zuzubringen . Der alte Sammler war daher auch der einzige , bei dessen Anblick in die arme und elende Brust dieses jämmerlichen Bettlers ein Gefühl drang , daß er doch nicht ganz und gar auf dieser Gotteswelt ein Ausgestoßener sei . Für den alten Schmitz wäre er durchs Feuer gegangen , er , der sonst am vergnügtesten lachte , wenn anderen etwas recht Übles begegnet war . Jetzt lauschte er hinter einer Wallhecke an einem Felde des Oberhofes , ob er seinen alten Gönner nicht allein ansichtig werden möchte . Als er ihn vorher in der Gesellschaft des Hofschulzen vorbeiwandern gesehen , hatte er nicht gewagt , ihn anzureden . Entdecken wollte er ihm etwas vorlängst Geschehenes , und ihn um eine sonderbare Hülfe ersuchen . Nach langem Harren war ihm endlich die rechte Stunde dazu gekommen . - » Nun ich meine Lust gebüßt habe an dem alten Bluthunde und er den Tort hoffentlich nicht verwindet , den ich ihm angetan - denn es liegt wohl versteckt , tief versteckt , und das Dach wird er darnach nicht abdecken lassen - nun will ich auch mein Recht erleiden , wie recht ist « , sagte er hinter seiner Wallhecke . Der alte Schmitz kam vom Oberhofe zurück und ging vorüber . Der Patriotenkaspar begrüßte ihn und sagte : » Herr Schmitz , ich habe hier auf Sie gewartet , weil ich Ihnen etwas offenbaren wollte . « So verdrießlich der Sammler war ; diese Anrede , in welcher er nur die Ankündigung eines Fundes für sein Kabinett zu hören glaubte , machte ihn aufmerksam . Er stand still und fragte : » Was ist es denn , Kaspar ? « - » Nein « , versetzte der Spielmann , indem er seinen Leierkasten über den Rücken warf , » hier kann es nicht geschehen , sondern an Ort und Stelle muß es veroffenbart werden . « Er ging dem Sammler auf dem Wege , der nach dem Hofe des Schwiegersohnes führte , voran , bog jedoch einige hundert Schritte von diesem Hofe in einen Seitenpfad ein , der zwischen Erdwänden vertieft unter hohen Rüstern dunkel fortlief . Nicht weit hinein kreuzte den ersten Pfad ein zweiter . Er war noch dunkler , weil ihn noch höhere Bäume überschatteten . An diesem Kreuzwege , der einsam und schauerlich zwischen den Erdwällen , Rüstern , zwischen Brombeergebüsch , Nachtschatten und Schierling lag , setzte der Spielmann seinen Leierkasten ab , bog einen Brombeerbusch zurück , so daß ein großer Stein entblößt wurde , kniete vor dem Steine nieder und sagte dann , halb rückwärts nach dem Sammler gewendet : » Hier war ' s. « Der Sammler , welcher glaubte , der Patriotenkaspar werde dort etwas für ihn aus der Erde scharren , trat dicht zu ihm hin , senkte seinen Kopf , so daß er fast die Schulter des Knienden berührte und fragte eifrig : » Was ? Was ? « Der Patriotenkaspar sah ihm , mit dem Auge unstet zwinkernd in das Gesicht und sagte heiser und gedämpft : » Hier habe ich einstmals des Hofschulzen seinen Sohn , den Fritze , totgeschlagen . « Ein Knabe , der von einem Strauche eben eine leckere Beere pflücken will und dem Unversehens unter dem Strauche eine Natter mit funkelnden Augen entgegenzischt , kann nicht erschreckter zurückfahren , als der alte Schmitz bei dieser Eröffnung vor dem Patriotenkaspar zurückfuhr . Den Blick starr auf ihn heftend und rückwärts vor ihm weichend , als fürchte er , einem geständigen Mörder seinen Rücken preiszugeben , entfernte er sich bis in die entgegengesetzte Ecke des Kreuzweges . Dort blieb er stehen , den Patriotenkaspar immer in das Auge gefaßt , unschlüssig , ob er nun sich wenden , so fortgehen und dadurch den gefährlichen Menschen aus seinem beobachtenden Blicke verlieren sollte . Der Patriotenkaspar seinerseits richtete sich an dem Steine empor . Als er bemerkte , welchen Eindruck seine Worte auf den einzigen Gönner machten , den er besaß , nahm sein Auge einen wehmütigen Glanz an , und in der verwüsteten Stimme zitterte etwas wie Trauer , als er so sprach : » Ach , mein lieber Herr Schmitz , warum fürchten Sie sich doch vor mir ? Ich bin ja ein armer , zerlumpter , von Hunger entkräfteter Mensch . Sehen Sie , da kehre ich meine Taschen um , und es ist nichts darin , weder Messer , noch Hammer noch sonst etwas , womit ich Sie erstechen oder erschlagen könnte . Wenn Sie sich aber vor meinen Fäusten fürchten , so will ich da mit meinem Halstuche sie binden , so daß Sie ganz sicher sein können , daß Ihnen kein Leid von mir widerfährt . Ich wollte Ihnen bloß die alte Geschichte erzählen und Sie um eine Güte und Gefälligkeit bitten . « Der Sammler , der sich noch immer nicht zu fassen wußte , sagte : » Ich glaube . Ihr seid betrunken , Kaspar . « » Nein , Herr Schmitz , wüßte nicht , woher das kommen sollte , indem ich wenig genossen habe « , versetzte der Patriotenkaspar . » Ich wiederhole Ihnen in der Nüchternheit : Hier habe ich des Hofschulzen seinen Fritze totgeschlagen . Es ist aber lange her und Gras ist darüber gewachsen . Indessen will ich mein Recht über diese Tat haben , denn nunmehr ist die Stunde dazu gekommen , nachdem ich meinem Feinde und Überwältiger den Tort getan habe , den er verdiente , und dazu suche ich Ihren Rat und Beistand , weil Sie ein Schriftgelehrter sind und mir mitunter eine Gütigkeit erwiesen haben . « Der klagende und sanfte Ton , womit der Patriotenkaspar dieses vorbrachte , flößte dem alten Schmitz Mut ein . Neugierig , wie er von Natur war , empfand er ein Verlangen nach den Dingen , die einen Menschen bewegen konnten , über einen verschollenen Frevel zum Ankläger wider sich zu werden . Der Patriotenkaspar schwieg aber , senkte seinen Blick und schien