, « sprach sie zu dem alten Doring , der neben ihr stand . - » Ich konnte es bis jetzo noch nicht glauben . Mein Alter in den Händen der Frankfurter ! Sprecht , Doring , ... was soll ich thun ? « - » Befolgen , was er Euch befiehlt ; « erwiederte der Alte , dem die Augen feucht geworden waren : » Gebt frei die Gefangenen , damit Euer Herr lebe und frei sey . Zögert nicht . « - » Alsobald ; « versetzte die Frau , und suchte an ihrem Schlüsselgebunde die Schlüssel zum Thurme , und konnte sie lange in der Verwirrung nicht finden . » Nicht wahr , « fuhr sie weichmüthiger , denn je fort , als Doring mit den Schlüsseln hinweggegangen war : » nicht wahr , Bechtram wird nicht sterben , da ich thue , was Er und Ihr verlangt . Nicht wahr , mein guter Herr ! Ihr versprecht mir das ? « - » Wie kann ich das , gute Frau ? « fragte Dagobert , den die Erschütterung dieses männlichen Weibes nicht unbewegt ließ : » Unsre Herren zu Frankfurt haben darüber zu richten , doch werden sie milde seyn , denke ich . « - Wallrade flog herbei , und umarmte den überraschten Dagobert wie den herzlichsten Freund . » Willkommen , Bruder ! « rief sie mit der Freundlichkeit der Schlange : » Willkommen hier als Bote der Erlösung ! Auf Dich habe ich gehofft , auf Dich gebaut ; von Dir meine Rache erwartet . Der Gatte dieses schändlichen Weibes , - auf Else deutend , - ist gefangen , wie ich vernehme , und sein Tod ist unsre Freiheit . Dank dem Himmel ! « - » Ha ! « fuhr Else , durch die boshafte Rede des Fräuleins gereizt , empor : » Wenn ich das wüßte ! wenn er sterben müßte , trotz Eurer Loslassung ! Erwürgen ließ ich Euch zur Stelle , und diesem Boten das Haupt abschlagen , als vorausgenommene Rache . « - Der herbeigekommene Conrad Schwarz , sammt einigen Bauern , die in Neufalkensteins Kerker gesessen hatten , sammelten sich erschrocken um den furchtlosen Dagobert ; denn sie hatten die in Wuth auflodernde Frau schon kennen gelernt . Wallrade hielt sich zitternd an seinen Arm . Er machte sich aber ruhig los von der Falschen , und erwiederte Frau Elsen : » Versuchts , mein Amt zu verletzen , und erwartet alsdann die fürchterlichen Folgen . « - » Was könnte denn noch Schrecklicheres kommen , wenn Bechtram verloren wäre ? « klagte Else mit dumpfem Tone : » Wir sind so lange zusammen gegangen ; über dreißig Jahre sind ' s , haben Freud und Leid , Ehr ' und Schmach getheilt und getragen . Wahnsinnig müßte ich werden , ginge er vor mir heim wie ein schimpflicher Verbrecher , ... und noch einmal ... wüßt ' ich ' s im Voraus , ... weder das böse Fräulein hier , noch Ihr , der Bruder , trügt Eure Köpfe ganz hinweg ! « - » Laß uns gehen , mein Bruder ; « drang Wallrade in Dagobert : » laß uns gehen . Höre nicht auf die Worte des Weibes . Komm . « - » Alsobald , mein Fräulein ; « antwortete Dagobert kalt . » Erlaubt nur , daß ich zuvor Frau Elsen auf das Ernstlichste befrage , ob kein Gefangner mehr in der Veste Verborgen ? « - » Else schüttelte schweigend mit niedergeschlagenem Blicke das Haupt . « - » Keiner , keiner , mein Bruder ! « antwortete für sie und ungestüm Wallrade : » Komm , laß uns eilen ! « - Indessen hatte ein junger Knecht dem muthigen Dagobert zugeflüstert , er möge nicht glauben ; es sey noch eine Frau im Schlosse verborgen . Dagobert fragte unerschrocken nach der Versteckten . Wallrade , roth vor Zorn und Ungeduld , bestritt einstimmig mit Elsen die Forderung des Bruders . Dagobert stellte den Läugnenden den Knecht gegenüber , nachdem er ihm Freiheit und Leben zugesichert . - Verräther ! herrschten nun diesem Elsens Lippen entgegen , und auch Wallradens Munde entfloh eine leise Verwünschung . » Was soll dieses verstockte Lügengewebe ? « fragte Dagobert , als sey er der Herr Neufalkensteins : » Denkt Ihr mit mir und meinem gnädigen Herrn ein frevelnd Spiel zu treiben ? Zittert : ihr möchtet es bereuen . Eine kleine Strecke von hier rastet ein Fähnlein gut Bewaffneter . Glaubt Ihr denn , ich hätte mich allein in Euern Schlupfwinkel gewagt , daß Ihr meinem Begehren solch unverschämten Widerstand geleistet ? Heraus an ' s Tageslicht mit der Unglücklichen , die Ihr verborgen haltet ; heraus , oder das Spiel endet sich mit Euch nicht gut . « - » Wären nur der Hornberger und Eppensteins Wolf zugegen , Ihr solltet bald zahm werden ! « murmelte Henne von Wiede grollend . » Gewiß die saubern Gesellen , die gestern Nacht zu Erlebach brannten , sengten und plünderten , wie gottvergessene Heiden ? « fragte Dagobert wild entgegen : » Die Missethäter entlaufen ihrem Galgen nicht . Ihr rettet aber Euern Herrn , wenn Ihr ohne Widerrede bekennt , und heraus gebt , wen Ihr widerrechtlich zurückzuhalten Lust bezeigt . « - Else schwieg noch unentschlossen ; da drängte sich aus dem Haufen der Burgleute der Leuenberger vor , mit seiner gewohnten Frechheit gerüstet , und seine Unverschämtheit gleichsam überbietend : » Thut nicht so patzig , Neffe ! « rief er : » Auch den Heroldsrock sammt dem Herzen darunter , zerreißt mein Stahl , wenn ' s nöthig ist . Hier aber habt Ihr eben so wenig Recht , das Wort des Herrn zu führen , als wir der Heimlichkeit bedürfen , um unser Recht darzuthun . Das Weib , das hier zurückbleiben muß , wird , und sogar will , ist meine Schwester , Eures Vaters Frau , die