ein freier Mann war ! « Er seufzte und nun sah er den Junker Peter Melchior . » Welche Freude , einen so alten Freund zu sehen ! « Er ließ es nicht bei einem Händedruck genügen . » Und welche Ueberraschung , auch den würdigen Dechanten von Alt-Brandenburg ! Ist ' s doch fast , als hätten die Hexen mich in ein Zauberschloß geführt , wo ich lauter alte , liebe Bekannte finde . « » Sprecht nicht von Hexen , Herr von Lindenberg , « sagte Peter Melchior . » Mit denen ist nicht zu spaßen . « » Ihr habt recht , « lachte der Gast . » Es wär übel , wenn ich plötzlich erwachte , Alles wäre verschwunden , und ich läge allein im Moor . Aber wo ist unser biederer Wirth ? Ei , wo versteckt sich Herr Gottfried ! « Die Edelfrau schlug die Augen nieder : » Ach Herr von Lindenberg , seit er aus Berlin kam - « Er ließ sie nicht aussprechen : » Richtig , ich entsinne mich , er kommt vom Landtage . « » Und da ist er noch etwas angegriffen . « » Er that dem Landmarschall Bescheid , Base , Bescheid wie ein Edelmann , das kann ich versichern . Ein wackerer Ritter , recht aus der alten Zeit . Will keinen über sich kommen lassen . Man lobte ihn allgemein in Berlin , als er in den Wagen gehoben ward . Der Kurfürst , darf ich Euch vertrauen , war sehr zufrieden , wie er sich beim Landtage benommen . Das ist ein braver Mann , sagten Seine Gnaden , der gehört nicht zu den Stänkerern , die alles besser wissen wollen als ich . « Nach einem langen Ritt durch Nacht und Wald war auch ein Hofmann jener Tage hungrig und durstig ; darum nahm er gern den Arm der Hausfrau , als diese ihn aufforderte , unter ihrem schlechten Dach vorlieb zu nehmen , mit was der Tisch und Keller noch biete . Aber an der Schwelle wandte er sich rasch um : » Mein Pferd ! « » Für das ist gesorgt . « » Nicht wie es sollte ! « Leicht gegen die Edelfrau sich verneigend , sprang er rasch zurück auf den Hof , wo Hans Jürgen , der nur einem Wink seiner Verwandtin , diesmal minder verdrossen , gefolgt war , eben im Begriff stand , den Rappen des Herrn von Lindinberg in den Stall zu führen . » Ihr irrt , Junker Bredow , es ist mein Pferd . « » Weiß wohl ; ich thät ' s in den Stall führen . « » Das ist Knechtes Arbeit , nicht eines Adligen . Ein Edelmann darf nur für sein eigen Roß sorgen . « Ehe er ' s ausgesprochen , hatte er Hans Jürgen den Zügel entnommen , ihn mit einem Wurf und einem herrischen Blick dem nächststehenden Knecht über den Arm geworfen , dem Rappen einen liebkosenden Schlag auf den Hals gegeben , und dann wieder vertraulich die Hand auf Hans Jürgens Schulter gelegt : » Nun Junker von Selbelang , wollen wir miteinander einen Humpen leeren aufs Andenken Eures Vaters . Das war ein lieber Mann , mein Freund , ein wahrer Edelmann , der wußte zu leben . Schade um ihn , daß er so früh das Zeitliche gesegnen mußte . « Die Halle war schnell erhellt von Fackeln und Lichtern . Was hatte die Hausfrau zu sorgen , zu klingeln , rufen , schelten , flüstern , daß ihr Haus Ehre habe vor dem späten Gast . Fast war es zuviel Sorge und Arbeit , noch in die Nacht hinein nach einem Sturm und einer großen Wäsche . Doch der Gast verdiente es . Er war ein Mann etwa in den Vierzigern , hoch und stattlich gewachsen ; im Gesicht den Hofmann und den Ritter nicht verleugnend . Sein Tritt , seine Bewegungen waren sicher und fest , aber dabei fein und geschmeidig ; seine Tracht der Sitte der Zeit , wenigstens in Brandenburg , um etwas vorangeeilt . Das schon besprochene Kleidungsstück , welches damals anfing , so viel Gerede zu machen , würde auch seinem Körper wohl gestanden haben , aber er kam nicht vom Hofgelage , sondern von der Jagd . Ueber den hohen braunen Stiefeln mit Silbersporen , die bis über die Knie reichten , schmiegten sich engere Hosen an den markigen Wuchs , die nur am Leibe , nach der burgundischen Mode , in leichte Puffen ausgingen . Nach derselben Mode war auch sein gesticktes Tuchwams , welches sich in einer Spitze tief zum Nabel senkte und von einem ausgelegten Gurt festgehalten wurde . Daran hing der kürzere Jagddegen , auch ein feines Stück Arbeit . Um den Hals schmiegte sich eine Krause , die den Hofmann , der das Ausland gesehen , deutlicher noch verrieth und selbst den Stürmen des nächtlichen Rittes widerstanden hatte . Seine Stirn war nicht zu hoch , sein Bart nicht zu lang , aber sorgfältig gekräuselt , und die ins Röthliche spielenden Haupthaare waren fast glatt geschnitten . Locken , die in wildes Haar ausarteten und struppige Bärte galten in jener Zeit noch als ein Zeichen männlicher Kraft und adligen Muthes in diesem Lande . Wenn er sich durch diese Kennzeichen merklich von allen hier Anwesenden unterschied , so war er ' s noch weit mehr durch sein einnehmendes Wesen und die feine Art , wie er mit jedem sprach . Wie verbindlich reichte er dem Hans Jochem die Hand , sich entschuldigend , daß er ihn vorhin nicht gleich erkannt . Zur Wirthin redete er so traulich und scherzhaft , wie Einer , der eine Frau , die ihm nicht gleichgültig war , nach langen Jahren wiedersieht , und es tauchen allerhand liebe Erinnerungen auf , so süß und schön , daß beide darüber die Jahre und Runzeln vergessen . Was sie erzählte und erwähnte , wie bald entsann er