ward ruhig , ich ward sehr ruhig . Sie mögen mich eine Frau schelten , die um ihren Mann sich erst kümmerte , als der Anstand forderte , auf seinem Todtenbett das Haar vor Schmerz zu raufen . Ich will ihnen auch den Gefallen nicht thun ; ich will ihnen auch den Schein lassen , mich kalt , gefühl- und herzlos zu schelten . Meine Trauer will ich in mich verschließen und eine stumme Bildsäule an seinem Sarge stehen , damit sie ein Räthsel mehr zu lösen finden . Jeder mag es nach seiner Art. Sie , Herr van Asten , kennen mich nun , in einer unbewachten Stunde schloß ich mein ganzes zerrüttetes Sein vor Ihnen auf . - Nun suchen Sie sich Kompagnie , die Ihnen gefällt , unter Hohen und Niederen , über mich herzufallen , mich zu zergliedern , zu verurtheilen . Ich bin auf Alles gefasst . « » Ich aber nicht darauf , daß Frau Geheimräthin Lupinus mich dazu fähig hält . « » Fähig , das weiß ich nicht , ich kenne Sie nicht genug . Aber aus Klugheit dürfen Sie vielleicht nicht Kompagnieschaft halten . Die gemeinen Seelen müssen , es ist ihre Natur , Krieg führen gegen alles , was sich über ihr Niveau erhebt . Und Sie sind in diesem Kriege . Bleiben Sie in der Defensive , so sind Sie verloren . - Ich weiß es nicht , « setzte sie nach einer Weile hinzu , » ich kümmere mich nicht darum , ob Sie den Muth haben , Ihren Feinden ins Lager zu dringen . « Unwillkürlich war Walters Blick auf seinen Arm in der Binde gefallen . » Sie haben den Chevaleresken gespielt , Ihren Gegner am Leben gelassen . Verspielt , Herr van Asten ! Wer seinen Gegner nicht vernichtet , hat ihn gestärkt . Hätten Sie Rache genommen , wie die Beleidigung es heischte , ja dann - aber glauben Sie nicht , daß man Sie darum für einen Kavalier hält , weil Sie nach der Mondschrift in dem schwarzen Buch der Kavalierehre gehandelt . Obsolete Dinge ! Man zuckt die Achseln , ein Gelächter rieselt , wenn die Junkeroffiziere von der Affaire erzählen . Der Andere wird jetzt beklagt , Sie - Sie Walter , werden nicht gefürchtet . Und Sie könnten gefürchtet werden , es war in Ihre Hand gegeben . Es war die einzige Waffe für den Bürgerlichen , glauben Sie mir , ich kenne sie ja , sich Respekt zu verschaffen . Die warfen Sie aus der Hand . Was wollen Sie nun thun ? Alles , was Ihre feine , scharfe Feder schreibt , kitzelt da Keinem die Haut . Sie antichambriren umsonst . Ihre Ideen bleiben Mondscheinsgedanken , denn die Welt bleibt dieselbe , Herr van Asten . Nach jedem Erdbeben , wo etwa die Lohe des Geistes , aus der verschlossenen Tiefe berstend , über die Thäler und Berge wirbelte und die Wolken erleuchtete , wo die Geknebelten Freiheit schrien und Recht , nach jedem solchen Rausch kommen sie wieder zur Besinnung , es zieht sich wieder die Rhinoceroshaut der Gewohnheit um das Pseudotitanengeschlecht , das den Himmel stürmen wollte , und die Menschheitsbeglücker hat man noch immer nachher gekreuzigt und verbrannt , wenn man es nicht für bequemer hielt , sie nur einzusperren und auf dem Stroh verfaulen zu lassen . Die Welt wird nicht anders . « » Noch würde ich sie geändert haben , wenn ich den Kornet in die jenseitige geschickt . Die Rache baut nicht Häuser , sie zerstört nur . Wehe , wo es gilt , unser zerrüttetes Gemeinwesen wieder heben , wenn die bisher Gedrückten nur daran denken , sich an ihren Unterdrückern zu rächen , wenn nicht alles Persönliche als wesenlos bei Seite bleibt , wenn die Retter nicht mit ernstem , heiligem Willen an die That gehen . « Man hätte ein chamäleonisches Mienenspiel auf dem Gesicht der Geheimräthin bemerken können , das sich endlich in ein feines ironisches Lächeln um ihre Lippen auflöste : » Sie haben die Prüfung gut bestanden , Herr van Asten , ganz wie ich sie erwartete . Hoffen wir Alle auf dem Wege der Geduld und Entsagung zu unserm Recht zu kommen . Ich habe Geduld . Nicht wahr ? Und ich habe entsagt - sogar dem Glück , verstanden zu werden . Kann man mehr ? Leben Sie wohl - « Sie war gegangen , um an der Thür wieder stehen zu bleiben : » Sahen Sie Adelheid seit Ihrem Ehrenhandel ? « - » Sie hatte einen Rückfall , als ich nach meiner Genesung ansprach . « - » Sie werden auch in dieser Entsagung sich einen Lorbeer erringen können . « - » Wenn ich um den Sinn der Worte bitten darf ? « - » Daß Adelheids Sinn , seit sie bei der Fürstin ist , sich geändert hat , brauche ich Ihnen doch nicht erst zu sagen . « - » Die Fürstin hat so wenig Macht , als irgend eine Frau auf Erden , Adelheids Sinn zu beugen . « - » Freilich , da ein Anderer ihn schon gebeugt hatte . « - » Ich werde mich selbst zu beugen wissen vor dem Unabänderlichen , wenn es entschieden ist . « - » Eine seltsame Bezeichnung für den jungen Bovillard . « - » Bovillard ! « - » Liebt , das heißt , er rast für sie . Nun , das weiß jedes Kind . - Sie gewiß auch . « - » Bovillard ! « - » Er ist ja auch wohl Ihr Freund ? Was thut das ! Daß die Fürstin Adelheid deshalb zu sich genommen , daß es eine große Komödie in der Komödie war , ist Stadtgespräch . Daß Adelheid seine Neigung erwidert , und nur krank ist , weil sie es zu gestehen sich scheut , sind öffentliche Geheimnisse . « Walter hatte an seinen wunden Arm gefasst , nur