mit den verschiedensten Kindern , je nach Bedürfnis und Laune , in die elterlichen Häuser und war als ein vermeintlich stilles gutes Kind gern gesehen , während ich mir genau den Haushalt und die Gebräuche der armen Leute ansah und dann wieder wegblieb , um mich in mein Hauptquartier bei der Frau Margret zurückzuziehen , wo es am Ende immer am meisten zu sehen gab . Sie freute sich , daß ich bald imstande war , nicht nur das Deutsche geläufig vorlesen , sondern auch die in ihren alten Büchern häufigen lateinischen Lettern erklären zu können sowie die arabischen Zahlen , die sie nie verstehen lernte . Ich verfertigte ihr auch allerlei Notizen in Frakturschrift auf Papierzettel , welche sie aufbewahren und bequem lesen konnte , und wurde auf diese Weise ihr kleiner Geheimschreiber . Schon sah sie , die mich für ein großes Genie hielt , einen ihrer zukünftigen , klugen Glückmacher in mir und war im voraus meiner glänzenden Laufbahn froh . Wirklich machte mir das Lernen weder Mühe noch Kummer , und ich war , ohne zu wissen wie , zu der Würde herangediehen , die kleineren Genossen unterrichten zu dürfen . Dieses geriet mir zu einer neuen Lust , vorzüglich weil ich , ausgerüstet mit der Macht zu lohnen und zu strafen , kleine Schicksale kombinieren , Lächeln und Tränen , Freund- und Feindschaft hervorzaubern konnte . Sogar die Frauenliebe spielte ihre ersten schwachen Morgenwölkchen dazwischen . Wenn ich in einem Halbkreise von neun bis zehn kleinen Mädchen saß , so war der erste ehrenvollste Platz bald zunächst meiner Seite , bald war es der letzte , je nach der Gegend in dem grollen Saale . So geschah es , daß ich die Mädchen , welche ich gern sah , entweder fortwährend oben hielt in der Region des Ruhmes und der Tugend oder aber sie stets niederdrückte in die dunkle Sphäre der Sünde und der Vergessenheit , in beiden Fällen immer zunächst meinem tyrannischen Herzen . Dieses aber wurde selbst reichlich mitbewegt , wenn ich oft von der ohne Verdienst erhobenen Schönen kein Lächeln des Dankes erhielt , wenn sie die unverdiente Ehre hinnahm , als ob sie ihr gebührte , und es mir durch mutwillige rücksichtslose Streiche unendlich erschwerte , sie auf der glatten Höhe zu halten ohne auffallende Ungerechtigkeit . Nur zwei Dinge waren mir in dieser Schule quälend und unheimlich und sind eine unliebliche Erinnerung geblieben . Das eine war die düstere kriminalistische Weise , in welcher die Schuljustiz gehandhabt wurde . Es lag dies teils noch im Geiste der alten Zeit , an deren Grenze wir standen , teils in einer Privatliebhaberei der Personen und harmonierte übel mit dem übrigen guten Ton . Es wurden ausgesuchte peinliche und infamierende Strafen angewendet auf dies zarte Lebensalter , und es verging fast kein Monat ohne eine feierliche Exekution an irgendeinem armen Sünder . Zwar wurden meistens wirkliche Bösewichte betroffen ; es war aber immerhin verkehrt , indem es die Kinder zu einem frühen geläufigen Verdammen hinführte ; so schon ist es eine seltsame Erscheinung , daß die Kinder , selbst wenn sie das Bewußtsein des gleichen Fehlers in sich haben , aber verschont geblieben sind , ein bestraftes und bezeichnetes verachten , verfolgen und verhöhnen , bis die letzten Wirkungen verklungen oder die Verfolger selbst in das Netz gefallen sind . Solange das Goldene Zeitalter nicht gekommen , müssen kleine Buben geprügelt werden ; allein einen widerlichen Eindruck machte es , wenn ein unglücklicher Sünder nach gehaltener Standrede in ein abgelegenes Zimmer geführt , dort ausgezogen , auf eine Bank gelegt und abgehauen wurde ; oder als einmal ein ziemlich großes Mädchen mit einer umgehängten Tafel auf einem hohen Schranke sitzen mußte , einen ganzen Tag lang . Ich hatte tiefes Mitleid mit ihr , obgleich sie etwas Großes begangen haben mochte . Vielleicht war sie auch unschuldig verurteilt ! Ein paar Jahre später ertränkte sich das gleiche Mädchen während des Konfirmationsunterrichtes , ich weiß nicht mehr weshalb , erinnere mich aber noch der trauernden Teilnahme , welche ich für die Tote hegte , als ich sie zu Grabe tragen sah , gefolgt von einer großen Schar weißgekleideter Mädchen zwischen fünf-und sechszehn Jahren , welche Blumen trugen . Man erwies ihr , ungeachtet ihres unchristlichen Todes , diese Ehre ihrer Jugend wegen , weil man zugleich das grelle Ereignis damit verhüllen und mäßigen konnte . Die andere peinliche Erinnerung an jene Schulzeit sind mir der Katechismus und die Stunden , während deren wir uns damit beschäftigen mußten . Ein kleines Buch voll hölzerner , blutloser Fragen und Antworten , losgerissen aus dem Leben der biblischen Schriften , nur geeignet , den dürren Verstand bejahrter und verstockter Menschen zu beschäftigen , mußte während der so unendlich scheinenden Jugendjahre in ewigem Wiederkäuen auswendig gelernt und in verständnislosem Dialoge hergesagt werden . Harte Worte und harte Bußen waren die Aufklärungen , beklemmende Angst , keines der dunklen Worte zu vergessen , die Anfeuerung zu diesem religiösen Leben . Einzelne Psalmstellen und Liederstrophen , ebenfalls aus allem Zusammenhange gezerrt und deshalb unlieber einzuprägen als ein ganzes organisches Gedicht , verwirrten das Gedächtnis , anstatt es zu üben . Wenn man diese , gegen die verwilderte Sündhaftigkeit ausgewachsener Menschen gerichteten , vierschrötigen nackten Gebote neben den übersinnlichen und unfaßlichen Glaubenssätzen gereiht sah , so fühlte man nicht den Geist wehen einer sanften menschlichen Entwicklung , sondern den schwülen Hauch eines rohen und starren Barbarentums , wo es einzig darauf ankommt , den jungen , zarten Nachwuchs auf der Schnell- und Zwangbleiche so früh als möglich für den ganzen Umfang des bestehenden Lebens und Denkens fertig und verantwortlich zu machen . Die Pein dieser Disziplin erreichte ihren Gipfel , wenn mehrere Male im Jahre die Reihe an mich kam , am Sonntage in der Kirche , vor der ganzen Gemeinde , mit lauter vernehmlicher Stimme das wunderliche Zwiegespräch mit dem Geistlichen zu führen , welcher in weiter Entfernung von mir auf der Kanzel stand und wo jedes Stocken und Vergessen