zögerte ich doch , ihr zu folgen . Als das Fräulein mich wartend ansah , bat ich um Entschuldigung , ich sei trotz meiner wunderlichen Lage kein Bettler , und ihr Anerbieten kreuze meinen Plan , ohne fremde Hilfe nach Hause zu gelangen . » Sie sind aber ja ganz durchnäßt und frieren wie ein Pudel , mein stolzer Herr ! Wenn Sie im Freien bleiben , so können Sie bis zum Morgen das schönste Fieber haben und sind dann erst recht verhindert , ohne Hilfe und Pflege weiterzukommen . Sie sollen sich vorderhand auch nur in einem Gartenhause aufhalten , wo ich den Tag zugebracht habe und ein warmes Feuer brennt . So sperren Sie sich denn nicht länger , damit wir Sie nach Ihrem Wunsche am sichersten und aufs bäldeste wieder loswerden ! Und Ihr , Küster , folgt uns als dienstbare Begleitung , zur Strafe dafür , daß Ihr diesen frommen Pilgrim so ungastlich behandelt habt ! « » Und was würde man mir sagen , gnädigstes Fräulein « , brummte der Küster ganz unwirsch , » was würde man mit mir anfangen , wenn ich nachts die Kirche offenließe oder einen Fremden darin einschlösse ? Hat man noch nie von nächtlichem Kirchenraub gehört ? Wurden noch keine Leuchter , Kelche und Patenen gestohlen ? « Hier mußte ich lachen und sagte : » Haltet Ihr mich für einen Shakespeareschen Bardolph , der in Frankreich wegen der gestohlenen Monstranz gehängt wurde ? « » Nachdem er schon in England einen Lautenkasten entwendet , zwölf Stunden weit getragen und für drei Kreuzer verkauft hatte ? « fügte das vortreffliche Frauenzimmer bei , indem sie mit einem hellen Antwortlachen mich anblickte . Da versetzte ich meinerseits : » Wenn Sie im Gebrauche gemeinschädlicher Zitate so schlagfertig sind , darf ich es doch wagen , Ihnen zu folgen ; denn wir gehören ja einem öffentlichen Geheimorden an , der sein Dasein billig durch gegenseitiges Wohltun nützlich machen mag . « » Sehen Sie , so hat alles in der Welt seine gute Seite ! « sagte sie und schritt vorwärts ; ich ging mit , und der Küster folgte uns verblüfft und mißtrauisch durch den dunklen Park . Bald leuchteten durch die Bäume die erhellten Fenster eines geräumigen Gartenhauses , das in einiger Entfernung vom Wohngebäude stehen mochte . Wir traten in einen kleinen Saal , der nur durch eine Glastüre vom Parke getrennt war ; ein schönes Feuer brannte im Kamin , die Dame rückte einen Lehnstuhl von Rohrgeflecht herbei und forderte mich auf , nunmehr auszuruhen . Ohne Säumen setzte ich mich in den Stuhl , fand mich aber durch meine unförmige Reisetasche einigermaßen belästigt . » So legen Sie doch die Tasche ab ! « sagte die Herrschaftstochter , » oder tragen Sie wirklich einen gestohlenen Lautenkasten darin herum , weil Sie sich nicht davon trennen können ? « » Es ist so was ! « meinte ich dagegen , entledigte mich aber des von dem Schädel geschwollenen Umhängsels , welches der Küster auf einen Wink des Fräuleins mir abnahm und in einen Winkel lehnte . Mit der Fußspitze befühlte er dabei fast unmerklich die rundliche Erhöhung , ob nicht wenigstens eine geraubte Melone dahinterstecke , da er aus dem Lautenkasten nicht klug wurde . Das Fräulein , das inzwischen sich zu schaffen gemacht , kam jetzt wieder , stellte sich vor mich hin und frug mitleidig : » Wie heißen Sie denn ? Oder wollen Sie ganz inkognito reisen ? « » Heinrich Lee « , sagte ich . » Herr Lee , geht es Ihnen durchaus schlecht ? Ich habe keinen rechten Begriff davon . Sie sind doch am Ende nicht so arm , daß Sie auch nichts zu essen haben ? « » Es hat nichts zu bedeuten , aber im Augenblicke ist es allerdings so ; denn wenn ich mehr als einmal im Tag esse , so reicht meine Kriegskasse nicht aus , bis ich nach Hause komme . « » Aber warum tun Sie das ? Wie kann man sich so der Not aussetzen ? « » Nun , mit Absicht habe ich es gerade nicht getan ; da es aber einmal so ist , so nehm ich es sogar dankbar hin , insoweit der Zwang einen Dank verdient . Man lernt an allem etwas . Für Frauen sind dergleichen Übungen nicht notwendig , da sie immer nur tun , was sie nicht lassen können ; für unsereinen sind so recht handgreifliche Exerzitien gut ; denn was wir nicht sehen und fühlen , sind wir selten zu glauben geneigt oder halten es für unvernünftig und nicht der Beachtung wert ! « Sogleich holte sie mit Hilfe des Küsters einen kleinen Tisch herbei , auf welchem ein paar Teller mit einigem Essen standen . » Hier ist zum Glück gerade mein Abendbrot . Nehmen Sie vorläufig etwas zu sich , bis Papa nach Haus kommt und für Sie sorgt . Geht schnell ins Haus hinüber , Küster , und laßt Euch von der Haushälterin eine Flasche Wein geben , hört Ihr ? Trinken Sie lieber weißen oder Rotwein , Herr Lee ? « » Roten ! « sagte ich unhöflich , weil ich jetzt wieder verlegen war , in diesem Zustande zwischen einem hilfsbedürftigen und unbekannten Landfahrer und einem gut behandelten Angehörigen der Gesellschaft das rechte Wort zu treffen . » So soll man Euch von unserm roten Tischwein geben ! « rief sie dem abgehenden Küster nach und zog dann an einer Klingelschnur , worauf ein ländlich gekleidetes Mädchen herbeigelaufen kam , welches , von meinem Anblick überrascht , stehenblieb und mich mit Erstaunen betrachtete . Es war die Tochter eines Gärtners , der unter dem gleichen Dache seine Wohnung hatte ; wie sich mit der Zeit ergab , stellte sie die Dienerin und Vertraute des Fräuleins in einer Person vor und stand mit der Herrentochter auf du und du . » Wo steckst du , Röschen ? « rief die letztere