, » ich bin ja noch ganz unwissend und habe nichts , als meinen guten Willen . Vergeben Sie mir also meine Frage : Was ist die Kirche ? « » Die Kirche , « entgegnete Pasqualina , » ist die Gemeinde aller Christen auf Erden , die durch das Bekenntnis desselben Glaubens und durch die Teilnahme an denselben Sakramenten vereinigt sind unter einem gemeinsamen Oberhaupt , dem Papst , als dem Nachfolger des heil . Petrus und den ihm untergeordneten Bischöfen , den Nachfolgern der übrigen Apostel . « » Und wer hat diese Kirche gestiftet und ihr diese Einrichtung gegeben ? « fragte Judith weiter . » Der Sohn Gottes , unser Erlöser , Jesus Christus , der alle Menschen bis zum Ende der Welt selig machen wollte , und deshalb diese Heilsanstalt gründete , welcher er seine Lehre , seine Gnadenmittel und seine Gewalt anvertraut , und ihr den Beistand des heiligen Geistes verliehen hat , um sie in den Stand zu setzen , den Auftrag auszuführen . « » Was würden Sie sagen , Signora , wenn ich mich einer der Sekten zuwendete , welche nicht den Papst als ihr Oberhaupt anerkennen ? « » Täten Sie das , bevor Sie mit der heiligen Kirche bekannt geworden wären : so würde ich traurig sagen , es habe Ihnen unfreiwilliger Weise die Erkenntnis der göttlichen Wahrheit gefehlt . Täten Sie es aber mit voller Erkenntnis , so hätten Sie sich freiwillig ausgeschlossen von Gottes Gnade in der Zeit und Gottes Glorie in der Ewigkeit und wären abgefallen zum Geist der Lüge . Aber ein so furchtbares Unglück widerfährt denen nicht , die , wie Sie von sich sagen , einen guten Willen haben . Wer Augen hat zu sehen und Ohren zu hören - und wer in reiner Absicht , nicht um irdischer Vorteile willen , die Offenbarung der göttlichen Wahrheit sucht , der findet sie auch . Das hat der göttliche Erlöser uns versprochen , indem er sagte : Suchet , und ihr werdet finden . Die heilige Kirche ist nicht etwas Unsichtbares , woran man vorübergehen könnte . Sie steht da , klar und einheitlich , immer dieselbe in der ganzen Welt . Welche Lehren der Liebe , welche Taten der Liebe hat sie aufzuweisen ! Sie ist ein übernatürliches Spital für alle Leiden der Seele ; der liebe Heiland ist der Arzt ; die Sakramente , die er aus seinem Blut bereitet - sind die Arzneien ; die Lehre , die von seinen gebenedeiten Lippen fließt - ist der Labetrunk ; seine Diener und Helfer , die Priester , sind die Krankenwärter ; die Kranken - das sind wir alle ! Einige lebensgefährlich , andere in der Agonie , andere genesend , frischer und kräftiger denn zuvor . Einige sind gesund : das sind die Heiligen ! die haben des heiligsten Blutes Wunderkraft in sich wirken lassen . Ein Genesender ist mein Lelio . Sie aber , Signora , wenn Sie das Sakrament der Taufe empfangen , dann werden Sie in Christo geheiligt , zum ewigen Leben wiedergeboren und durch die heiligmachende Gnade und die göttlichen Tugenden geistiger Weise umgeschaffen , ein Kind der Kirche , eine Tochter Gottes , ein Erbe des Himmelreiches ; das ist das Höchste , was der Mensch werden kann , und Dem entsagt keine gute , vernünftige Seele , um sich einer unvollkommenen Sekte anzuschließen . « » Es ist eine schwindelnde Höhe , « sagte Judith und schloß unwillkürlich ihre Augen . » Kann man sich dort halten ? « » Die Heiligen konnten es ! Durch das heilige Bußsakrament reinigten sie fort und fort ihr Gewissen von jedem Stäubchen und wurden mehr und mehr darüber erleuchtet , wie notwendig diese unausgesetzte Reinigung sei . Und durch das Sakrament des Altars empfingen sie in ihrer gereinigten Seele wahrhaft und wesenhaft den Leib des Herrn mit seiner Gottheit und verklärten Menschheit-und der brachte ihnen dann alle Gnaden , alle Kräfte welche sie nötig hatten , um in ihren Kämvfen zu siegen . Denn kämpfen mußten sie mit den heiligen Waffen der Abtötung und des Gebetes , tüchtig kämpfen , da es in heiliger Schrift heißt : Nur die Gewaltigen reißen das Himmelreich an sich . Unsereiner steht ja nun freilich ganz niedrig neben der Höhe der lieben Heiligen ; allein uns stehen ganz dieselben Gnadenmittel zu Gebot , um uns nach unserem Maßstab zu heiligen . Ist unsere Seele befleckt durch Sünde , so wascht der barmherzige göttliche Samaritan sie im Bußsakramente wieder rein ; und wird sie schwach und hinfällig in den tausend Prüfungen und Versuchungen , so speist er sie im Altarssakrament durch sein Fleisch und Blut ; und daß wir alle , die Heiligen wie die armen Sünder , an diesem heiligen Gastmahle Teil nehmen , wo unser Gott sich zur Speise unserer Seelen macht : das , Signora , stiftet eine so wundersame Liebesgemeinschaft zwischen ihm und seiner Kirche , daß man für ihn , den König und den Bräutigam , mit Freuden lebt und stirbt und Opfer bringt . « » Lelio hatte wohl Recht zu sagen , seine Mutter sei eine fromme , vortreffliche und kluge Frau . « sagte Judith . » Ob ich gut und fromm bin , weiß Gott allein ! « erwiderte Pasqualina . » Bin ich ' s - so wolle Gottes Gnade mich so erhalten bis zu meinem seligen Sterbestündlein . Klug aber bin ich gar nicht , Signora ! meine Klugheit steckt im Katechismus und in der Betrachtung des bitteren Leidens und Sterbens des Herrn . Im Katechismus stärke und erleuchte ich meinen Glauben und in der Betrachtung kräftige und erwärme ich meine Liebe . Das kann jeder haben ! « » Der danach verlangt ! « setzte Judith hinzu . » Aber nun noch eine Frage teure Signora ! Wenn ich katholisch bin - darf ich dann einen Akatholiken heiraten ? « » Bei uns zu Lande kommt , Gott Dank ! so etwas