gerne noch diesen Abend den Fürsten gesehen . Als beide auf die Straße kamen , tritt ihnen ein fürstlicher Läufer nach , und als er Eduarden erkennt , bringt er diesem die Einladung , sich sogleich in ' s Schloß zu verfügen . Was konnte Erwünschteres kommen ; schleunig flog er nach Hause , wechselte seinen Anzug , und stieg , die breite Marmortreppe zu den Gemächern des Fürsten hinauf . Auf dem Portale sah ihm die wohlbekannte Statue der badenden Venus entgegen : » Also Du stehst noch hier , griechisches Göttermädchen , « rief er leise bei sich , » hat man dir nicht den Abschied gegeben , und weißt du nichts von dem , was drinnen geschieht ? « - Er schritt leise über den Vorsaal und öffnete eine der hohen Thüren , sie ging geräuschlos auf , und die Teppiche , auf welche sein Fuß trat , ließen seine Gegenwart von den im Gemache befindlichen Personen durchaus nicht bemerken . Eine hohe Frauengestalt , die Eduard sogleich für die Fürstin erkannte , stand , den Rücken gegen ihn gekehrt , im Gespräche mit dem alten Gotthold vor einem Bilde . » Nein , nein , « rief die Prinzessin fast heftig , » ich begreife Sie durchaus nicht ! Anfangs bei unserer Bekanntschaft schien es mir , als wenn Sie meine Ansicht theilten , und für die wahre Erkenntniß kein Uebel für so gefährlich hielten , als jene dumpfe blinde Frömmelei , die ich wahrhaft abgöttisch nennen möchte , weil sie den Menschen verführt , statt der klaren vernünftigen Idee vom göttlichen Wesen das trübe Abbild seines eigenen verfinsterten , durch Irrthum und Sinnlichkeit besteckten Innern zu halten . Wir sehen , in welche tiefe Verirrungen die Gemeine versank nach dem Tode des Grafen , wie sie , die die reine Lehre Luthers noch geistiger und lebendiger auszubilden gedachte , dem niedrigsten Geiste der Erde anheimfiel ! und nun höre ich mit Schreck , Sie reden und streiten in denselben Grundsätzen , die ich bis zum Tode verabscheuen werde . « - » Nicht also , Gnädigste , « rief der Maler , » Sie sind zu hart ; wenn Sie mich zu den Frömmlern und Pietisten oder zu den Anhängern jener , mir ehrenwerthen Sekte rechnen , so sind Sie im Irrthum ; daß ich aber zu der absoluten Verstandeskälte , in der Sie athmen , Gnädigste , nicht hinaufreichen kann und will , das gestehe ich gerne . Lieber will ich verführt werden durch ein Uebermaaß von Liebe , als durch gänzlichen Mangel derselben von jeder Möglichkeit des Falls geschützt dastehen . « » Mann ! « rief die Fürstin mit einer unendlich weichen Stimme , » wer sagt Ihnen , daß ich nicht liebe ; aber er , den ich liebe , ist ja die ewige Reinheit und Klarheit selbst , meine Liebe ist das schwache , aber unermüdliche Ringen , klar , hell und rein zu seyn nach seinem Bilde ; aber wohl mag sie kalt erscheinen , diese Liebe , weil keine Erdenliebe sich zu ihr gesellt , denn was ich irdisch und sinnlich geliebt habe , hat sich mir als unwürdig ausgewiesen . « Sie schwieg und schien eine Rührung zu verbergen , dann fuhr sie fort , indem sie den Arm des Malers mit Heftigkeit faßte : » Stehen Sie mir bei , verlassen Sie mich nicht , theurer Mann ! retten wir den unglücklichen Prinzen , noch ist ' s möglich - bald könnte es zu spät seyn . « Der Greis sah der hohen Frau ernst in ' s Antlitz : » Sie täuschen sich , Gnädigste ! - Das Fräulein - die Baronesse - « » Nichts von ihnen , « rief die Fürstin heftiger . Eduard glaubte bei längerem Verweilen bemerkt zu werden und zog sich , nachdenkend über das Vernommene , leise zurück . Die Klingel des Herzogs rief ihn den Corridor entlang , und als er sich dem Gemach näherte , trat ihm der Prinz schon entgegen . » Willkommen , Freund , « rief der Gnädige freundlich - - » mir ist ' s lieb , daß Sie auf dem lande gewesen , und so die Quellen der Einfachheit und Natur gesucht , vielleicht folge ich bald Ihrem Beispiel , - der Frühling naht mit großen Schritten . « Eduard bemerkte in des Fürsten Aeußerem eine Veränderung , die ihm auffiel , das Haar war schlichter gekämmt , die Kleidung einfacher , und an den Wänden des Gemachs fehlten einige Gemälde von Rubens und Jordone , statt dessen hing ein kleines Bildchen da , von dem man nicht sagen konnte , was es darstellte . Der Fürst bemerkte den fragenden Blick des Jünglings und sagte flüchtig : » Die Gemälde habe ich fortgeschickt , weil jetzt häufig Damen meine Zimmer besuchen , und man dem schwachen , noch nicht genug künstlerisch gebildeten Geschlechte kein Aergerniß geben soll ; - doch junger Mann , « fuhr er fort , » was hab ich hören müssen , Sie haben eine Braut und vernachlässigen das Mädchen - Sie sollen sogar , was ich nicht glauben will , der Gräfin Eva den Hof machen ; theurer Freund - wenn das wahr wäre ! und Sie könnten auf diesem Wege uns verloren gehen , ich selbst würde mir die bittersten Vorwürfe machen , Sie nicht väterlich gewarnt und zum Heile zurückgewiesen zu haben . « Eduard erröthete vor Unwillen und Beschämung . » Sollte Robert vielleicht Eure Durchlaucht « - » Reden Sie mir nicht von diesem Unwürdigen , « rief der Fürst und sein Auge blitzte zürnend ; » sein Name , wie sein Fuß kommt nie wieder über diese Schwelle , er ist ein verlorener Mensch , hüten Sie sich vor seinem Umgange . Nicht allein , daß er auf das Gewissenloseste eine Menge armer betrogener Mädchen seinem Rausche geopfert , die Unglücklichen in zeitliches und ewiges Verderben gestürzt hat , er mordete auch rücksichtslos