? « » Daß du verkrümmest mit deinem Spott ; bist du nicht gleich ewig wie ich , und drückt dich die Zeit nicht auch auf den Rücken ? Nenne den Namen nicht mehr , den ich hasse ! Was aber den Herrn Kammergerichtsrat Hoffmann betrifft « , fuhr er ruhiger fort , » so geht er umher , um sich die Leute zu betrachten ; und wenn er einen findet , der etwas Apartes an sich hat , etwa einen Hieb aus dem Narrenhaus , oder einen Stich aus dem Geisterreich , so freut er sich baß und zeichnet ihn mit Worten oder mit dem Griffel . Und weil er an mir etwas Absonderliches verspürt haben mag , so setzte er sich zu mir , besprach sich mit mir und lud mich ein , ihn in seinem Haus auf dem Gendarmenmarkt zu besuchen . « » So , so ? und wo kommst du denn eigentlich her ? wenn man fragen darf ? « » Recta aus China « , antwortete Ahasverus , » ein langweiliges Nest , es sieht gerade aus , wie vor fünfzehnhundert Jahren , als ich zum erstenmal dort war . « » In China warst du ? « fragte ich lachend , » wie kommst du denn zu dem langweiligen Volk , das selbst für den Teufel zu wenig amüsant ist ? « » Laß das « , entgegnete jener , » du weißt ja , wie mich die Unruhe durch die Länder treibt ; ich habe mir , als die Morgensonne des neuen Jahrhunderts hinter den mongolischen Bergen aufging , den Kopf an die lange Mauer von China gerannt , aber es wollte noch nicht mit mir zu Ende gehen , und ich hätte eher ein Loch durch jene Gartenmauer des himmlischen Reiches gestoßen , wie ein alter Aries , als daß der dort oben mir ein Härchen hätte krümmen lassen . « Tränen rollten dem alten Menschen aus den Augen ; die müden Augenlider wollten sich schließen , aber der Schwur des Ewigen hält sie offen , bis er schlafen darf , wenn die andern auferstehen . Er hatte lange geschwiegen , und wahrlich , ich konnte den Armen nicht ohne eine Regung von Mitleid ansehen . Er richtete sich wieder auf . - » Satan « , fragte er mit zitternder Stimme , » wieviel Uhr ist ' s in der Ewigkeit ? « » Es will Abend werden « , gab ich ihm zur Antwort . » O Mitternacht ! « stöhnte er , » wann endlich kommen deine kühlen Schatten und senken sich auf mein brennendes Auge ? Wann nahest du , Stunde , wo die Gräber sich öffnen , und Raum wird für den Einen , der dann ruhen darf ? « » Pfui Kuckuck , alter Heuler ! « brach ich los , erbost über die weinerlichen Manieren des ewigen Wanderers ; » wie magst du nur solch ein poetisches Lamento aufschlagen ? glaube mir , du darfst dir gratulieren , daß du noch etwas Apartes hast ; manche lustige Seele hat es an einem gewissen Ort viel schlimmer , als du hier auf der Erde ; man hat doch hier oben immer noch seinen Spaß , denn die Menschen sorgen dafür , daß die tollen Streiche nicht ausgehen . Wenn ich so viele freie Zeit hätte , wie du , ich wollte das Leben anders genießen . Ma foi , Brüderchen , warum gehst du nicht nach England , wo man jetzt über die galanten Abenteuer einer Königin öffentlich zertiert ? Warum nicht nach Spanien , wo es jetzt nächstens losbricht ? Warum nicht nach Frankreich , um dein Gaudium daran zu haben , wie man die Wände des Kaisertums überpinselt , und mit alten Gobelins von Louis des Vierzehnten Zeiten , die sie aus dem Exil mitgebracht haben , behängt . Ich kann dich versichern , es sieht gar närrisch aus , denn die Tapete ist überall zu kurz und durch die Risse guckt immer noch ernst und drohend das Kaisertum , wie das Blut des Ermordeten , das man mit keinem Gips auslöschen kann , und das , sooft man es weiß anstreicht , immer noch mit der alten bunten Farbe durchschlägt ! « Der alte Mensch hatte mir aufmerksam zugehört , sein Gesicht war immer heiterer geworden , und er lachte jetzt aus vollem Herzen : » Du bist , wie ich sehe , immer noch der alte « , sagte er , und schüttelte mir die Hand , » weißt jedem etwas aufzuhängen , und wenn er gerade aus Abrahams Schoß käme ! « » Warum « , fuhr ich fort , » warum hältst du dich nicht länger und öfter hier in dem guten ehrlichen Deutschland auf ? Kann man etwas Possierlicheres sehen , als diese Duodezländer ? Das ist alles so - doch stille , da geht einer von der geheimen Polizei umher ; man könnte leicht etwas aufschnappen , und den Ewigen Juden und den Teufel als unruhige Köpfe nach Spandau schicken ; aber um auf etwas anderes zu kommen , warum bist du denn hier in Berlin ? « » Das hat seine eigene Bewandtnis « , antwortete der Jude ; » ich bin hier , um einen Dichter zu besuchen . « » Du einen Dichter ? ! « rief ich verwundert ; » wie kömmst du auf diesen Einfall ? « » Ich habe vor einiger Zeit ein Ding gelesen , man heißt es Novelle , worin ich die Hauptrolle spielte ; es führte zwar den dummen Titel Der Ewige Jude , im übrigen ist es aber eine schöne Dichtung , die mir wunderbaren Trost brachte ! Nun möchte ich den Mann sehen und sprechen , der das wunderliche Ding gemacht hat . « » Und der soll hier wohnen , in Berlin ? « fragte ich neugierig , » und wie heißt er denn ? « » Er soll hier wohnen , und heißt F.