auf den Tisch schlug ; » aber soll man seinen Gästen theure Cigarren vorsetzen , bevor man weiß , ob sie es zu würdigen wissen ? Nun will ich Ihnen aber welche geben , die - « » Hundertzwanzig Thaler unter Brüdern werth sind . « » Ja , ja , genau so , Sie ironischer Mensch , « rief der kleine alte Herr , indem er aufsprang und ein Kästchen aus seinem Schrank nahm , welches denn wirklich Cigarren enthielt , von denen ich nur sagen konnte , daß ich sie selbst bei dem wilden Zehren nicht besser geraucht habe . Mein liebenswürdiger Wirth war durch diese kleine Comödie in eine so behagliche Stimmung versetzt , daß er durchaus eine Flasche Steinberger-Cabinet bringen lassen mußte , aus welcher er mir sehr fleißig einschenkte , während er selbst eben nur an dem Glase nippte , obgleich er sich die Miene gab , mit mir bei der ersten und einer zweiten Flasche , die er im Laufe des Abends kommen ließ , gleichen Schritt zu halten . Ich hatte den alten Herrn früher und noch zuletzt bei jenem Besuch im Gefangenhause hinter der Flasche gesehen , und wußte , daß er war , was man einen Dreiflaschenmann nennt . Wenn er sich also heute so vorsichtig hielt , hatte das vielleicht seinen speciellen Grund . Und dieser Grund blieb mir nicht lange verborgen . Der Commerzienrath wollte mich offenbar zum Reden bringen , über eine Menge Dinge meine Meinung hören , meine ganz wahre Meinung , und da sollte denn der feurige , durchaus vortreffliche Wein meiner etwa mangelnden Wahrheitsliebe zu Hülfe kommen . Ich habe später den Mann dieselbe Methode in ähnlichen Fällen zu oft wiederholen sehen , als daß ich den geringsten Zweifel an der Richtigkeit der Beobachtung , die ich diesen Abend machte , haben könnte . Und noch ein anderes Manöver , in welchem der alte Geschäftsmann Meister war , sollte ich heute kennen lernen . Dies Manöver bestand darin , daß er , tief in seinen Stuhl zurückgelehnt , die Augen halb geschlossen , scheinbar zusammenhanglos über dies und jenes sprach , wobei er von dem hundertsten in das tausendste zu gerathen drohte , um plötzlich mit einer blitzschnellen Wendung auf den Punkt zu gehen , dem er , ohne daß sein Zuhörer es merkte , trotz alles Irrlichterirens immer näher gekommen war . Er hüllte sich so zu sagen in eine schwarze Wolke , wie der Tintenfisch es thun soll , wenn er seinen Verfolgern entrinnen will , nur mit dem Unterschiede , daß dieser alte schlaue Hecht in Gestalt eines königlichen Commerzienrathes die Kriegslist anwandte , um aus der Wolke heraus unversehens nach einem ahnungslosen Gründling zu schnappen . Mitternacht war vorüber , als mich Wilhelm Kluckhuhn wieder auf mein Zimmer brachte . Er entzündete die beiden Kerzen auf dem Tisch vor dem Divan , fragte mich , ob er die Hängelampe auslöschen solle , was ich bejahte , und wann ich morgen früh geweckt zu werden wünsche , worauf ich nur antworten konnte , daß ich die Gewohnheit habe , von selbst zur rechten Zeit aufzuwachen , und verließ mich dann mit einer Ehrerbietung , die im lächerlichen Gegensatz zu dem äußerst ungenirten Wesen stand , mit welchem er mich einige Stunden vorher empfangen . Ich dachte noch nicht an Schlafengehen . Mein Kopf schwärmte von den Gedanken , welche das lange Gespräch mit dem Herrn des Hauses in mir aufgeregt hatte ; meine Brust war voll von wogenden Empfindungen , welche die seltsame Situation , in der ich mich befand , wohl erwecken mußte ; und wie das in später Nacht nach ein paar Flaschen feurigen Weines in einer vollkommen neuen Umgebung zu geschehen pflegt , reihten sich die Erlebnisse des Abends zu einem bunten , lustigen , mich bald in lieblichen , bald grotesken Gestalten umgaukelnden Tanz : der Commerzienrath mit den halb geschlossenen Augen und dem scharfen , hechtgleichen Schnappen nach dem Punkt in der Unterhaltung , auf welchen es ihm ankam ; - das gute Fräulein Duff mit dem sentimentalen Zwinkern ihrer blaßgelben Augenlider ; - der Steuerrath mit dem weißen , lauernden Gesicht , und der weißen , schmalen Hand , an welcher der ungeheure Siegelring funkelte ; - die geborene Kippenreiter mit den falschen Zähnen und dem falschen Lächeln , und zuletzt sie , die ich nicht gesehen , und dennoch immerfort in meines Geistes Auge sah ; sie , in deren Zimmer ich mich hier befand , die gewiß in dieser Divanecke oft geruht , in welcher ich jetzt eine Cigarre dampfte : die kleine , elastische Gestalt des schönen , jungen Mädchens mit dem übermüthigen Zucken um den rothen Mund und dem sommerlichen Leuchten in den kornblumenblauen Augen ! Und seltsamer als das Alles : hinter diesem Vordergrund kaleidoskopisch wechselnder und wie in Nebel zerflatternder Scenen und Gestalten baute sich ein Hintergrund der Verhältnisse auf , mit denen ich es für den Moment zu thun hatte , und die ich zu durchschauen glaubte bis in ihre intimsten Beziehungen , als hätte mir ein Zauberer die geheimnißvolle Salbe gegeben , mit welcher man nur der Augen eines zu bestreichen braucht , um die Schätze zu sehen , die schlummernden alle , die in der Erde sind . Schon einmal in meinem Leben war mir ein solcher Moment gekommen : an jenem Tage nach der Ankunft in Zehrendorf , als ich des Nachmittags im Parke wandelte und unter den leise rauschenden Bäumen , Angesichts des alten , ehrwürdigen Schlosses , über welches die Sonnenlichter und die Wolkenschatten zogen , auf einmal wußte , daß der Herr dieses Parkes , dieses Hauses ein verzweifelter Schmuggler sei . Und ebenso , oder doch ähnlich , war es jetzt bei mir eine ausgemachte Sache , daß dieses neue Haus auf einem morschen Boden stehe , welcher jeden Augenblick unter ihm zusammenbrechen und das stolze , vielbeneidete Glück des Mannes unter den Trümmern eines colossalen Bankerotts begraben könne . Und ebenso