und in den Tagen , die folgten , war ihr die Herrschaft über sich selbst zurückgekehrt . Und diese Herrschaft blieb ihr auch , und sie zuckte nur einen Augenblick zusammen , als sie , nach Ablauf einer Woche , Rubehn am Gitter draußen halten und gleich darauf auf die Veranda zukommen sah . Sie ging ihm wie gewöhnlich einen Schritt entgegen und sagte : » Wie ich mich freue , Sie wiederzusehen ! Sonst sahen wir Sie jeden dritten Tag , und Sie haben diesmal eine Woche vergehen lassen , fast eine Woche . Aber die Strafe folgt Ihnen auf dem Fuße . Sie treffen nur Anastasia und mich . Unser Riekchen , das Sie ja zu schätzen wissen ( wenn auch freilich nicht genug ) , hat uns auf einen ganzen Monat verlassen und erzieht sieben kleine Vettern auf dem Lande . Lauter Jungen und lauter Sawatzkis und in ihren übermütigsten Stunden auch mutmaßlich lauter Sattler von der Hölle . « » Sagen wir lieber gewiß . Und dazu Riekchen als Präzeptor und Regente . Muß das eine Zügelführung sein ! « » Oh , Sie verkennen sie ; sie weiß sich in Respekt zu setzen . « » Und doch möcht ich die Verzweiflung des Gärtners über zertretene Rabatten und die des Försters über angerichteten Wildschaden nicht mit Augen sehn . Denn ein kleiner Junker schießt alles , was kreucht und fleucht . Und nun gar sieben . Aber ich vergesse , mich meines Auftrags zu entledigen . Van der Straaten ... Ihr Herr Gemahl ... bittet , ihn zu Tische nicht erwarten zu wollen . Er ist zum Minister befohlen , und zwar in Sachen einer Enquête . Freilich erst morgen . Aber heute hat er das Vorspiel : das Diner . Sie wissen , meine gnädigste Frau , es gibt jetzt nur noch Enquêten . « » Es gibt nur noch Enquêten , aber es gibt keine gnädigste Frauen mehr . Wenigstens nicht hier und am wenigsten zwischen uns . Eine Gnädigste bin ich überhaupt nur bei Gryczinskis . Ich bin Ihre gute Freundin und weiter nichts . Nicht wahr ? « Und sie gab ihm ihre Hand , die er nahm und küßte . » Und ich will nicht « , fuhr sie fort , » daß wir diese sechs Tage nur gelebt haben , um unsre Freundschaft um ebenso viele Wochen zurückzudatieren . Also nichts mehr von einer gnädigsten Frau . « Und dabei zwang sie sich , ihn anzusehen . Aber ihr Herz schlug , und ihre Stimme zitterte bei der Erinnerung an den Abend , der nur zu deutlich vor ihrer Seele stand . » Ja , lieber Freund « , nahm sie nach einer kurzen Pause wieder das Wort , » ich mußte das zwischen uns klarmachen . Und da wir einmal beim Klarmachen sind , so muß auch noch ein andres heraus , auch etwas Persönliches und Diffiziles . Ich muß Ihnen nämlich endlich einen Namen geben . Denn Sie haben eigentlich keinen Namen , oder wenigstens keinen , der zu brauchen wäre . « » Ich dächte doch ... « , sagte Rubehn mit einem leisen Anfluge von Verlegenheit und Mißstimmung . » Ich dächte doch « , wiederholte Melanie und lachte . » Daß doch auch die Klugen und Klügsten auf diesen Punkt hin immer empfindlich sind ! Aber ich bitte Sie , sich aller Empfindlichkeiten entschlagen zu wollen . Sie sollen selbst entscheiden . Beantworten Sie mir auf Pflicht und Gewissen die Frage : ob Ebenezer ein Name ist . Ich meine ein Name fürs Haus , fürs Geplauder , für die Causerie , die doch nun mal unser Bestes ist ! Ebenezer ! O Sie dürfen nicht so bös aussehen . Ebenezer ist ein Name für einen Hohenpriester oder für einen , der ' s werden will , und ich seh ihn ordentlich , wie er das Opfermesser schwingt . Und sehen Sie , davor schaudert mir . Ebenezer ist au fond nicht besser als Aaron . Und es ist auch nichts daraus zu machen . Aus Ezechiel hab ich mir einen Ezel glücklich kondensiert . Aber Ebenezer ! « Anastasia weidete sich an Rubehns Verlegenheit und sagte dann : » Ich wüßte schon eine Hilfe . « » Oh , die weiß ich auch . Und ich könnte sogar alles in einen allgemeinen und fast nach Grammatik klingenden Satz bringen . Und dieser Satz würde sein : Um- und Rückformung des abstrusen Familiennamens Rubehn in den alten , mir immer lieb gewesenen Vornamen Ruben . « » Und das wollt ich auch sagen « , eiferte Anastasia . » Aber ich hab es gesagt . « Und in diesem Prioritätsstreite scherzte sich Melanie mehr und mehr in den Ton alter Unbefangenheit hinein und fuhr endlich , gegen Rubehn gewendet , fort : » Und wissen Sie , lieber Freund , daß mir diese Namensgebung wirklich etwas bedeutet ? Ruben , um es zu wiederholen , war mir von jeher der Sympathischste von den Zwölfen . Er hatte das Hochherzige , das sich immer bei dem Ältesten findet , einfach weil er der Älteste ist . Denken Sie nach , ob ich nicht recht habe . Die natürliche Herrscherstellung des Erstgeborenen sichert ihn vor Mesquinerie und Intrige . « » Jeder Erstgeborene wird Ihnen für diese Verherrlichung dankbar sein müssen , und jeder Ruben erst recht . Und doch gesteh ich Ihnen offen , ich hätt unter den Zwölfen eine andere Wahl getroffen . « » Aber gewiß keine bessere . Und ich hoff es Ihnen beweisen zu können . Über die sechs Halblegitimen ist weiter kein Wort zu verlieren ; Sie nicken , sind also einverstanden . Und so nehmen wir denn , als erstes Betrachtungsobjekt , die Nestküken der Familie , die Muttersöhnchen . Es wird so viel von ihnen gemacht , aber Sie werden mir zustimmen , daß die spätere ägyptische Exzellenz nicht so ganz ohne Not in die Zisterne gesteckt worden