einlud . Nur weniger Tage bedurfte es indessen , um alle Scheu , alle Befangenheit zu überwinden ; die Baronesse war die Liebenswürdigkeit selbst , und je enger sich unser Bündnis schloß , je reicher an frevelhaften Genüssen es wurde , desto mehr verdoppelte sich ihre Aufmerksamkeit für den Baron . Sie gestand mir , daß nur meine Tonsur , mein natürlicher Bart sowie mein echt klösterlicher Gang , den ich aber jetzt nicht mehr so strenge als anfangs beibehalte , sie in tausend Ängsten gesetzt habe . Ja bei meiner plötzlichen begeisterten Anrufung der heiligen Rosalia sei sie beinahe überzeugt worden , irgend ein Irrtum , irgend ein feindlicher Zufall habe ihren mit Viktorin so schlau entworfenen Plan vereitelt und einen verdammten wirklichen Kapuziner an die Stelle geschoben . Sie bewunderte meine Vorsicht , mich wirklich tonsurieren und mir den Bart wachsen zu lassen , ja mich in Gang und Stellung so ganz in meine Rolle einzustudieren , daß sie oft selbst mir recht ins Auge blicken müsse , um nicht in abenteuerliche Zweifel zu geraten . Zuweilen ließ sich Viktorins Jäger , als Bauer verkleidet , am Ende des Parks sehen , und ich versäumte nicht , insgeheim mit ihm zu sprechen und ihn zu ermahnen , sich bereit zu halten , um mit mir fliehen zu können , wenn vielleicht ein böser Zufall mich in Gefahr bringen sollte . Der Baron und Reinhold schienen höchlich mit mir zufrieden und drangen in mich , ja des tiefsinnigen Hermogen mich mit aller Kraft , die mir zu Gebote stehe , anzunehmen . Noch war es mir aber nicht möglich geworden , auch nur ein einziges Wort mit ihm zu sprechen , denn sichtlich wich er jeder Gelegenheit aus , mit mir allein zu sein , und traf er mich in der Gesellschaft des Barons oder Reinholds , so blickte er mich auf so sonderbare Weise an , daß ich in der Tat Mühe hatte , nicht in augenscheinliche Verlegenheit zu geraten . Er schien tief in meine Seele zu dringen und meine geheimste Gedanken zu erspähen . Ein unbezwinglicher tiefer Mißmut , ein unterdrückter Groll , ein nur mit Mühe bezähmter Zorn lag auf seinem bleichen Gesichte , sobald er mich ansichtig wurde . - Es begab sich , daß er mir einmal , als ich eben im Park lustwandelte , ganz unerwartet entgegentrat ; ich hielt dies für den schicklichen Moment , endlich das drückende Verhältnis mit ihm aufzuklären , daher faßte ich ihn schnell bei der Hand , als er mir ausweichen wollte , und mein Rednertalent machte es mir möglich , so eindringend , so salbungsvoll zu sprechen , daß er wirklich aufmerksam zu werden schien und eine innere Rührung nicht unterdrücken konnte . Wir hatten uns auf eine steinerne Bank am Ende eines Ganges , der nach dem Schloß führte , niedergelassen . Im Reden stieg meine Begeisterung , ich sprach davon , daß es sündlich sei , wenn der Mensch , im innern Gram sich verzehrend , den Trost , die Hilfe der Kirche , die den Gebeugten aufrichte , verschmähe und so den Zwecken des Lebens , wie die höhere Macht sie ihm gestellt , feindlich entgegenstrebe . Ja , daß selbst der Verbrecher nicht zweifeln solle an der Gnade des Himmels , da dieser Zweifel ihn eben um die Seligkeit bringe , die er , entsündigt durch Buße und Frömmigkeit , erwerben könne . Ich forderte ihn endlich auf , gleich jetzt mir zu beichten und so sein Inneres wie vor Gott auszuschütten , indem ich ihm von jeder Sünde , die er begangen , Absolution zusage ; da stand er auf , seine Augenbraunen zogen sich zusammen , die Augen brannten , eine glühende Röte überflog sein leichenblasses Gesicht , und mit seltsam gellender Stimme rief er : » Bist du denn rein von der Sünde , daß du es wagst , wie der Reinste , ja wie Gott selbst , den du verhöhnest , in meine Brust schauen zu wollen , daß du es wagst , mir Vergebung der Sünden zuzusagen , du , der du selbst vergeblich ringen wirst nach der Entsündigung , nach der Seligkeit des Himmels , die sich dir auf ewig verschloß ? Elender Heuchler , bald kommt die Stunde der Vergeltung , und in den Staub getreten wie ein giftiger Wurm , zuckst du im schmachvollen Tode , vergebens nach Hilfe , nach Erlösung von unnennbarer Qual ächzend , bis du verdirbst in Wahnsinn und Verzweiflung ! « - Er schritt rasch von dannen , ich war zerschmettert , vernichtet , all meine Fassung , mein Mut war dahin . Ich sah Euphemien aus dem Schlosse kommen mit Hut und Shawl , wie zum Spaziergange gekleidet ; bei ihr nur war Trost und Hilfe zu finden , ich warf mich ihr entgegen , sie erschrak über mein zerstörtes Wesen , sie frug nach der Ursache , und ich erzählte ihr getreulich den ganzen Auftritt , den ich eben mit dem wahnsinnigen Hermogen gehabt , indem ich noch meine Angst , meine Besorgnis , daß Hermogen vielleicht durch einen unerklärlichen Zufall unser Geheimnis verraten , hinzusetzte . Euphemie schien über alles nicht einmal betroffen , sie lächelte auf so ganz seltsame Weise , daß mich ein Schauer ergriff , und sagte : » Gehen wir tiefer in den Park , denn hier werden wir zu sehr beobachtet , und es könnte auffallen , daß der ehrwürdige Pater Medardus so heftig mit mir spricht . « Wir waren in ein ganz entlegenes Boskett getreten , da umschlang mich Euphemie mit leidenschaftlicher Heftigkeit ; ihre heißen , glühenden Küsse brannten auf meinen Lippen . » Ruhig , Viktorin , « sprach Euphemie , » ruhig kannst du sein über das alles , was dich so in Angst und Zweifel gestürzt hat ; es ist mir sogar lieb , daß es so mit Hermogen gekommen , denn nun darf und muß ich mit dir über manches sprechen , wovon