floß ihm über die Nase . » Mein Gott , wie sehen Sie aus « , schrie Frau Steinbach entsetzt , als sie einmal um die Straßenecke auf ihn prallte . Denselben Tag noch erhielt er eine besonders dringliche Aufforderung , sie zu besuchen . Vergebens ; denn er scheute seine Freundin wie die leibhaftige Vernunft . Viktor im Zweikampf mit Pseuda » Nässer als naß kann ich nicht werden « , hatte er gemeint . Irrtum ! Der Hauptguß kam erst . Es begab sich nämlich eines Tages , daß Frau Direktor Wyß in seiner Gegenwart gegen die Galanterie eiferte ( Galanterie , das war auch so ein Uhu für die Idealia ) . » Hm , hm ! « lächelte Viktor , » Sie würden nicht übel erbosen , Frau Direktor , wenn Ihnen ein Mann tatsächlich die Galanterie verweigerte . « Und da sie diesen Satz hochfahrend bestritt , beteuernd , weder verlange noch wünsche sie Galanterie , vielmehr wäre sie dankbar , wenn man sie damit verschone , reizte ihn der Geist der Wahrheit , daß er beschloß , ihr eine Lehre zu erteilen . Zu diesem Zwecke stellte er sich nachher beim Abschied im Vorzimmer auffällig vor sie hin , mit auf dem Rücken verschränkten Armen , und ließ sie ihre Pelzjacke allein vom Haken nehmen und anziehen . Die Ärmel waren zu eng , so daß es ein mühseliges Freiturnen absetzte . Ergötzt spotteten seine Blicke : » Merkst du jetzt , Maidlein , wozu die Galanterie nütze ist ? « Doch siehe da , nicht möglich , sie merkte nichts ; Widerlegung durch Rebus , Rückbeziehung einer Handlung auf frühere Reden , diesen Belehrungsstil verstand sie nicht ; offenbar war ihr noch nie dergleichen vorgekommen . Dagegen spürte sie natürlich gar wohl die Absichtlichkeit seiner Hilfeversagung , weil er es ja auffällig tat und weil er überdies als überförmlicher Zeremonienmeister in Verruf stand . Folglich mußte sie seine Unterlassung als böswillige Beleidigung auslegen . Der Blick , den sie ihm zuwarf ! kein Auge mehr , bloß ein weißer Gallert , mit einem Tintenfleck darin . - Was tun ? Sie aufklären ? Unnütz , sie glaubte es ihm doch nicht . Sich entschuldigen ? Ein weibliches Wesen nimmt niemals eine Entschuldigung an . » Legen wirs zum übrigen ; ist es doch nicht die erste Ungerechtigkeit , die du erleidest . Und wer weiß , vielleicht ist es auch nicht so schlimm , wie es aussieht . « Es war jedoch so schlimm , wie es aussah . Wo und wann sie ihn fortan erblickte , entfuhr ihr ein Naturlaut des Hasses , etwas wie das Fauchen eines jungen Panthers : » Rha ! Cha ! « , und mit schlankem Schwung drehte sie ihm den Rücken . Das erste- und zweitemal nahm ers überlegen , fand sogar Freiheit genug , um seine Blicke an dem gelenkigen Rückenschwung zu weiden . Allein beim drittenmal fuhr ihm jählings der rote Kasper in die Nase : » Ach du einfältiges Affengesicht in deinem Thusneldahöschen ! « schrie es in ihm , » wenn ich wollte ! wenn ich dich nicht schonte ! Was gilts , ich möchte handkehrum dein kindisches Rha ! Cha ! in ein schmachtendes Gugurr umwandeln . Jetzt müssen Sie mich selber verachten ( Seufzer ) , Wie kann ich fortan meinem Mann und meinem Kinde ( Tränen ) , Aber wirst du mir