Reisige zu seyn schienen . Gerhard hatte sich deßhalb in sein Schicksal ergeben , in die Ginsterbüsche niedergestreckt , und den Schatten seines Pferdes in Anspruch genommen . Dagobert hielt rüstig und lauernd hinter den Schlehenbüschen , durch welche sein scharfes Auge , sowohl den Gayner Weg , als auch das jenseitige Ufer des Mains im Visir hatte . Vollbrecht hingegen , hatte seinen Klepper an einen Erlenstrauch geschnürt , und kroch auf allen Vieren , von Haidekraut und Dornbüschen versteckt , nach der Richtung zu , in welcher er die besagten Gestalten wahrgenommen zu haben vermeinte , um Kundschaft zu bringen , und der Erste bei der Hand zu seyn . Je weiter er auf diese Art kriechend vorrückte , je gewisser wurden seinem Blicke die Umrisse der Gestalten , und er erkannte endlich deutlich drei Reiter , von denen einer vor dem andern daherzog . Ihre Annäherung verzögerte sich indessen ausserordentlich , da ihrer Pferde Schritte bald inne hielten , bald langsam vorwärts rückten . Lange versuchte Vollbrecht vergebens , die Ursache dieses ungleichen Rittes zu enträthseln ; endlich aber bemerkte er , wie auf einem querfeldein laufenden Feldwege ein Wagen daherkam , bedeckt mit einem Segeltuche , und von zwei Pferden bespannt ; ein Fuhrwerk , wie es sich die Kaufleute der Landstädte zu ihren Reisen über Land anzukaufen pflegten . Da nun , je näher der schneckenähnliche Wagen kam , auch die Reiter je mehr und mehr inne hielten , und sich endlich an den Saum des Weges zogen , wo einige dicht verwachsene Hecken und Bäume sie verstecken konnten ; so zweifelte Vollbrecht keineswegs daran , daß die Herren es auf den Karren abgesehen hatten , und machte sich unverzüglich auf den schnellsten Rückweg . Bei seinem Herrn angelangt , fand er diesen und sogar den von der Hitze träg gewordenen Gerhard schon bereit , loszugehen auf die fernen Reiter . » Es ist kein Zweifel « sagte Dagobert , nachdem er Vollbrechts Bericht angehört , » es ist kein Zweifel , daß es der alte Raubgeselle Bechtram ist , der dort hinter dem Busche lauert . Mir sagts meine Ahnung . Aber nicht minder ist kein Zweifel , daß , wofern wir nicht eilen , der Ruhm , hier den Strauß begonnen zu haben , uns entgehen werde , denn ich vermuthe , der Rath war dießmal seiner Seits auch wachsam . Dort bei den drei Buchen über ' m Main sehe ich Bewaffnete ans Ufer laufen . Sie tragen die Stadtfarbe , und ich wette , sie suchen die Fürth , um ihres Wildes nicht zu fehlen . Drum frisch voran , ihr Gesellen ! « - Wie der Wind sprengte er den Andern voran ; ihm nach trabte Hülshofens schwerfälliger Hengst , auf welchem der Edelknecht saß wie ein Mann von Erz . Vollbrecht knüpfte sich den Streithammer an die Faust , und spornte seinen Klepper dergestalt , daß er nur wenig hinter seinem Herren zurückblieb . Die Raubscene hatte schon begonnen , als die Reiter noch fern von dem Schauplatze waren . Der Besitzer des Wagens , der völlig sorglos unter dem schattigen Dache saß , ein schlichter Wollen- und Hanfhändler aus der Gegend , wurde zu seinem Schrecken von dem Anrufe der Buschklepper aus dem Schlummer geweckt , in welchen ihn die drückende Hitze gewiegt hatte . Schlaftrunken griff er mit der Rechten nach dem Haudegen zu seiner Seite , während er mit der Linken , am Leitseil reißend , die müden , vom Sandweg erschöpften Gäule zu einem wiewohl vergeblichen Rennen antreiben wollte . Dieser Versuch belohnte sich aber schlecht . Ein grausamer Stich streckte das Leitpferd nieder , und ein gewaltiger Hieb lähmte den Arm des unglücklichen Kaufherrn . Der Wagen hielt . Mächtige Fäuste langten unter die Decke , und zogen den von Schmerz halb ohnmächtigen Eigenthümer hervor in ' s Freie , - warfen ihn unter den Wagen , wie ein unnützes Stück Holz . Der Arme konnte diese Mißhandlungen nur mit einem ängstlichen Gewimmer erwiedern , das die Unmenschen verlachten , die sich alsobald an die Beraubung des Wagens machten . Die Bündel und Päcke , die darin aufgeschichtet lagen , schienen ihnen theils zu gering an Gehalt , theils zu unbequem zum Fortschaffen , und so eben rissen sie unter den grimmigsten Drohungen den Kaufmann in die Höhe , um ihn nach Geld zu durchsuchen , oder ihn zu zwingen zu gestehen , wohin er sein Geld verborgen habe , als der den Befehl führende Ritter einen Blick in die Höhe warf , und zu seinem Mißverguügen wenige Pferdslängen von der Stätte entfernt , drei Reiter ersah , die gerade auf ihn und seine Leute losrannten , mit unverholner drohender Geberde . - » Hagel ! Strahl und Pestilenz ! « schrie er : » Auf , ihr Buben , schlagt den Hund vor den Schädel , und setzt Euch zur Wehre ! Frisch , auf die Schurken dort ! « - Zum Glück für den Kaufmann , der unter dem Eisen der Knechte sein letztes Stündlein mit Zittern und Zagen erwartete , waren die Retter schnell da , wie Gottes Blitz und seine Gerichte . Gezwungen , sich vor den einhagelnden Hieben zu schützen , und zum Beistand ihres Herrn angerufen , ließen die reisigen Knechte den Mißhandelten ledig , und das Handgemeng begann zu wüthen . Dagobert war auf den Ritter losgestürzt , und beschäftigte ihn mit blitzschneller Klinge , während Gerhard einen nach dem Andern von den Knechten vom Gaule rannte , durch die Wucht seines Ansprengens allein . » Gib Dich , grauer Raubknecht ! « donnerte er hierauf dem Herrn von Vilbel zu , und hieb ihn mit der flachen Klinge auf die Faust , daß er des Pferdes Zügel fahren lassen mußte . - » Kreuz , Stein und Strahl ! Vermaledeiter Hülshofen ! « fluchte Bechtram , und Dagobert riß ihn vollends vom Pferde . Der alte Raubgeselle wehrte sich noch am Boden , wie verzweifelt ,