bemerken konnte , und fragte mit leiser Stimme : Schläfst Du , meine gute Mutter ? Wie könnte ich schlafen , antwortete eine matte , kranke Stimme , wenn ich bemerke , daß Du die Nächte ohne alle Ruhe hinbringst , wenn die Qualen Deiner Seele Dich vor Tage aus dem Hause treiben und ich weiß , daß Du Dich in schrecklichen Bußen abmarterst und doch nicht retten kannst , was ewig verloren ist , ja ich noch fürchten muß , daß Du im Wahnsinne der Verzweiflung Dein Leben selber endest und dann alle meine Kinder auf ewig verloren sind ? Mutter , sagte Lamberti , mir ist heute ein Bote des Himmels erschienen , er hat meiner Seele Frieden gebracht und wird auch die Deinige beruhigen . Der , den ich ermorden wollte , hat mir vergeben , und er ist hier , Dir zu bezeugen , daß auch Antonio wie ein Christ mit seinem Gotte versöhnt gestorben ist . Ja , er selbst hat ihm vergeben und auch selbst den Priester zu ihm geführt , der die Last der Sünde von seiner Seele genommen hat . Redest Du im Fieber ? rief die Mutter . Großer Gott ! ist schon eingetreten , was ich so lange befürchtete , hat sich der Wahnsinn Deines Geistes bemächtigt ? Nein , gute Mutter , sagte Lamberti , der seine Thränen nicht mehr zurück halten konnte , er ist hier , er wird an Dein Lager treten und meine Worte bekräftigen . Wo ? rief die Mutter , wo ? Hilf mir , daß ich mich erhebe , daß ich zu seinen Füßen um Vergebung für meine sündigen Kinder flehe , daß ich ihm Dank für eine Großmuth sage , die sich nicht oft auf Erden findet . Das im vorderen Zimmer sitzende Mädchen hatte bei dem Anfange der Unterredung zwischen Mutter und Sohn still fort gearbeitet , und ihre Thränen auf ihren Busen niederfließen lassen . Beim Fortgange derselben erhob sie den feuchten Blick zu Evremont ; auf den ersten Laut der Mutter aber , der Beistand forderte , flog sie in das kleine Nebenzimmer , und bald erschien , auf ihren und Lambertis Arm gestützt , eine reinlich gekleidete Alte , die sichtlich an der Gicht litt und sich ohne Stütze nicht wohl bewegen konnte . Laßt mich , sagte sie zu den sie Führenden , laßt mich jetzt , daß ich die Kniee dieses großmüthigen Mannes umschlinge und ihn anflehe , mir zu wiederholen , was Du , mein unglücklicher Sohn , mir verkündetest , damit ich mich von der Wahrheit Deiner Worte überzeuge . Sie wollte sich zu Evremonts Füßen werfen ; er gab es jedoch nicht zu , sondern stützte sie mit seinen Armen , führte sie zu dem einzigen im Zimmer befindlichen Lehnsessel und wiederholte ihr alles , was sie beruhigen konnte . Können Sie bei der Mutter Gottes und ihrem gekreuzigten Sohne schwören , fragte die Alte , daß Sie derselbe sind , gegen den meine Söhne ein so schreckliches Verbrechen ausüben wollten , daß alle Ihre Worte wahr sind , und daß Sie aufrichtig und von Herzen vergeben ? Halb unwillig über dieß Mißtrauen legte Evremont die Finger auf ein Krucifix , auf welches die Alte deutete und das auf einem kleinen Betaltare unter einem mit künstlichen Blumen umkränzten Muttergottesbilde lag , und sagte : Ich schwöre es auf dieß uns allen heilige Zeichen des Kreuzes , daß meine Worte wahr sind und meine Vergebung aufrichtig ist . So verzeihen Sie auch meine letzte Forderung noch , sagte die Alte mit hervorbrechenden Thränen . Eine Großmuth , wie Sie sie zeigen , ist so selten in unserer sündigen Welt , in den rachgierigen Herzen der Menschen , daß mich nur eine feierliche Versicherung ganz beruhigen konnte . Ach ! Sie wissen nicht , fuhr sie fort , indem sie den thränenden Blick und die zitternden , gefalteten Hände zum Himmel erhob , welche Folterqualen Sie von unser aller Herzen nehmen . Da ich weiß , daß mein Sohn Antonio wie ein Christ gestorben ist , so darf ich ja hoffen , daß auch Camillo vielleicht noch diese Gnade Gottes vor seinem Ende gefunden hat , und Francescos Seele wird nun ruhiger werden , und wir werden alle die Trübsale des Lebens geduldiger tragen , und allen diesen Segen bringen Sie in die Hütte der Armen . Es kann für diese Handlung eines wahren , Gott ergebenen Christen die reinste Vergeltung nicht ausbleiben . Wenn Du glaubst , sagte Evremont , sich an Lamberti wendend , daß ich irgend eine Vergeltung verdiene , so kläre mich darüber auf , was Dich und Deine Brüder so feindlich gegen mich stimmen konnte zu einer Zeit , wo ich mich Euch mit Liebe und jugendlichem Vertrauen ohne Rückhalt hingab , und Ihr mir diese Empfindungen zu erwiedern schient . Ich will es , rief Lamberti mit einem tiefen Seufzer , ich will Dir die ganze furchtbare Tiefe der menschlichen Seele zeigen , die Liebe und Verbrechen zugleich hegen , und im Gefühle der Freundschaft auf Mord sinnen kann . Nein , ich will es , sagte die Mutter , ich will Dein Verbrechen nicht beschönigen , aber Du sollst Dich nicht härter anklagen , als es diese That allein schon thut . Damit Sie den ganzen Zusammenhang dieser Begebenheit einsehen , fuhr sie zu Evremont gewendet fort , muß ich auf mein eigenes Leben zurückgehen . Meine Eltern waren arme rechtliche Leute , und wir lebten in einer Vorstadt von Florenz , wo wir dadurch reichlichen Unterhalt fanden , daß ein Jeder bemüht war , so viel seine Kräfte erlaubten zu erwerben . Mein Vater trieb einen kleinen Handel , meine Mutter verstand das Flechten der feinen , so beliebten Strohhüte , und ich selbst war dafür bekannt , die schönsten Blumen auf ' s Künstlichste nachzubilden . So floß unser Leben ruhig dahin , unsere mäßigen Wünsche vermochten wir zu befriedigen und beneideten Niemanden . Ich war