Da liegt ja das blaue Flanellröckchen obenauf , hier in der Ecke stecken drei Paar Strümpfe , und da ist auch noch ein Nachthemdchen ! « Sie nahm die Sachen heraus und schob die Kasten zu . Das junge Mädchen hatte keinen Grund mehr , in der halbdunklen Ecke zu verweilen , und als es sich zögernd dem Licht wieder zuwendete , da schien selbst aus den Lippen jeder färbende Blutstropfen gewichen zu sein . » Kind , wie magst du dich nur so alterieren ! « rief die Mutter erschrocken . » Es ist nicht so schlimm , wie der Vater meint . Bei Kindern stellt sich sehr leicht starkes Fieber ein , vergeht aber auch schnell wieder . In einigen Tagen ist dein Liebling wieder gesund - du wirst es sehen ! ... Hier , stecke die müden Beinchen in frische Strümpfe , während ich draußen einen kühlen Trank zurechtmache . « Die Tochter rollte schweigend die Strümpfchen auseinander , kauerte vor dem Sofa nieder und schickte sich an , die kleinen , nackten Füße zu bekleiden ; aber kaum war die Küchenthüre hinter der Frau zugefallen , als sich das junge Mädchen mit einer leidenschaftlichen Gebärde aufrichtete , das Kind mit beiden Armen umschlang und heftig an ihre Brust preßte . Margarete öffnete die fieberglänzenden Augen weit vor Ueberraschung . » Ach , Sie haben mich lieb , Fräulein Lenz ? Ja ? « Die schöne Blanka neigte bejahend den Kopf - im verhaltenen Schmerz klemmte sie die Unterlippe zwischen die Zähne , und eine Thräne stahl sich unter der gesenkten Wimper hervor . » Es ist schön bei Ihnen in der kühlen Stube ! « murmelte die Kleine und drückte das Gesichtchen zärtlich in die blonde Haarflut , die über die Brust des Mädchens fiel . » Ich möchte dableiben ! ... Hierher kommt auch die Großmama nicht , niemals - die geht nie ins Packhaus - der Papa auch nicht . Aber Tante Sophie kommt ... Bringen Sie mich zu Bette ! « In diesem Augenblick trat die Mutter wieder in das Zimmer . » Ach , und wie gut Sie riechen , Fräulein Lenz ! « rief das Kind lauter und hob tiefatmend den Kopf . » Wie die schönsten Rosen , gerade wie « - ein Paar heißer , zuckender Lippen drückten sich fest auf den kleinen Mund und erstickten jedes weitere Wort . » Aber , Blanka , das Kind ist ja noch barfuß , « schalt Frau Lenz . » Und wer wird denn einen Patienten auch noch durch die eigene Angst aufregen ! Geh nur weg , kleine Ungeschickte ! Ich will das Anziehen selbst besorgen . « In wenigen Minuten war sie mit dem Umkleiden fertig ; Eile machte sich aber auch in der That nötig ; denn , wie schon im Kornfelde , so mischten sich jetzt wieder Fiebergebilde in die Vorstellungen des Kindes . Frau Lenz hielt ihm das hereingebrachte Trinkglas an die Lippen , und in gierigen Zügen wurde der heißersehnte Kühltrank geschlürft . Gleich nachher kamen Schritte die Treppe herauf , und Herr Lenz ließ die Tante Sophie eintreten . Wer das humorbeseelte Gesicht der lustigen » alten Jungfer « kannte , der mußte erschrecken , so furchtbar hatte es die Angst der letzten Stunden in Linien und Farben verändert . Mit einem stummen Gruß für die Hausfrau und das wieder in die dunkle Ecke geflüchtete schöne Mädchen trat sie auf die kleine Margarete zu , die ihr matt die Arme entgegenstreckte . Ein einziger prüfender Blick , ein Befühlen der Kinderstirn , und sie wußte , daß hier ein schweres Erkranken im Anzuge war . » Das kommt davon , wenn man mit solch einem jungen Seelchen umgeht wie mit einem schlechten Instrument , auf dem man herumdreschen kann , wie man will , « sagte sie derb in rückhaltslosem Schmerz und unsäglicher Bitterkeit . Sie hüllte die Kleine in einen Plaid , den sie mitgebracht hatte , nahm sie auf den Arm und reichte Herrn und Frau Lenz die Hand . » Dank , vielen Dank ! « Mehr brachte sie beim Verlassen des Zimmers nicht heraus . Drunten im Hofe aber löste sich eine hohe Gestalt aus dem Dunkel und trat ihr entgegen . Die kleine Margarete schrak zusammen und ein Beben ging durch ihren Körper , als zwei Hände nach ihr griffen - es war der Papa , der sie mit einer ungestümen Bewegung an sich zog . » Mein liebes Kind , mein gutes Gretchen , erschrecke nicht , ich bin ' s , der Papa ! « sagte seine tiefe Stimme vibrierend . Er hielt sie fest an seiner schweratmenden Brust , während er sie über den Hof trug , und in der hellerleuchteten Hausflur , wo alle Hausbewohner auf ihn und das Kind einstürmten , hob er Schweigen gebietend die Hand und ging an den Verstummenden vorüber nach der Schlafstube der Kinder . - - - » Na , dann ist ' s ja gut ! Zigeuner haben sie nicht gestohlen , und umgekommen ist sie ja sonst auch nicht , Gott sei gelobt und gepriesen ! « sagte Bärbe nachher in der Küche zu den anderen und nahm den ersten Ohnmachtsbissen nach so vielen Angststunden . » Aber sag ' mir nur keiner , daß nun auch die Geschichte aus und vorbei ist ! Wer den armen Wurm mit seinen schlenkernden Aermchen und Beinchen gesehen hat , wie ihn der Herr vorbeitrug , der weiß genug ... Was hab ' ich heute nachmittag gesagt ? Ein Unglück gibt ' s , hab ' ich gesagt ... Aber , da heißt ' s immer : Die abergläubische Bärbe , der Unglücksrabe , die Jammerbase ! I ja , spotten kann ein jeder , das ist keine Kunst , aber beweisen , ja beweisen , das steht auf einem andern Blatte . Wollen mal sehen , wer recht behält , die klugen Leute , die an gar nichts glauben