? « fragte Lotti hastig . » Ach - nein ... « lautete die Antwort , in der eine unaussprechliche Verwunderung lag , » ach nein , der macht mir keinen Kummer , der macht mir nur Freude und Ehre . « » Sie sind also stolz auf ihn - auf seinen Ruf , auf seinen Namen ? « » Seinen Namen ? ... nun - die Halwigs sind gut , viel besser , als man in meiner Familie zugeben will ... Aber gerade stolz brauche ich ... « » Ich meine seinen Namen als Schriftsteller « , fiel Lotti ein . Sie lächelte über dieses seltsame Mißverstehen und dachte : Ein Kind - das ist ja ein Kind . » Freilich , natürlich , auf den bin ich stolz « , entgegnete Agathe , » man sagt « , fügte sie halb nachlässig , halb altklug hinzu , » daß ich Ursache dazu habe , und ich glaube es ... Wenn Sie wüßten , wie seine Schriften honoriert werden , mit welchen Summen , Sie würden staunen ! « » So ? « sprach Lotti ; und nach einer Pause noch einmal : » So ? « - und dann stellte sie , mit viel weniger Zuversicht , eine zweite Frage . Sie erkundigte sich nach dem Anteil , den die Frau des Poeten an seiner künstlerischen Tätigkeit nehme , und war im voraus von der Wärme und Größe desselben überzeugt . Darin hatte sie auch vollkommen recht . Agathe wußte alles , was in der Schreibstube ihres Mannes vorging ; sie kannte zum Beispiel den Namen des Buches , das er eben unter der Feder hatte . Sie freute sich schon jetzt auf den begeisterten Brief , den der Verleger darüber schreiben werde . Sie würde » alle die Sachen « auch recht gern lesen , allein - der Doktor , dieser Tyrann - erlaubt es durchaus nicht , untersagt ihr durchaus jede Anstrengung ihrer Augen . Und sie fühlt leider , daß er weise daran tut , denn ihre Augen werden mit jedem Tage schwächer . Das kommt vom Aufenthalt in der staubigen Stadt . Agathe müßte aufs Land , und bald , sonst wird sie noch einmal blind wie ihre Großmutter , die auch im zweiundzwanzigsten Jahre ... » Perro ! Perro ! Perroquet ! « rief sie plötzlich dem Papagei zu , der sich von Anfang an in das Gespräch gemischt hatte und dessen Geschrei immer gellender wurde . » Der Vogel ist unerträglich ! « Sie wand sich auf ihrem Ruhebett und preßte den Kopf in die Kissen . » O Fräulein , erbarmen Sie sich , haben Sie doch die Güte , den Schal dort , sehen Sie - den dort - über den Käfig dieses Untiers zu werfen . « » Danke , danke ! « sprach sie , nachdem Lotti ihrem Wunsche nachgekommen war und Perroquet , plötzlich in Dunkelheit versetzt , still geworden . » Und jetzt kommen Sie , geben Sie mir Ihre Hand . Aber ohne Handschuh . « Rasch und geschickt streifte sie selbst den Handschuh herab und hielt die unwillkürlich widerstrebenden Finger Lottis mit einer Kraft fest , die man ihr niemals zugetraut hätte . » Diese Hand hat mein Hermann oft geküßt « , sprach sie , » ich weiß es ... bin aber nicht eifersüchtig - da haben Sie den Beweis ... « Sie hatte sich vorgebeugt und drückte nun ihre Lippen auf Lottis Hand . Sie tat es mit einer gewissen trotzigen Innigkeit , mit einer Gewalt , der sich Lotti nicht zu entziehen vermochte , so gern sie es getan hätte . Diese Huldigung war ihr qualvoll , sie meinte sich noch nie im Leben so beschämt gefühlt zu haben . » Ich habe Sie lieb ! « sagte die junge Frau und warf mit der anmutigsten Bewegung den Kopf in den Nacken , » und wünsche , daß auch Sie mich liebgewinnen und daß auch Sie es mir beweisen . « » Und wie könnte ich das ? « » Wenn ich es Ihnen sage , wollen Sie es dann tun ... Wollen Sie es tun ? « wiederholte sie und stieß , nachdem sie eine bejahende Versicherung erhalten hatte , einen leisen Schrei des Jubels aus . Wenn Lotti ihr half , dann war geholfen . Und jetzt setzte sie dasjenige , um das es sich handelte , klar , deutlich , ohne die geringsten Umschweife auseinander . Sie hatte einen liebenswürdigen , großmütigen , herrlichen Vater ; allein - das war sein Unglück - leichtsinnig wie ein Leutnant , dieser arme Papa ! - Und die Mama , die ein Engel ist , und die beiden jungen Brüder , die Kadetten sind bei der Kavallerie , die haben auch alles andere eher erfunden als die Sparsamkeit . Kein Wunder , wenn es Verlegenheiten ohne Ende gibt . Aus den größten hat bisher regelmäßig der ältere Bruder Papas geholfen , der vor fünfzehn Jahren eine unermeßlich reiche Fabrikantentochter aus Liverpool geheiratet und England seitdem nicht mehr verlassen hat . Die Ehe ist kinderlos geblieben , und seit langer Zeit bestehen der Onkel und die englische Tante darauf , daß Agathens Eltern , womöglich auch deren Söhne , zu ihnen kommen , sich ganz bei ihnen etablieren , nur eine Familie mit ihnen bilden möchten . Das soll auch geschehen , der Entschluß ist gefaßt , der Tag der Abreise schon festgesetzt . Allein , der sonst so vernünftige Onkel will nicht begreifen , daß Papa nicht fort kann , ohne einige Zahlungen beglichen zu haben , die wirklich dringend sind ... Ehrenschulden an Leute , denen man nicht sagen mag : Warten Sie ... die höchstens denken dürften , man habe nur augenblicklich die Kleinigkeit vergessen ... Ein Mann wie Papa ! - Oh , wenn Lotti ihn kennen würde ! ... Und , mit einem Wort , es steht so : Papa besitzt ein kleines Gut , sechs Stunden