warf er sich in einen alten , neben dem Kamin stehenden Lehnstuhl , in dem Jeetze die Nacht zugebracht hatte . Berndt war nicht auf den Schulzenhof zugeschritten ; er hatte nur allein sein wollen und folgte jetzt den Voraufgegangenen in kurzer Entfernung . Ihm schlug das Herz , und langsam , als ob er eine zu schwere Last trüge , schwankte er erst an der Pfarre und dann an Bauer Püschels großem Gehöft vorüber . Da drinnen war auch Trauer : der einzige Sohn gefallen . Das nächste Gehöft war das von Kallies . Zwischen beiden lief ein Ligusterzaun , und einige der dürren Zweige streiften ihm das Gesicht , als er daran vorüberging . Er blieb stehen und sann und horchte und griff dann in die Zweige hinein , um sich zu halten , denn er fühlte , daß er dem Umfallen nahe sei . » Alles gescheitert « , sagte er . » Und ich hab es so gewollt . Gescheitert , ganz und gar . Soll es mir ein Zeichen sein ? Ja . Aber ein Zeichen , daß wir unser Liebstes an ein Höchstes setzen müssen . Nichts anderes . Dies ist keine Welt der Glattheiten . Alles hat seinen Preis , und wir müssen ihn freudig zahlen , wenn er für die rechte Sache gefordert wird . « So sprach er zu sich selbst . Aber inmitten dieses Zuspruchs , an dem er sich aufzurichten gedachte , ergriff es ihn mit neuer und immer tieferer Herzensangst , und sich vor die Stirn schlagend , rief er jetzt : » Berndt , täusche dich nicht , belüge dich nicht selbst . Was war es ? War es Vaterland und heilige Rache , oder war es Ehrgeiz und Eitelkeit ? Lag bei dir die Entscheidung ? Oder wolltest du glänzen ? Wolltest du der erste sein ? Stehe mir Rede , ich will es wissen ; ich will die Wahrheit wissen . « Er schwieg eine Weile ; dann ließ er den Zweig los , an dem er sich gehalten hatte , und sagte : » Ich weiß es nicht . Bah , es wird gewesen sein , wie es immer war und immer ist , ein bißchen gut , ein bißchen böse . Arme kleine Menschennatur ! Und ich dachte mich doch größer und besser . Ja , sich besser dünken , da liegt es ; Hochmut kommt vor dem Fall . Und nun welch ein Fall ! Aber ich bin gestraft , und diese Stunde bereitet mir meinen Lohn . « So war er bis auf den Hof seines Hauses gekommen . In der Halle fand er Tubal , der , erschöpft von der Anstrengung , in Jeetzes Lehnstuhl eingeschlafen war . Neben ihm lag Hektor . Als dieser seines Herrn ansichtig wurde , sprang er auf und drängte sich an ihn , aber ohne sonst ein Zeichen der Freude zu geben . Berndt streichelte das kluge Tier , warf einen Blick voll stillen Neides auf den schlafenden Tubal und schritt dann auf die Tür zu , die nach dem Eckzimmer führte . Er legte die Hand auf den Griff und zögerte noch einmal . Aber es mußte sein . Nur die beiden Mädchen waren da . Renate flog ihm entgegen . » Mein einzig lieber Papa « , rief sie und hing an seinem Halse . Dann ließ sie von ihm ab und fragte wie sein Gewissen : » Wo ist Lewin ? « Der alte Vitzewitz rang , ein Wort zu finden . Endlich , in einem Tone , in dem sich der ganze Jammer seines eigenen Herzens aussprach , sagte er : » Ich weiß es nicht . « » Also gefangen , tot ? « » Nein , nicht tot , noch nicht . « Angst und Zittern ergriffen Renaten , aber in demselben Momente sah sie , daß Marie schwankte und wie leblos zu Boden stürzte . Berndt war von dem Anblick wie mitgetroffen . Ihm schwindelte unter dem Andrang alles dessen , was auf ihn einstürmte ; endlich riß er sich aus seiner Betäubung und zog die Klingel . Jeetze kam , gleich darauf auch die Schorlemmer ; alles lief und rannte ; er selber aber war geschäftig , Marie wieder aufzurichten . Als ihm dies geglückt , sah er , daß sie aus einer Stirnwunde dicht neben der linken Schläfe blutete ; sie war auf den scharf vorspringenden Kaminfuß gefallen . Endlich von ihrer Ohnmacht sich wieder erholend , verlangte sie nach dem Schulzenhofe gebracht zu werden , wozu sich Maline weniger aus Mitleid als Neugier sofort bereit erklärte . Durfte sie doch hoffen , unten im Dorfe mehr zu hören als im Herrenhause , wo jeder sich einschloß und schwieg . Selbst auf Bamme , trotzdem seine Klausur aufgehört hatte , war nicht viel zu rechnen . Als Berndt und Renate wieder allein waren , sagte jener : » Was war es mit Marie ? Ich hätte sie für fester gehalten . « Renate schwieg . » Er ist dein Bruder « , fuhr Berndt fort . » Und doch , du trugst es . « Eine Pause folgte , während welcher Renate den Blick zu Boden senkte . Endlich antwortete sie : » Sie liebt ihn . « Der alte Vitzewitz , nach allem , was er eben mit Augen gesehen hatte , schien eine Antwort wie diese erwartet zu haben und sagte deshalb ruhig : » Und er - weiß er davon ? « » Nein . « » Bist du dessen gewiß ? « » Ja , ganz gewiß . Nie verriet sie sich , weder mit Wort noch Blick . Und hätte sie ' s , Lewin hätte kein Auge dafür gehabt ; er war blind in seiner Liebe zu Kathinka . « Berndt schritt im Zimmer auf und ab , und die widerstreitendsten Empfindungen bekämpften sich in seiner Brust . Einen Augenblick zuckte es spöttisch um seinen Mund , daß des