nieder an der Erde hinstreichend und manchmal schrille Rufe gellend . In der Stadt aber liefen die Hunde winselnd aus den Häusern : die Pferde rissen sich in den Ställen los und schlugen , ungeduldig schnaubend , dröhnenden Hufes um sich ; kläglich schrieen Katzen , Esel und Maultiere und von den Dromedaren Belisars rasten und schäumten sich drei zu Tode , in wütenden Anstrengungen , zu entkommen . - Es neigte jetzt gegen Abend . Die Sonne drohte alsbald unter den Horizont zu sinken . Auf dem Forum des Herkules saß ein Bürger von Ravenna auf der Marmorstufe vor seinem Hause . Er war ein Winzer und schenkte , wie der verdorrte Rebenzweig über seiner Tür zeigte , in seinem Hause selbst von seinem Gewächs . Er blickte nach dem drohenden Wettergewölk . » Ich wollte , es käme Regen , « seufzte er . » Kömmt nicht Regen , so kömmt Hagel und zerschlägt vollends , was an Wachstum draußen die Rosse der Feinde noch nicht zerstampft haben . « » Nennst du die Truppen unsres Kaisers Feinde ? « flüsterte sein Sohn , ein römischer Patriot . Aber leise . Denn eben bog um die Ecke eine gotische Runde . » Ich wollte , der Orkus verschlänge sie alle miteinander , Griechen und Barbaren ! Die Goten haben wenigstens immer Durst . Siehst du , da kömmt der lange Hildebadus , der ist der Durstigsten einer . Sollte mich wundern , wenn er heute nicht trinken wollte da die Steine bersten möchten vor Trockenheit . « Hildebad hatte die nächste Wache abgelöst und schlenderte nun langsam heran , den Helm im linken Arm , die lange Lanze lässig über der Schulter . Er schritt an der Weinschenke vorbei , zu großem Befremden ihres Herrn , bog in die nächste Seitengasse und stand bald vor einem hohen und dicken Rundturm - er hieß der Turm des Aetius - , in dessen Schatten oben auf dem Walle ein schöner junger Gote auf und nieder schritt . Lange , hellblonde Locken rieselten auf seine Schultern : und das zarte Weiß und Rot seines Gesichts , wie die milden blauen Augen gaben ihm ein fast mädchenhaftes Ansehn . » He , Fridugern , « rief ihm Hildebad hinauf , » huiweh ! Blitzjunge , hältst du ' s noch immer aus auf diesem Bratrost da oben ? Und mit Schild und Panzer - uf ! « » Ich habe die Wache , Hildebad ! « sagte der Jüngling sanft . » Ach , was Wache ! Glaubst du , bei dieser Schmelzofenhitze wird Belisar stürmen ? Ich sage dir , der ist froh , wenn er Luft hat und verlangt heute kein Blut . Komm mit : ich kam dich zu holen - der dicke Ravennate auf dem Herkulesplatz hat alten Wein und junge Töchter : - laß uns beide zu Munde führen . « Der junge Gote schüttelte die langen Locken und seine Stirn faltete sich . » Ich habe Dienst und keinen Sinn für Mädchen . Durst habe ich freilich : - schicke mir einen Becher Wein herauf . « » Ach , richtig , bei Freia , Venus und Maria ! du hast ja eine Braut über den Bergen am Danubius ! Und du glaubst , die merkt es gleich und die Treue sei gebrochen , wenn du hier einer Römerdirne in die Kohlenaugen guckst . O lieber Freund , bist du noch jung ! Nun , nun , nichts für ungut . Mir kann ' s ja recht sein . Bist sonst ein guter Gesell und wirst schon noch älter werden . Ich schicke dir vom roten Massiker heraus : - da kannst du dann allein Allgunthens Minne trinken . « Und er wandte sich und war rasch in der Schenke verschwunden . Bald brachte ein Sklave dem jungen Goten einen Becher Wein ; dieser flüsterte : » All ' Heil , Allgunthis ! « und leerte ihn auf einen Zug . Dann nahm er die Lanze wieder auf die Schulter und ging auf der Mauer auf und nieder , langsamen Schrittes . » Von ihr sinnen und träumen darf ich wenigstens , « sagte er , » das wehrt kein Dienst . Wann werd ' ich sie wohl wiedersehn ? « Und er schritt weiter : und blieb dann gedankenvoll im Schatten des mächtigen Turmes stehn , der schwarz und drohend auf ihn niedersah . - Bald nach Hildebad zog eine andre Schar Goten vorbei . Sie führten in der Mitte einen Mann mit verbundenen Augen und ließen ihn zur Porta Honorii hinaus . Es war Prokop , der vergeblich noch die festgestellten drei Stunden gewartet hatte . Es war umsonst : keine Botschaft vom König kam : und mißmutig verließ der Gesandte die Stadt . Des Präfekten feiner Plan war , so schien es , an der schlichten Würde des Gotenkönigs gescheitert . - Und noch eine Stunde verging . Es war dunkler , aber nicht kühler geworden . Da erhob sich vom Meere plötzlich ein starker Windstoß aus Süden : er schob die schwarzen Wolkenballen mit rasender Eile nach Norden . Sie lagerten jetzt dicht und schwer über der Stadt . Aber auch das Meer , der Südosten , ward dadurch nicht frei . Denn eine zweite , gleiche Wolkenmauer war dort emporgestiegen und hatte sich unmittelbar an die erste geschlossen . Der ganze Himmel über Meer und Land war jetzt ein schwarzes Gewölbe . Hildebad ging , weinmüde , nach seinem Nachtposten an der Porta Honorii : » Noch immer auf Wache , Fridugern ? « rief er dem jungen Goten hinauf . » Und noch immer kein Regen ! Die arme Erde ! Wie sie dürsten muß ! sie dauert mich ! Gute Wache ! « In den Häusern war es unleidlich schwül : denn der Wind kam aus den heißen Sandwüsten Afrikas . Die Leute drängten sich , geängstigt von dem drohenden Aussehen des Himmels , hinaus ins Freie , zogen