Charakter ist , daß ich ihm verbiete , über Das , was zwischen ihm und mir vorgefallen , auch nur eine Sylbe zu sprechen ! Siegbert stand erstarrt .. Bedeuten Sie ihm ferner , fuhr Melanie fort , daß ich ihm untersage , dem Fürsten ein Wort zu erzählen von der Art , wie er zu dem Bilde gekommen ist , von dem Bilde , von dem Sie werden gehört haben - ich sprach soeben den Amerikaner , dem ich im Heidekrug durch Zufall es überlassen mußte ; er versicherte mich , daß es in die Hände Dessen gekommen ist , dem ich es zugedacht hatte . Siegbert erinnerte sich des Bildes , er erinnerte sich der Reden , die vom Prinzen Egon ihm eben Armand erzählt hatte . Fast sprachlos aber über Melanie ' s Kälte und ihren Zorn gegen den Bruder , verwirrt durch das ihm völlig dunkle Chaos dieser Eindrücke , bestätigte er einfach , daß er von einem Bilde wisse .. ja ! Sagen Sie Ihrem Bruder , unterbrach ihn Melanie im glühenden Zorn , daß ich von einem Manne , den ich Ursache hätte zu verachten , noch soviel billige Rücksicht erwarte , daß er dem Prinzen das Bild einhändigt , ihm aber und jedem Andern zu erzählen unterläßt , wie er dazu gekommen .. Als sie sich wandte , um zu gehen , bestürmte sie Siegbert mit seinen Fragen um Aufklärung . Er versicherte , daß ihm und dem Bruder jeder ihrer Befehle eine heilige Verpflichtung sein würde . Sie werden ihn sehen , sagte er , ich schicke ihn sogleich ! Wann darf er zu Ihnen kommen , Fräulein ? .. Nie ! rief Melanie und wandte sich . Melanie , nie ? wiederholte Siegbert und wie von einer räthselhaften Ermuthigung ergriffen , hielt er sie mit männlicher Entschlossenheit fest ... Ich lasse Sie nicht ! sagte er . Was haben Sie mit meinem Bruder ! Er liebt Sie ? Gewiß , er liebt Sie ! ... Die Lippen bebten ihm , als er diesen ihm blitzschnell wie das Lachen eines Dämons durch den Sinn fahrenden Gedanken aussprach ... Er liebt Sie ? wiederholte er . Wie konnte er Ihnen so nahe sein , ohne Sie anzubeten ? Allmächtiger Gott ! Was red ' ich ? Was muß ich reden ? Er muß Sie lieben ; denn ich , sein Bruder kam ihm ja zuvor und mein armes Herz ist ja nur bestimmt , zu entsagen und mich Denen zu opfern , die mir mein Leben sind ! Als dem jungen Manne dieses furchtbar schmerzliche Geständniß , diese qualvolle Ahnung in convulsivisch hervorgestoßenen Worten von den Lippen gekommen war und er fast ohnmächtig in einen Sessel sank , blieb Melanie eine Weile stehen und sah nicht ganz ohne Mitleid zu Siegbert , dessen leidenschaftlichem Festhalten sie sich entrissen hatte , nieder . Siegbert Wildungen ! sagte sie dann mit ruhiger Kälte . Lassen Sie diese Thorheiten ! Ich liebe Sie nicht . Und will auch Ihren Bruder nie mehr sehen ... Melanie ! rief Siegbert und faßte nach dem Herzen , das ein krampfhafter Schmerz durchzuckte .. Die kalte , in ihrem Innersten geknickte und verwundete Melanie fuhr fort : Sie haben Beide sich ohne Zweifel im Leben Ziele gesetzt , die über eine flüchtige Mädchenliebe hinausgehen werden ! Halten Sie mich nicht für so leichtsinnig , als ich Ihnen scheine ! Auch ich habe mir ein Ziel gesetzt . Es liegt nicht da , wohin Sie und Ihr Bruder steuern ! Wiederholen Sie Diesem meine Bitte , unterstützen Sie sie , wenn Sie noch etwas Neigung für mich haben . Im Übrigen denken Sie nicht mehr an mich ! .. Sie müssen ein Weib lieben , Wildungen , das wirklich eine Madonna ist , nicht Ihrer Phantasie und Ihrer Weltunkenntniß als eine solche erscheint . Ich bin keine Madonna . Und Ihr Bruder - den kenn ' ich nicht und mag ihn nicht kennen lernen ... nie mehr sehen ... Du widersprichst dir , Grausame ! sagte Siegbert mit bitterstem Schmerz . Ach , mein Bruder sucht keine Madonnen .. Reden Sie nichts für ihn ! Nein ! Nichts ! Er trifft mich nie , heute nicht , morgen nicht , nie ! Leben Sie wohl , Wildungen ! Glühen Sie für Ihre Kunst , nicht für Mädchenherzen ! Wenigstens nicht für solche , wie das meine ist ! Das sag ' ich aus Stolz , nicht für mich , sondern .. für Sie ! Damit ergriff sie die Thür . Sie hatte das Letzte schon im Gehen gesprochen .. Sie verschwand . Der Wagen rollte dahin ! Siegbert sank auf einen Sessel , neben den Blumen , die er eben erfrischen wollte . Er war sterbender als diese ... So lag er über eine halbe Stunde fast bewußtlos ... Das furchtbare Wort : Ich liebe Sie nicht ! ... wühlte in seiner Brust , wie ein zweischneidiges Schwert ! Dann zog sich die klaffende Wunde etwas zusammen , als er dem letzten Worte des stolzen , schönen , aber marmorkalt gewordenen Mädchens nachdachte : » Das sag ' ich aus Stolz , nicht für mich , sondern für Sie « . Es sollte dies ein Balsam für seinen Schmerz sein , aber er mochte ihn nicht nehmen , er wies ihn von sich , er wiederholte sich nur : » Ich liebe Sie nicht ! « Als sich der tiefgedemüthigte und im innersten Herzen verwundete junge Mann wie aus einem langen düstern Traume aufgerafft , schlug es drei Uhr ... Er ermannte sich soweit wenigstens , jetzt sich zu erheben , den Hut zu nehmen , die Thür zu verschließen , den Schlüssel abzugeben und wie ohnmächtig durch die Straßen nach jener Promenade zu gehen , wo sich mitten in der Stadt der berühmte Restaurant » Grün « befand ... Er traf den Bruder nicht , wohl aber ... einen Brief , den er in dem dennoch von Dankmar bestellten Zimmer