und bin nicht so thöricht bigott oder tief religiös verbinden zu wollen , was Gott selbst lächerlich finden müßte . Die Consequenz des Schweigens ist der Talismann meines Erfolgs . Meine Gemeinde achtet mich und ich dulde sie . Was ich als Mensch , d.h. ohne Priesterrock , thu ' und denke , wird mir nicht eingerechnet in mein Amt . « » Hier freilich nicht « bemerkte ich , » sollten Sie aber nicht zuweilen in sich selbst ein Warnen hören , das mit unwiderstehlichem Zittern durch Ihre Seele bebt ? « » Treffliche Anlagen zu einem Bußprediger ! - Nein , Sigismund . Diese Qual eines mißrathenen Gewissens kenne ich jetzt nicht mehr . Dieser Livreebediente der ewigen Gerechtigkeit hat bei mir von Jugend auf eine sehr gute Erziehung genossen , was mir ungemein zu Statten kommt , da er allen Fieberanfällen und seelischen Epidemien ungehindert widersteht . In mancher Hinsicht freilich reut mich diese strenge Erziehung , da sie Ursache ist , daß ich Vieles an mir jetzt muß vorübergehen lassen , was doch zum Ausleben des menschlichen Daseins meinen Jahren erst gehört . Ich zähle zweiunddreißig ( ein bleicher Schatten wehte , wie die rächende Hand der Sünde über sein eingestürztes Gesicht ) und sehe für dieses Alter etwas zurückgekommen aus . Wäre ich in der Jugend eben so Herr meines Denkens gewesen , wie jetzt , so dürfte dies leicht anders sein . Meine Wünsche aber tanzten nach der Wünschelruthe älterlicher Machtvollkommenheit . Der Theolog war geachtet , ein leidliches Auskommen ward jedem gesichert , sobald ein regerer Lebenssinn ihn nicht hindrängte zu Genüssen , die in keinem Verhältnisse stehen mit der Oekonomie seines Haushaltes . Dies bedachte ich frühzeitig und richtete darnach mein Leben ein , was mir in meiner jetzigen Würde einen ungeheuchelten Ernst oft wider Willen sichert und meine Gemeinde nicht auf den Gedanken bringt , ich huldige dem Studium der heiligen Geschichte zu wenig . - « Der Theolog schwieg einige Augenblicke , in mir stritten sich Verachtung und Bewunderung dieses Mannes um den Vorrang . Ein Zug um den Mund verrieth mir jedoch das Vorhandensein eines Grames , dessen tiefes Weh nur zu scharf beobachtet ward , um laut aufzuschreien in der Qual seiner Fesseln . » Sie scheinen Theil zu nehmen an mir , « fuhr der Pastor fort , » und nicht unempfindsam zu sein gegen den Menschen , der sich als Geistlicher erlaubt , einen Unterschied zu machen zwischen Beiden . Ich will offen sein , um Ihnen nicht verachtungswürdig zu erscheinen . Schenken Sie mir Ihren tiefsten Haß , so sollen Sie dagegen von meiner verborgendsten Liebe getragen werden ! « Er stand auf und öffnete einen Wandschrank . Aus einer sorgfältig mit vielen Schlössern verwahrten Schatulle nahm er ein neunfach versiegeltes Manuskript . » Hier , mein Theurer , « sagte er , die Rolle mir zeigend . » Unter diesem neunfachen Siegel ( ich würde deren sieben darauf gedrückt haben , wenn ich , der Ungläubige , aus Aberglauben diese Zahl nicht haßte ) liegt der Schmerz eines dreißigjährigen Lebens . Lesen Sie diese meine Lebensgeschichte , und lernen Sie aus ihr die geheime Biographie des theologischen Menschen im Allgemeinen kennen . Doch versprechen Sie mir , die Siegel nicht am Tage zu lösen , sondern nur unter dem Schatten der Nacht . Die Keuschheit des Gedankens entsetzt sich vor diesen Bekenntnissen , und selbst die Pracht der Sterne könnte verschießen und der Baldachin des Himmels zum Garderobestaat für die Fastnacht der Erde herabfallen , wenn Sie nicht behutsam umgehen mit diesem Vermächtniß eines auf dem Altar des Gehorsams geopferten Herzens . « - Gleichmuth stieß das Fenster auf . Sternschnuppen , wie umhergestreute Schwärmer spielender Engel , stürzten in schöner Silbergluth über das Steingeripp des Domes , der sich vor meinem Auge in der vollendeten Schönheit des ersten Riesenentwurfes dunkel am Himmel abzeichnete , als wäre es eine fata morgana , aus dem Todtenauge des Werkmeisters heraufzitternd in die Nacht . Gleichmuth ergriff meine Hand und führte mich an ' s offene Fenster . » Es ist finster , der Mond wenigstens scheint nicht . So darf ich mich zeigen vor dem vielleicht Schuldlosen , weil er glücklicher war als ich . « - » Ein unentweihtes Kreuz , « fuhr er fort , » steht am Zenith . Sehen Sie hinauf . ( Er zeigte nach dem Sternbilde des Schwanes , dessen helle Welten ein Kreuz gestalten . ) Um diesen Stamm zittert in schwärmenden Meteoren eine Krone . Bei diesem Kreuz , umwunden von jener Krone , schwören Sie mir , Ihr Wort nicht zu brechen ! « Er hielt das Manuscript dem Himmel entgegen . Ich schwur in dumpfen Sinnen . Ueber dem Krahne des Domthurmes zerschmetterte mit Knistern eine Leuchtkugel . Gleichmuth schloß das Fenster , wir traten zurück , die Rolle lag in meiner Hand . » Narr ! « sprach er , die Hand an die gerunzelte Stirn legend . » Hätte ich mich doch kaum selbst für so kindisch gehalten . « - Halb bewußtlos eilte ich hinaus in die weiche , warme Sommernacht . - Auf den weniger abgelegenen Straßen war es noch lebendig . Menschengruppen , denen nur der Thyrrsusstab und die Weinranken im Haare fehlten , um für jubelnde Bacchanten gelten zu können , durchstreiften singend und scherzend die Stadt . Ungeachtet der nördlichen Lage hat das Volksleben hier , wie den ganzen Rhein hinab , eine südliche Färbung . Die Rebe rankt sich mit ihrem saftigen Freudenauge hinein in das verschwiegnere Leben und bringt den Strom der Rede in freieren Fluß . Es gehört zu meinen Liebhabereien , an fremden Orten das Leben überall zu fassen . Nacht und Tag sind mir gleich , und ist der Mensch in mir aufgeregt zu üppigem Genuße , mäkele ich auch weniger an der Genossenschaft . Wie überall ist es auch hier nur der Moment , der mich bestimmt , zum Glück oder zum Unglück