, gar nicht bedurfte ; ohnedies hätte ich in dem nächsten Augenblick alle Leute , die mir zu Gebote standen , in Bewegung gesetzt , den ganzen Park , ganz Sieghartsweiler durchsuchen lassen , um Sie , der mir bei kurzer Bekanntschaft so wert geworden , wiederzufinden . Alle Nachforschungen blieben vergebens , ich glaubte Sie verloren , um so mehr mußte ich erstaunen , als Sie heute morgen bei mir eintraten . Julia ist bei der Prinzessin , welch ein Zwiespalt der verschiedensten Empfindungen würde sich erheben , wenn die Mädchen in diesem Augenblick Ihre Ankunft erführen . - Was Sie , den ich als wohlbestallten Kapellmeister an dem Hofe des Großherzogs glaubte , so plötzlich herbringt , darüber verlange ich nur dann Aufschluß , wenn es Ihnen recht und gemütlich sein wird , mir darüber etwas zu sagen . « Kreisler war , als die Rätin dies alles sprach , in tiefes Nachdenken versunken . Er starrte zur Erde nieder und fingerte an der Stirne wie einer , der sich auf etwas Vergessenes zu besinnen trachtet . » Ach , « begann er , als die Rätin schwieg , » ach , das ist eine sehr alberne Geschichte , kaum des Erzählens wert . Doch so viel ist gewiß , daß das , was die kleine Prinzessin für die wirren Reden eines Wahnwitzigen zu halten geruht hat , in der Wahrheit begründet ist . In der Tat befand ich mich damals , als ich das Unglück hatte , die kleine Reizbare im Park zu erschrecken , auf einer Visitenfahrt , denn ich kam eben von einer Visite , die ich niemanden anders abstattete als dem Durchlauchtigsten Großherzoge selbst , und hier in Sieghartsweiler wollte ich nun ja eben mit den außerordentlichsten , angenehmsten Visiten kontinuieren . « » O Kreisler , « rief die Rätin , ein wenig lächelnd , niemals lachte sie stark und laut , » o Kreisler , das ist gewiß wieder irgendein bizarrer Einfall , dem Sie freien Lauf gestattet . Irre ich nicht , so liegt die Residenz wenigstens dreißig Stunden entfernt von Sieghartsweiler ? « » So ist es , « erwiderte Kreisler , » aber man wandelt in einem Garten , der mir in solch großem Stil angelegt scheint , daß selbst ein Le Notre darüber erstaunen müßte . Statuieren Sie nun , Verehrte , nicht meine Visitenfahrt , so mögen Sie bedenken , daß ein empfindsamer Kapellmeister , Stimme in Kehle und Brust , Guitarre in der Hand , lustwandelnd durch duftende Wälder , über frisch grünende Wiesen , über wild getürmtes Steingeklüft , über schmale Stege , unter denen die Waldbäche schäumend fortbrausen , ja , daß ein solcher Kapellmeister , als Solosänger einstimmend in die Chöre , die überall ihn umtönen , sehr leicht hineingeraten kann in einzelne Partien des Gartens , absichtslos , ohne es zu wollen . So mag ich hineingeraten sein in den fürstlichen Park zu Sieghartshof , der nichts ist als eine etwas kleinliche Partie in dem großen Park , den die Natur anlegte . - Doch nein , es ist dem nicht so ! - Als Sie vorhin davon sprachen , wie ein ganzes lustiges Jägervolk aufgeboten worden , mich einzufangen als jagdbares Wild , das sich verlaufen , gewann ich erst die innere feste Überzeugung von der Notwendigkeit meines Hierseins . Eine Notwendigkeit , die mich , hätte ich auch meinen irren Lauf fortsetzen wollen , ins Garn treiben mußte . - Sie erwähnten gütig , daß meine Bekanntschaft Ihnen wert geworden , mußten mir dabei nicht jene verhängnisvollen Tage der Verwirrung , der allgemeinen Not einfallen , in denen uns das Schicksal zusammenführte ? Sie fanden mich damals hin und her schwankend , unfähig , einen Entschluß zu fassen , zerrissen im innersten Gemüt . Sie nahmen mich auf mit freundlicher Gesinnung , und indem Sie , mir den klaren wolkenlosen Himmel einer ruhigen , in sich abgeschlossenen Weiblichkeit auftuend , mich zu trösten gedachten , tadelten und verziehen Sie zugleich die tolle Ausgelassenheit meines Treibens , welches Sie durch den Drang der Umstände herbeigeführter trostloser Verzweiflung zuschrieben . Sie entzogen mich einer Umgebung , die ich selbst für zweideutig anerkennen mußte , Ihr Haus wurde das friedliche freundliche Asyl , in dem ich , Ihren stillen Schmerz ehrend , den meinigen vergaß . Ihre Gespräche voll Heiterkeit und Milde wirkten als wohltuende Arznei , ohne daß Sie meine Krankheit kannten . Nicht die bedrohlichen Ereignisse , die meine Stellung im Leben vernichten konnten , waren es , die so feindlich auf mich wirkten . Längst hatte ich gewünscht , Verhältnisse aufzugeben , die mich drückten und ängstigten , und nicht zürnen konnte ich auf das Schicksal , welches das bewirkte , was auszuführen ich selbst so lange nicht Mut und Kraft genug gehabt hatte . Nein ! - Als ich mich frei fühlte , da erfaßte mich jene unbeschreibliche Unruhe , die , seit meinen frühen Jugendjahren , so oft mich mit mir selbst entzweit hat . Nicht die Sehnsucht ist es , die , wie jener tiefe Dichter so herrlich sagt , aus dem höheren Leben entsprungen , ewig währt , weil sie ewig nicht erfüllt wird , weder getäuscht noch hintergangen , sondern nur nicht erfüllt , damit sie nicht sterbe ; nein - ein wüstes wahnsinniges Verlangen bricht oft hervor nach einem Etwas , das ich in rastlosem Treiben außer mir selbst suche , da es doch in meinem eignen Innern verborgen , ein dunkles Geheimnis , ein wirrer rätselhafter Traum von einem Paradies der höchsten Befriedigung , das selbst der Traum nicht zu nennen , nur zu ahnen vermag , und diese Ahnung ängstigt mich mit den Qualen des Tantalus . Dies Gefühl bemeisterte sich schon , als ich noch ein Kind , meiner oft so plötzlich , daß ich mitten aus dem frohsten Spiel mit meinen Kameraden davonlief in den Wald , auf den Berg , dort mich niederwarf auf die Erde und trostlos weinte