ihren Stolz und Mut wiedergefunden hatte : » wer zwingt Euch , ein armes , unbedeutendes Bürgermädchen zu belästigen ? Ich werde es für Gnade von Euch und wahren Gewinn achten , wenn ich Euer Antlitz niemals wiedersehe . « » So ? « rief der rohe Mensch , im höchsten Zorn , » es kann sich aber doch fügen , daß ich Euch noch zu meinen Füßen knieend im Staube sehe , um Euern verehrten Bruder vom Galgen loszubitten . « » Das ist zu viel ! « schrie Vittoria , ganz außer sich : » Elender ! entferne dich gleich , gleich jetzt in diesem Augenblick ! So ein Armseliger , Verächtlicher , will vorgeben , sich herausnehmen , sich so stolz dünken , mich lieben zu dürfen ! Er , für den jede Dorfmagd noch zu gut ist , er , den ich so tief verachte , daß der Galeerensklave in meinen Augen höher steht . « Orsini sprang auf , und man konnte fürchten , daß der freche Mensch etwas Schreckliches unternehmen könne . Caporale eilte ihm entgegen und hielt ihn gewaltsam zurück . Mit dem Ausdruck unbeschreiblicher Verachtung wendete sich der Graf um und betrachtete stillschweigend den alten Mann : » Elender Versedreher « , sagte er dann , » Ihr wagt es , mich körperlich anzugreifen . « » O ja « , rief dieser erzürnt ; » solange ich Hand oder Fuß rühren kann , werde ich als Mann auch mit meinem Blut eine Dame , meine Freundin , gegen Gewalttätigkeiten schützen . « » Sklave ! « rief der Graf , und machte sich aus der Umarmung Caporales frei . » Herr Graf « , erwiderte Caporale ruhig ; » ich bin unabhängig , frei , man hat mich gewürdiget , mich in der Provinz zum Governatore zu ernennen . « » O ja « , sagte jener ; » von ein paar armseligen Burgflecken . Und wenn ich zwanzig meiner Leute hinsende , so brennen sie dem Herrn Gouverneur seine Wohnung ab und schleppen ihn in Ketten und Banden auf mein Schloß . Ihr seid mir aber zu verächtlich , um mit Euresgleichen Krieg zu führen . - Und Euch , Accorombona , laß ich nicht , und wenn Ihr mich noch schimpflicher behandelt . Die Worte eines Weibes verletzen nicht ; und der Teufel , der mich in Glut für Euch entzündet hat , wird mir auch Mittel und Wege zeigen , Euch zu besitzen . So oder so müßt Ihr die Meinige werden . « Er stürmte fort und rannte fast die Mutter um , die ihm in der Tür entgegentrat . Vittoria warf sich laut schluchzend an den mütterlichen Busen , diese aber kam ihr auch mit Tränen entgegen . Caporale tröstete , soviel er vermochte , doch wußte er für den Augenblick keinen Rat . Jetzt empfahl sich der junge Peretti den Frauen , indem er höflich um die Gunst ersuchte , seinen Besuch wiederholen zu dürfen , und die Bekanntschaft , die unter so seltsamen Umständen begonnen hatte , fortzusetzen . In der Tür sagte er halb für sich : » Eine schlechte Polizei in Rom ; die wilden Stiere stoßen die Menschen in den Straßen um , und die rasenden Grafen rennen in die Häuser hinein . « Zweites Kapitel Graf Pepoli war für seinen Verwandten eifrig bemüht ; aber sosehr die Gerichte den besten Willen zeigten , so wenig war doch Aussicht , daß ihm seine gute Absicht gelingen würde . Der reiche Signor Velluti war verschwunden , und von allen eingefangenen Banditen wollte kein einziger den Ort kennen , wo man ihn hingeschleppt , oder wer ihn in Verwahrung habe . Prozeß und Verhöre gegen die Verbrecher waren noch nicht weit gediehen , und ein Advokat , den der Graf schon reichlich beschenkt hatte , gab diesem zu verstehen , es müsse irgendeine mächtige unsichtbare Hand im Spiele sein , die , wie es schon öfter der Fall gewesen , alles verzögere , um diesen oder jenen zu beschützen , oder zu verhindern , daß nicht irgendein Vornehmer ebenfalls in den traurigen Handel verwickelt werde . In den Gefängnissen selbst , die der Graf fleißig besuchte , hörte er von einem Verbrecher , der schon früher eingefangen war , und jetzt wegen anderer Frevel sein Todesurteil empfangen habe , daß dieser vielleicht imstande sei , einige Nachweisung zu geben . Graf Pepoli ließ sich zu diesem verwilderten Mörder hinführen , der mit schweren Ketten an die Wand seines finstern Kerkers geschlossen war , und den er , als geöffnet wurde schreiend traf , indem er eben ein Gassenlied jubelnd absang . Als der Verruchte hörte , von wem der Fremde zu ihm gewiesen sei , rief er : » Ei ! lebt die alte ehrliche Haut noch , und ist noch nicht gehängt ? Nun , das freut mich , grüßt den Kumpan nachher von mir recht herzlich , er wird es wohl schon erfahren haben , daß ich mich übermorgen auf die große Reise begebe . Ja , ja , mit mir ist es dermalen aus , und ob man noch einmal von vorne anfangen kann , steht dahin . Je nun , ich bin seit lange darauf vorbereitet ; nach den Gesetzen hätte ich schon zehnmal den Tod verdient . Versteht mich , was man so nach den Gesetzen nennt , die aber niemals ausgeübt werden , als wenn unsereins keinem mehr schaden oder nützen kann . Ja , ich habe , und nicht bloß durch meine eigene Schuld , meine Beschützer verloren . Ehemals war ich besoldet von recht frommen , tugendhaften Leuten auch großen und mächtigen : die haben mir oft durchgeholfen . Ich war nur Dolch und Messer : diese Reichen , Verehrten , denen jedermann mit Respekt aus dem Wege ging , waren die Hand . Meinethalb , ist doch die Welt einmal so eingerichtet . « Als der Mörder das Gesuch des Grafen vernommen hatte dachte