so sehr auf das neue Leben freue . Wenn du mich nicht liebbehältst , ist ja alles nichts ; und dem alten lieben Hartleben sag auch , daß ich nichts dafür kann , daß meine Eltern so grob gegen ihn gewesen sind . Zu dir wage ich mich ja noch bei Abend aus dem Hotel heraus ; aber zu Hartleben wage ich mich nicht mehr bei Tage und bei Nacht ; o bitte , bitte , sagt es ihm - du auch , Velten ! - , daß er immer der beste alte Mensch gewesen ist und ich von uns allen drein - dir , Velten , Karlchen Krumhardt und mir - die einzige gewesen bin , die es ganz genau wußte , daß es unrecht war , wenn wir ihn alle Tage halb zu Tode ärgerten ! Ach Gott , was hätte ich noch alles zu sagen ! - O küsse mich nur nicht , Tantchen Andres ! Oder doch , doch , küsse mich nur - es war ja zu schön , zu gut hier bei euch , und wenn du es nicht weißt , was ich auf dem Herzen habe , so kann ich uns nicht helfen . « » Deine Mutter kann ich mir hierbei vorstellen , Velten « , sagte ich . » So ? Ja , du hast freilich immer mehr gekonnt als ich ; aber in dieser Hinsicht meine ich doch , daß du dich irrst . Du meinst , sie brüllte sich das Herz aus dem Leibe ? Sie hätte die Kleine in Krämpfen hin und her gerissen ? Nicht die Idee ! Famos hielt sie sich , die alte Riesin , für meinen Geschmack in der tragischen Stunde beinahe zu ruhig . Aber am andern Morgen schon wußte ich natürlich , daß sie wieder mal das einzig Richtige getroffen hatte . Das weißt du , wie oft sie auf uns hineingepredigt hat ; aber so wie diesmal hat sie noch nie zu einem von uns dreien gesprochen ; Gehe in Frieden ! - Das Kind ist an dem Abend in Frieden aus dem Vogelsang gegangen und hat an der Gartentür leise hingeweint : Ja , du hast recht ; Vater und Mutter gehen freilich vor , und ich gehe ja auch gern mit ihnen ; aber du bleibst dicht hinter mir , Tante Male , und ich will deine Hand immer an meinen Rockfalten haben . Und wenn - wenn mal - so viel Dummes über mich hier nach dem Vogelsang geschrieben wird wie über Papa , so glaubst du es nicht eher , bis du Velten geschickt hast , um nachzusehen . Aber ich will auch jede Woche selber schreiben . « Ich war natürlich auch nach Berlin bloß des Studierens wegen gekommen . Damit wurde es diesmal gar nichts . Die schlimmsten Befürchtungen meines armen Vaters trafen ein ; ich verfiel für die nächste Zeit wieder vollständig dem Verderben , das nach der Meinung aller Verständigen in der Heimat von dem Freunde ausging . Ich hatte ihn wieder , und er hatte mich wieder am Kragen , und wie sich die Vögel mit demselben Gefieder sofort wieder um ihn zusammengefunden hatten , das mußte ein Wunder sein auch für den , der an keine Wunder in dieser nüchternen Welt glaubte . Da war zuerst seine Stubenwirtin , die Frau Fechtmeisterin Feucht . Ein anderer hätte die Millionenstadt jahrelang nach der aussuchen können , ohne sie zu finden : auf ihren jetzigen jungen Herrn , auf » ihren Velten « , schien sie schon jahrelang gewartet zu haben , um , » was sehr nötig war « , Mutterstelle an ihm zu vertreten . Wir klopften schon am zweiten Abend unseres Zusammenseins an ihre Tür , und er stellte mich der kleinen Dame vor mit den Worten : » Hier ist noch einer aus dem Vogelsang , gnädige Frau . Ein bißchen langweilig , aber sonst auch ein guter Kerl und erziehungsfähig , sogar ein wenig über das Maß seiner Bildungsbedürftigkeit hinaus . « Dem naseweisen , scharfmäuligen Pennal einen » dummen Jungen « aufzubrummen wäre wohl das Sachgemäße gewesen , aber wie immer kam ich auch jetzt nicht dazu , meine Stellung dem Knaben gegenüber zu wahren . » Von Jena ? « fragte die elfenhafte kleine Greisin , noch immer die Klinke ihrer Tür in der Hand haltend . » Von Göttingen . « » War zur Zeit meines Seligen auch noch ein anständiger Aufenthalt . Bitte näher zu treten , Herr , wenn ich recht gehört habe : Studiosus juris Krumhardt ? « Ich konnte das nur bestätigen , aber mußte mich doch ein wenig zusammennehmen , um es mit der notwendigsten Höflichkeit und Freundlichkeit zu tun ; doch - » Weshalb kommen Sie nicht von Jena ? « fragte die Frau Fechtmeisterin jetzt schon von ihrem Sofa aus . » Setzen Sie sich doch , Velten ; und Sie auch , Herr Krumhardt , und nehmen Sie mir meine Frage nicht übel : ich komme nämlich von Jena , mein Mann ist da begraben , und ich bin dort jung gewesen , da erkundige ich mich denn bei den jetzigen jungen Herren gern so nach dort und der alten Zeit , eben hier Von Berlin aus , wo keiner von uns eigentlich so recht weiß , ob er dahin gehört . « Da saß sie , ein weißhaarig Mütterchen , mit scharfem , hübschem Altfrauengesichtchen und Augen , die auf jeder Mensur dem Gegner imponieren mußten , und das » keiner von uns « kam so selbstverständlich , natürlich , sachgemäß heraus , mit einem Anklang von Fechtboden und Kneipe , daß - es gar nicht anders möglich gewesen war : sie und Velten Andres mußten sich im Leben treffen . Der Wohnungsnachweis : Frau Fechtmeisterin Feucht , war vom Schicksal nur für meinen Freund Velten berechnet gewesen , im Treppenhause der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin . » So setze dich doch , Mensch « , sagte